========== Часть 1 ==========

- До сих пор поверить не могу, что ты отправился куда-то без него, - Варрик усмехнулся. - Вы же везде ходите вместе.

- И я нахожу это верным, - суховато произнес Фенрис. - Этого чокнутого одержимого лучше держать под присмотром, даже если это присмотр другого мага. Хотя нельзя сказать, что я наслаждаюсь обществом Андерса…

Хоук усмехнулся, одновременно весело и озабоченно:

- Здесь для него слишком опасно. Башня Круга недалеко, везде храмовники. Я бы, несомненно, предпочел идти другим путем, но мне вовсе не хотелось проверять, что бы ждало нас в Хайевере. Если бы не Изабела, мы бы так легко до Ферелдена не добрались.

Фенрис пожал плечами, чуть отставая:

- Я бы предпочел побыстрее обогнуть это бесконечное озеро и отправиться западнее.

Хоук обернулся:

- Мне тоже в этих местах… не очень-то, - неожиданно откровенно произнес он. - Лотеринг не так уж далеко. Мне знакомы эти места. И мне… горько видеть их такими. Когда-то здесь везде были поселения и фермы, а теперь — одна выжженная земля.

- Хоук прав, - вмешался гном. - Нам понадобится много припасов, чтобы пройти по заброшенным землям. Надо бы получше подготовиться к переходу.

- Готов поспорить, - хмыкнул Фенрис, - что земли эти вполне обитаемы. Вот только обитатели нам вряд ли понравятся.

- Зато вполне вероятно, мы понравимся обитателям, - пошутил маг. - Мы живые и вкусные.

- Тогда было проще добираться до Ферелдена Глубинными Тропами, - глубокомысленно изрек Варрик. - Там хватает порождений тьмы, зато храмовников нет.

- Мне храмовники больше нравятся, - фыркнул эльф.

- А мне — как-то не очень, - невольно дернулся Хоук и улыбнулся, разряжая обстановку. - Хотя чем-то они схожи. Видят посох — и сразу на тебя бросаются.

Фенрис вскинул тяжелый мешок повыше на плечо и вздохнул:

- Я отправлялся с тобой в Ферелден, чтобы увидеть, как живут местные эльфы, и по возможности показать торговцам живым товаром, почем фунт дурнолуковки. А вместо этого я таскаюсь с двумя магами и гномом где-то очень далеко от работорговцев.

- Ничего, - успокаивающе воскликнул Хоук. - Если нам повезет, мы доберемся до Денерима, а там всякой швали хватает. И эльфинаж, как говорят, один из самых гадких в Тедасе. Тебе понравится!

Варрик проследил за Фенрисом и тоже вскинул повыше мешок, хотя ему явно тащить тяжесть было более привычно.

- Ты так уверен в этом короле Алистере? - осторожно уточнил гном. - Ты же его видал-то всего раз. И говорил с ним не больше четверти часа. И уже готов доверить ему свою жизнь и жизнь Блондинчика?

- Варрик, - Хоук скосил взгляд вниз, чтобы заглянуть другу в лицо, - когда я согласился стать твоим компаньоном, мы знакомы были меньше пятнадцати минут. Но я ни на секунду об этом не пожалел. По крайней мере, я знаю, что Алистер спокойно относится к магам вне Круга. И вроде бы даже дружил с какой-то вольной магессой… То ли отступницей, то ли малефикаром…

- Дружил? - гном выразительно приподнял бровь. - Слышал я, что та магесса после дружбы с королем Алистером в одиночку преодолела хребет Морозных Гор. И не одна, а с ребенком во чреве. Хорошенькая дружба!

- Ты преувеличиваешь, - немедленно заявил эльф. - Магесса-отступница где угодно могла… Вовсе не обязательно с королем.

- Вообще, замечу я вам, что Серые Стражи — веселые ребята, - довольно хмыкнул Варрик, оказавшийся в родной стихии сплетен и пересказов. - Один антиванского Ворона сманил; второй на престол взобрался; третий церковь в Киркволле магией взорвал… А еще в Денериме у короля Алистера в приближенных бывает мой сородич — и тоже, представьте себе, Серый Страж. Говорят, что перепить его никто не может. Если доберемся до Денерима, надо будет его найти. У меня еще есть остатки гномьей чести! Я просто обязан попробовать.

Хоук задумчиво почесал затылок, сбивая аккуратно сплетенную косичку:

- Да, Андерс рассказывал. Огрен, так зовут гнома. Но ты, Варрик, сразу учти, что Андерс Огрена не любит.

- А он кого-то вообще любит, кроме тебя и кошек? - попенял магу Фенрис.

- Да у них с момента знакомства что-то не задалось, - пожал плечами Хоук. - Не знаю, в чем там дело было, но вот… сложилось так.

- Вечно у него все наперекосяк складывается, - буркнул эльф. - Еще и живем из-за него не в приличном трактире, а в какой-то дыре.

- Эй, - сразу возмутился Варрик, - здесь вполне неплохая таверна! «Висельник» не намного лучше был!

- Вот именно, - веско уронил Фенрис. - Если бы мы могли поселиться в Редклиффе… Когда мы туда заглядывали, я видел что-то пристойное на вершине холма. Но нет, нам надо было непременно поселиться в болоте со всеми сопутствующими прелестями: грязью и комарами.

Хоук насмешливо фыркнул:

- Добро пожаловать на мою родину! Нет прелестнее милых сердцу просторов родного Ферелдена! Кстати, Фенрис, тебе здесь мокрой псиной воняет?

- Нет… - уронил эльф, а потом уточнил. - Здесь, именно здесь, под Редклиффом, воняет такой потрясающей смесью, что я не могу разложить букет на составляющие, я не парфюмер. Уже потянуло, чувствуете?

- А как же, - непосредственно откликнулся гном. - Кажется, это смесь навоза, компоста и еще чего-то знакомого такого…

- Милый дом, - картинно-умиленно кивнул Хоук. - Но у нас, кажется, все готово к походу? Остается только скупить здесь запас вяленого мяса — и можно выдвигаться.

- Тогда следует выспаться, - эльф сразу настроился на серьезный лад. - И выходить не завтра, а послезавтра, чтобы с самого утра. Возможно, даже затемно, чтобы твой одержимый тут рожей своей не маячил перед храмовниками лишний раз.

- А мне, значит, можно, - хмыкнул Хоук.

- А ты — нормальный, - сразу отреагировал Фенрис. - Скажешь храмовникам, что посох тебе, потому что ты хром; а амулет — потому что слаб.

- Ну спасибо, - лицо мага расплылось в довольной улыбке. - А броня — потому что хил. А мешок — потому что голоден.

- Великие предки, - воздел руки Варрик, да так, что его походный мешок съехал к локтю. - Мрачный эльф пошутил второй раз! Жаль, что я не ношу бороды, я бы сбрил в честь такого события.

Фенрис повернулся к нему и смерил оценивающим взором, словно уже примерял к Варрику бороду:

- Начинай отращивать, - посоветовал он гному. - А то вдруг еще раз пошучу.