посреди комнатушки, скрестив руки на груди и кидая на гостя недружелюбные взгляды. Карие глаза недовольно щурились, тонкие губы кривились в неприветливом оскале. Для полноты картины не хватало метлы в руках и дыбом стоящих волос, сверкающих разрядами статического электричества.

Но и без этого образ лютой, злобной, хоть и миловидной колдуньи получился вполне законченным и впечатляющим.

- Ну не надо быть столь упрямой, Яра, - ласково протянул Маркус, взъерошив короткий ёжик тёмных волос. – Официально – мы всё ещё связаны узами договора, заключёнными нашими семьями. И заметь, я не настаиваю на компенсации.

- Какой ещё компенсации, Винд?!

- О, так ты не читала наш брачный договор? – почти искренне удивился Маркус, неодобрительно цокнув языком. – Как неосмотрительно с твоей стороны, Яра.

- Я его читала, Винд, - угрюмо откликнулась ведьма, устроившись на табуретке, приютившейся в углу. – И точно помню, что пункта о каких-либо компенсациях там не было. За исключением…

Довольная улыбка мартовского кошака была весьма однозначна.

- Ах ты моль бледная! – первым в наглеца отправился черпак от котла. – Ах ты мерин сивый! – масляная лампа разбилась где-то за левым плечом невозмутимо улыбающегося мужчины. – Тебе мало было выигрыша от спора с собственными однокурсниками, так ты теперь с меня хочешь часть приданного взять? За неисполнение обязанностей невесты и собственное, якобы мною опороченное имя?!

- Те растяжки оказали пагубное влияние на моё душевное состояние, - скорбно вздохнул Маркус, сцепив руки в замок. – А моё чувство прекрасного, после тех презренных шаржей, оказалось изрядно подорвано.

- Душа? У тебя? Самого распи… - Сеяра запнулась на мгновение, придумывая синоним слову, вертевшемуся на языке, - разгильдяйского выпускника факультета Нитей и Кукловодов? В каком месте она у тебя затерялась, Марк? Я уж молчу об упомянутом чувстве прекрасного! Оно явно страдает психоделическим уклоном!

- Ложь. Поклёп. Моему чувству прекрасного могут позавидовать эльфы!

- Ага, - согласно кивнула головой Сеяра. – Тёмные. Из тех, что пропагандируют матриархат и славятся своим искусством пытки пленников. Я думаю, вы бы неплохо сошлись на этой теме. Есть к чему стремиться и им и тебе!

Оба помолчали минут пять, сверля друг друга недовольным взглядом. Первым тишину нарушил Маркус, видимо, всё же вспомнив о цели своего визита.

- Твой характер стал ещё хуже, чем был, - не преминул заметить мужчина, удовлетворённо отмечая гневное сопение рассерженного ёжика, в исполнении ведьмы.

- До тебя мне ещё расти и расти, - ядовито откликнулась Сеяра. – Зачем пришёл? Если опять скажешь, что за компенсацией, я тебя….

- Мне нужно зелье, - оборвал её маг на полуслове. Подумал и уточнил. – Приворотное, – ещё немного подумав, всё же соизволил пояснить. – И не тот ширпотреб, что вы народу продаёте, а настоящее.

5

Минуты три Сеяра просто сидела с открытым ртом, пытаясь понять, послышалось ей или нет. Потрясла головой, почистила ухо и даже для наглядности наложила диагностическое заклинание, проверяя свой слух. Затем ещё минуты две ждала, что гость рассмеётся ей в лицо и скажет, что всё озвученное выше – шутка. Да, неудачная. Да, злобная. Да, он вообще нехороший человек, по жизни.

Сеяра была бы отнюдь не против такого объяснения. Вот только мужчина молчал, был серьёзен и собран. И это подразумевало две вещи.

Во-первых, Маркус имеет в виду именно то, что сказал. А во-вторых, если она согласится, в случае неблагоприятного исхода дела ведьму ждёт, как минимум суд. И если вспомнить местное законодательство, то приведёт её суд прямо на плаху. За изготовление, продажу и применение истинного приворотного зелья, а не того ширпотреба, что продавался направо и налево, полагалась казнь через отрубленную голову.

Иногда, при желании горожан, обвиняемую сжигали на костре. В назидание потомкам, так сказать.

- Нет, - упрямо сжав губы, Сеяра покачала головой. – Я ещё не выжила из ума, добровольно подписываться на собственную казнь.

- А если я предложу выгодный обмен? – прищурился Маркус, постукивая пальцами по поверхности прилавка.

- Интересно, что же может уравновесить очень даже перспективный шанс лишиться собственной жизни по собственной глупости? – яда в голосе девушки хватило бы на несколько кобр.

- Свобода, - и щелчок пальцев, для пущего эффекта.

- Разве я не свободна? - протянула Сеяра, оглядываясь по сторонам. – У меня есть дом, верные друзья, неплохое дельце, приносящее стабильный доход… Даже своя практика имеется. Разве я не свободна, Маркус?

- Ты свободна, пока я того хочу, Яра, - пакостно улыбнулся мужчина. – Или мне напомнить некоторые пункты нашего договора?

- Ты не посмеешь…

- Свари мне зелье, солнце моё. И я лично сожгу контракт, тот самый, первоначальный, признанный магией, вариант. Оборву все связи разом, так сказать.

Ведьма задумчиво потёрла переносицу.

- Заманчиво. Очень заманчиво…  Но всё же, пункт о наследнике не совсем та цена, Маркус. Моя гордость переживёт ночь с тобой в одной постели. Зато моя голова останется на положенном ей месте!

- Даже если я добавлю к этому сундук, с коллекцией из более, чем тысячи редких растений?

- Всего не изучишь, всего не узнаешь. Я, конечно, как и всякий травник, чуть-чуть того… Но моё «того» ещё не совсем «того»! – несколько пространно откликнулась Сеяра, закинув ногу на ногу и скучающе зевнув. – К тому же, мёртвому растения будут бесполезны.

- Контракт, сундук и старинный фолиант с рецептами зелий высшего порядка, - Винд нахмурился, явно пытаясь придумать, что можно ещё предложить…

Привлекательное и ценное. А главное, равное жизни ведьмы.

- Маркус…

- Два фолианта и всё вышеперечисленное.

- Винд, я стесняюсь спросить…

- Два фолианта, сундук, сожжённый контракт и место в закрытой лаборатории Империи!

Тишина повисла просто оглушительная. Смерив его удивлённым взглядом, Сеяра недоверчиво протянула:

- Врёшь.

- Магией своей клянусь! – решительно заявил Винд, вытянув руку вперёд, ладонью вверх. Яркая вспышка озарила полутёмное помещение. А ведьма задумчиво кусала нижнюю губу, взвешивая все «за» и «против».

В минусах возможная и очень болезненная смерть, приличные затраты на ингредиенты и столь нелюбимое травниками магическое воздействие на зелье.

В плюсах коллекция растений, древние рукописи, место в закрытой лаборатории зелий Империи. Не стоит забывать и про шанс избавиться от ярма помолвки с некой подозрительной личностью.

И хочется. И колется жуть просто как!

- Мы заключим кровный договор, - ведьма решительно поднялась с места, твёрдо выдержав взгляд