группа, помнишь? Это будет оптимально. Или ты хочешь приобщиться к традициям своих предков?

– Нет, мне вполне достаточно теоретических знаний по истории моего народа. И я не являюсь фанатиком натуралистичности, хоть и биолог.

– Кахаэль, вызов. Мы идём к вам. Дай вектор. Потом вместе поднимемся на плато. Возражения?

– Эййуиль, вызов. Мы разобрались, откуда краснокожая – она тоже с их стоянки. Выше по течению, у холма, где речка выходит из оврага, есть перекат, там обрыв и осыпь. По ней можно перейти речушку вброд. Туда девчонка и бежала, не успела совсем чуть-чуть, на прямой её голубокожие не догнали бы, ноги у них коротковаты. Вектор, на всякий случай, даю. Но идите сразу к холму, так будет быстрее. А почему уходим?

– Кахаэль, вызов. Не тупи, ты же знаешь, что здесь ниаи, неолит, жертвенник. Я не собираюсь изучать все тонкости процесса. И мне надо на плато, третья группа. Возражения?

– Эййуиль, вызов. Дай вектор на посёлок. Мы немного понаблюдаем, а потом вас догоним. Принято?

– Кахаэль, вызов. Принято. Даю вектор на наш наблюдательный пункт, отсюда будет удобнее. С чего бы у тебя такое любопытство к неаппетитным обрядам архаики?

– Эййуиль, вызов. Хочу понять, что интересного видишь в этом ты. А лучший опыт – собственный. Идите на своё плато. Всё, мы тоже выходим.

Сразу за бродом начинался подъём на плато. Его склон был здесь не таким крутым, как в долине, и восхождение на него не представлялось невозможным. Густые заросли кустов, усеивающие подгорье, скорее облегчали продвижение, чем ему мешали. Ветки позволяли хвататься за них руками и подтягиваться на наиболее крутых участках, мощные корни держались крепко и, вдобавок, служили надёжной опорой для ног. Тем не менее, на самый верх Эййуиль и Самхес вылезли уже изрядно запыхавшимися. Сил на подъём было потрачено больше, чем за всё остальное время экспедиции.

– Уф-ф, передохнём? – Самхес рухнул на землю и перекатился на спину.

Эййуиль, наоборот, выпрямилась во весь рост и повернулась лицом к плато. На долю секунды вспыхнул экран её визора.

– Теперь можно. Принято. И перекусим, – Эййуиль достала из кармана таблетку концентрата, сняла с пояса фляжку и тоже прилегла.

– Интересный это мир, рай для биолога. Смотри – на кустах, одновременно, и листья и почки, и цветы и ягоды. Непрерывная вегетация, такое возможно только на планете «двойной линзы». А биохимия без бактерий? Это же… эх, тебе не понять. Я бы вернулся сюда после М679, – Самхес проглотил концентрат и поднёс к губам фляжку.

– Возвращайся, я буду рада опять тебя видеть.

Самхес рывком сел, прокашливаясь и расплёскивая воду, и недоуменно уставился на девушку.

– Ты хочешь сказать…

– Я и говорю, – завершила его фразу Эййуиль. – Я остаюсь. Третья группа – люди, земляне, эпоха тоже совпадает.

– Когда ты успела определить? И, даже если так, не факт…

– Факт, факт. Представляешь порядок невероятности совпадения схемы заселения по расам и эпохам? То-то же… А определила только что, отсюда уже неперекрытый вектор.

– И что дальше?

– Да, ничего. Подождём остальных. Отдохнём. Торопиться некуда.

***

Заверещал сканер фауны. Эййуль мгновенно приподнялась, опять вспыхнул экран визора.

– Это наши. Как-то слишком быстро они.

Через пару минут на косогоре показались оба эйлфа.

– Сценарий предстоящего спектакля нам не понравился, и мы решили его переписать, – Юхэнгль поспешил развеять недоумение от своего слишком быстрого появления.

– Кажется, я понимаю, – в голосе Эййуиль прозвенел металл, а голубые глаза прищурились и застлались серой паволокой гнева. – А теперь с начала и во всех подробностях.

– Идея была моя, – в разговор вступил Кахаэль. – Голубокожие подустали тащить на себе девчонку, она для них тяжеловата. Остановились передохнуть, а сетку с добычей просто бросили в кусты. Посёлок оттуда уже виден был, вот и расслабились. Тут мы их и нагнали, получилось почти случайно. Девушку мне с самого начала было жалко, красиво она бежала… и вообще, молодая, ей ещё жить и жить. Я пробрался с другой стороны кустов и разрезал сетку, Юхэнгль меня страховал. Ниаи заметили, что что-то не так, но было уже поздно. Эх, никогда так не бегал! Коротконогие уже через полминуты поняли, что им ничего не светит, и погоню бросили. А мы перешли брод и разошлись. Краснокожая – к своим. Мы – сюда. Извини, но согласовывать было некогда, больше такого шанса могло и не представиться, пришлось решать самим.

– Всем, вызов. Срочно. Кризисная ситуация. Нарушение этики контакта. Для коррекции беру посадочный модуль под свой контроль. Без подтверждения, под мою ответственность. ПсевдоРазум, вызов. Даю вектор на перемещение модуля. Маскировка 100%. После посадки включить противометеоритное поле, параметры: 50 диаметров модуля; направление -43 градуса от азимута на меня; растр 60 градусов по горизонту и 7 по перпендикуляру; интенсивность 0,3%. Запрашиваю расчётное время манёвра, – всё это Эййуиль отчеканила на одном дыхании. На мгновение вспыхнул экран её визора.

– Краснокожим до брода ещё минут 9-10, расчётное время манёвра модуля – 7,46. Я успела, – это уже было сказано очень медленно и почти шёпотом. Эййуиль рухнула на колени, обхватила плечи ладоням и зарыдала.

Оба эйлфа так и остались стоять, они выглядели совершенно растерянными и молчали. Самхес опустился рядом с плачущей девушкой и ласково гладил её волнистые растрепавшиеся волосы, неразборчиво бормоча что-то умиротворяющее.

– Разбиваем лагерь. Мы все устали, нам надо отдохнуть и успокоиться. Все обсуждения условным утром, +7 часов. Сканер фауны на мне. Все? Принято, – Самхес подхватил Эййуиль под руку и отвёл в раскрывшуюся палатку. – Тебе надо поспать, девочка, у тебя был трудный день. До завтра.

***

Тетрада расположилась на краю плато. Отсюда открывался изумительный вид. Пространство, доступное взору, было огромным и ограничивалось где-то очень далеко только непривычным псевдогоризонтом, формируемым облаками.

Но гораздо ближе разворачивались более интересные события, и их тоже было прекрасно видно. Краснокожие перенесли стоянку к броду, но попыток его перейти больше не предпринимали. Ниаи закончили погрузку на пироги, которые, одна за другой, отходили от посёлка и направлялись вниз по течению большой реки.

– Я понимаю, что допустил ошибку, но в чём? – Кахаэль недоумённо пожал плечами и вопросительно посмотрел на Эййуиль.

– Подожди ещё минутку, сейчас. Всем, вызов. Кризисная ситуация скорректирована. Модуль возвращаю на место посадки. Все? Принято. ПсевдоРазум, вызов. Возвращай модуль в исходную точку. Автоматический режим ожидания.

– Да, мне стало жалко девушку, но мои мотивы