дувшегося не понятно на что и почему.

Завидев одну из хозяек, ворон раскрыл, было, клюв, однако предпочёл обиженно умолкнуть, наткнувшись на плотоядный взгляд тощего кошака, прикорнувшего на стеллаже у прилавка. Золотые глаза ехидно блеснули, белоснежные клыки ощерились в хищном оскале. Хитрый прищур грозил очередной колкой репликой или целым днём иронично-язвительных замечаний. Тихий рык из угла, где пристроился огромный чёрный волчара, оборвал зарвавшегося представителя кошачьих, напомнив ему возможные последствия.

- Обкусанный и обслюнявленный хвост нынче не в моде, - хмыкнув, ведьма устроилась на пошатывающемся табурете и взяла в руки оставленное с прошлого раза вязание. Щелчок пальцев откинул щеколду с двери, возвещая о начале рабочего дня самой захудалой колдовской лавки империи.

Словно поджидая у крыльца, как зверь на ловца, в длинную, громко галдящую очередь выстроились клиенты и клиентки, требуя, угрожая, крича. Можно сказать, всё было вполне обычно и благополучно, с точки зрения ведьмы.

3

…- Зелье! Приворотное! Срочно!

- Горит? – флегматичный вопрос под перестук металлических спиц. Ехидное карканье сверху.

- Где?

- Понятия не имею, вот и интересуюся. Горит?

- Тьфу на тебя, ведьма! Зелье мне надо! Приворотное! А то убегёт же…

- И я даже знаю почему…. – тихо, в сторону.

- Что ты там шепчешь, злыдня?

- Говорю, цену знаешь, вежливый ты мой? – ехидный прищур глаз-бусинок и вежливый оскал на всё лицо.

- Та подавись! – на прилавок упал мешочек со звонкими монетками. – Только снадобье своё получше вари! Чтобы не как в прошлый раз за час до свадьбы передумала!

Скептически-снисходительный взгляд нетерпеливый клиент так и не заметил, как и то, что в снадобье приворотное злопамятная и обидчивая ведьма добавила чуточку порошка вражды и прозрения.

Так. Для улучшения изначального состава, конечно же…

…- Матушка, милая, спаси меня! – статная девица усиленно протирала коленями деревянные доски, воздев руки к потолку в молитвенном жесте. Ведьма отстранённо подумала, что теперь придётся заново усыпать пол грязью и подтёками от зелий.  А то вся конспирация полетит, не приведи Моргана.

Выглянув из-за прилавка и смерив новую жертву своего коварства, Сеяра только языком недовольно цокнула, сдув с носа нахального паука. Маленькая пакость посмела сползти с затянутой паутиной потолочной балки и строить рожи недовольной девушке.

- Чего надобно? – вернувшись к вязанию. Тщательно пересчитывая петли и шикая на кота, вознамерившегося запутать пряжу.

- Ребёночка хочу. От любимого, но занятого другой, вертихвосткой проклятущей! Помоги, матушка ведьма! Зелья приворотного, капельку самую, на один разок! И плодородия тоже, совсем чуть-чуть!

Скучающе зевнув, ведьма выставила на прилавок требуемые флаконы, попутно поменяв приворотную жижу на чистую, крепкую водку. Вот уж точно, универсальное приворотное, что не говори!

- Цену знаешь? – неприятная улыбка и постукивание ногтей по крышке флакона.

Очередной мешочек с золотом отправился в карман походных брюк, прикрытых иллюзией неопрятного платья…

И вот это продолжалось весь день. То влюблённый олень промчится, то моржиха жениха затребует, то тюлени в один голос голосят о мировой несправедливости вообще и о грабительской наценке ведьмы в частности. Единственным развлечением стали меткие комментарии кота, да пространные, предсказательного типа, изречения ворона, периодически выпадавшего из спячки. Филин ему активно поддакивал, а Волчок лишь устало, недовольно ворчал, на компанию эту глядя.

Критическим взором оглядев получившийся кособокий, местами перекошенный шарф, грязно-алого цвета, Сеяра со вздохом отложила бесполезную работу в сторону. Время близилось к восьми вечера, и пора было сворачивать торговлю, со спокойной совестью отпахав в образе злой карги цельных десять часов личного времени.

Девушка сладко зажмурилась, потягиваясь, разминая косточки. Она уже предвкушала вечер с очередной рукописью известного травника или затёртой книги рецептов отставного лейб-лекаря при императоре.

Но у госпожи Судьбы на молодую колдунью были свои определённые планы. Стоило только закрыть щеколду на входной двери, как кто-то сильно и резко заколотил по несчастной.

За несколько лет столь своеобразной практики, компания предприимчивых ведьмочек наловчилась определять клиента по шагам, что уж тут про стук в дверь говорить. Судя по тому, с какой властностью барабанил гость – клиент не из простых горожан. А настойчивость утверждала о срочности дела и его большой важности.

Опыт советовал не поддаваться и спокойно вернуться в дом, к чтению любимых книг и самосовершенствованию. Однако чёртова клятва Амертат, принесённая по глупости и недальновидности в стенах храма богини при Академии не давала совершить столь малодушный поступок.

С другой стороны, ничто не мешает отправить неурочного клиента в долгий пеший тур, если дело окажется пустяковым и не стоящим высокого ведьмовского внимания.

Но ведьмы предполагают, боги - располагают. И чёртово проклятое везение в очередной раз сделало финт хвостом. На пороге неприметной колдовской лавки, с исключительно скверной репутацией, стоял не кто-нибудь, а сам начальник личной охраны императорской семьи. Собственной наглой, язвительно-ехидной мордой.

4

- Чегой изволите? – не выходя из образа поинтересовалась ведьма, вложив в вопрос всю свою «радость» от вида столь припозднившегося гостя.

- Сеяра Ланди? – иронично вскинутая бровь и полный скепсиса взгляд, скользнувший по фигуре девушки.

- Понятия не имею, о ком вы, молодой человек, - улыбка на лице всё больше походила на оскал. И хотя нервные клетки не восстанавливаются, пальцы сами по себе начали складывать основу под заклинание.

Какое - ведьма ещё не решила. Но что помощнее и по убойнее – это точно.

- Да ладно тебе, Ланди, - насмешливо фыркнув, Маркус Винд, глава императорской стражи, легко оттеснил хозяйку в сторону, шагнув внутрь. Мужчина стянул перчатки, скинул капюшон с головы и огляделся, с интересом изучая окружающую обстановку.

Пожелание сгинуть к чертям собачьим гость стойко проигнорировал. А там и вовсе, подпёр спиной прилавок, снисходительно разглядывая морок, всё ещё поддерживаемый ведьмой.

- Хорошо выглядишь. Прямо глаз радуется, Ланди.

- А не пошёл бы ты в…

- Но-но! – мужчина поднял руки в защитном жесте. – Разве так приветствуют старых друзей и бывших женихов?

- Как ты точно заметил – бывших, Винд, - недовольно сопя, Сеяра топнула ногой, скидывая иллюзию.

Довольно высокая, ладная девичья фигурка застыла