произвести фотосъемку, и сразу домой, в один заход сказали успеть.

– Принял, – коротко ответил Титов.

Космонавты быстро принялись за работу. Первым делом был собран лунный грунт и несколько десятков небольших камней.

–Серёга, как думаешь, столько хватит?

– Да, на базе сказали, лучше чуть меньше, чем перегруз будет, да и непонятно, сколько тут это весит с такой гравитацией.

Егор Поляков, второй пилот, понимающе кивнул. Титов был для него не просто командир и старший товарищ, а близкий друг. Они были выходцами из одного авиаполка, летали в одном звене, когда их пригласили в отряд подготовки космонавтов. Более высокой чести и придумать было тогда нельзя. Согласились сразу, но с условием быть в одной команде. Егор к Сергею часто обращался «командир», даже вне службы, но не из-за чинов или регламентов, а в знак уважения.

– Вот знаешь, что мне интересно, если американцы сегодня вылетели, как они через четыре дня тут будут, и как они лунный аппарат собрать успеют? – спросил Поляков.

Титов выключил диктофон.

– Егор, нас за такие разговоры вместо «героя» из космонавтов в дворники попрут, думай, что спрашиваешь, – ответил Титов, помолчал, а потом добавил, – видимо, Егор, у них ракета мощная есть, которая целиком аппарат на орбиту вывела, а у нас пока нет. Поэтому в три захода на «Востоках». Но вывели ж на орбиту, собрали.

– Командир, а вот , – начал Поляков, но Сергей его быстро остановил.

– Егор, у нас мало времени, в скафандрах воздуха на четыре часа, а у нас работы невпроворот. Если по делу, говори, если нет, то грузим аппаратуру в вездеход и едем на место установки.

Второй пилот молча кивнул, он все понял без обид. Титов в это время заметным движением включил диктофон.

На тренировках они довели мастерство разворачивания аппаратуры до совершенства, они знали тогда, на Земле, что изнурительная подготовка, через пот и кровь, принесет пользу. Это оправдалось полностью. Слаженными движениями они в самые короткие сроки развернули первую полноценную лунную станцию. Тут были солнечные батареи, сейсмограф, небольшой, словно игрушечный, исследовательский робот-зонд на шести колесах и бокс с обрабатывающей и кодирующей аппаратурой. Последней они установили странной формы зеркальную антенну. Но не всё шло гладко, видимо, при жесткой посадке был поврежден один из кабелей, но буквально за двадцать минут, неисправность была устранена.

– Серёг, все подключено, можно пробовать, – доложил Егор.

Титов кивнул, и начал включать аппаратуру. Первыми «ожили» батареи, задвигались приводы, стараясь повернуть фотоэлементы к свету. На обрабатывающем центре замигали светодиоды, показывающие что питание на нем присутствует, и он запускается. Робот-зонд усердно начал исследовать окружающее пространство. Все было закреплено и работало исправно.

– Зевс, Зевс, ответь Водолею, – вызвал командный модуль Титов.

– Слышу тебя, Водолей, – вышел на связь Токарев.

– Прими сигнал с станции, всё работает?

– Сейчас запущу проверку и запрошу центр. Как приняли?

– Хорошо, Зевс, ждём!

Проверка занимала несколько минут, поэтому космонавты расположились в вездеходе и просто любовались захватывающей, непривычной красотой лунного пейзажа.

– Эх, кто бы сказал мне в детстве, что Егорка Поляков на Луне вот так вот будет, я бы в ни за что не поверил, – начал второй пилот.

– Да, Егор, что есть, то есть, я сам бы не поверил, но мы тут, где еще ни ступала нога человека, в трехстах восьмидесяти пяти тысячах километров от дома. Только подумать. Дочка в школе, дома Галя вся в хлопотах, думает, что я на очередном затяжном испытании. А муж то у неё на Луне, – с улыбкой сказал Титов, – надеюсь, после полета всё можно будет ей рассказать.

– Мы с детишками затянули, после полета надо заняться этим вопросом, – ответил Егор.

– Водолей, сигнал прошёл до «центра», вам просят передать благодарность и торопят возвращаться, как поняли? – голос Токарева выдернул космонавтов от фантазий.

– Водолей, принял, возвращаемся к модулю. Зевс, пока едем, рассчитай время пуска.

– Принял командир, сделаю.

Как только экипаж добрался до лунного модуля, не дожидаясь ответа Токарева, начали предстартовую подготовку. Первым делом обошли модуль, осмотрев на наличие внешних повреждений. Ничего не обнаружив, заняли место в лунном модуле и закрыли гермолюки. Титов теперь сам запускал проверки рабочих узлов двигателя и автоматики. Поляков занялся осмотром, на наличие незакрепленных предметов и вообще всего, что могло повлиять на старт.

– Водолей, расчеты произвел, – доложил Токарев.

– Слушаю тебя Зевс, – отозвался Титов.

– Есть два окошка для старта, через тридцать восемь минут, потом только еще через один час пятьдесят восемь минут. На первое успеете?

– Если предстартовые сейчас нормально пройдут, то успеем. Ты готов нас принимать?

– У меня все готово, буду вас ждать!

Четверть часа заняли оставшиеся проверки. Системы показывали, что все в порядке и модуль готов к старту.

– Пятнадцать минут, Егор, – сказал Титов, для собственного успокоения. Даже крепкие нервы пропускали волнение в такой ситуации.

– Принял командир, – ответил Поляков.

Минуты начали тянуться так, словно они находились у горизонта событий. Титов посмотрел в иллюминатор на лунный простор, там, на приличном расстоянии, стоял одиноко их лунный вездеход. Поляков же вспоминал жену, свою уютную однушку с видом на зеленый, тихий скверик. За пять минут до старта включились системы навигации и управления модулем. Бортовые системы обрабатывали и перепроверяли данные. Экипаж проговорил порядок действий. К старту всё было готово, оставалось подать команду на работу двигателя. Начался отсчёт на установленном в панели управления счётчике времени. Оба космонавта смотрели на него не отрываясь. И как только циферблат показал ноль, Титов нажал кнопку «СТАРТ». Двигатель заработал и раздался оглушающий хлопок, похожий на небольшой, локальный взрыв. В кабине появился дым, но сразу же исчез.

– Уровень кислорода падает, – взвыла система безопасности, а затем добавила, – включена система пожаротушения.

Вся панель управления мерцала красным. Датчики как будто сошли с ума. Дело было очень плохо. Титов нажал аварийную кнопку, отключающую все системы, кроме систем безопасности.

– Покинуть модуль, – скомандовал Титов и экипаж эвакуировался с корабля.

Первое, что они увидели, когда спускались с лестницы, это оторванные панели обшивки, лежавшие в десятках метрах от них. Стало сразу понятно – дело очень плохо, но они даже не представляли, насколько. Как только спустились и обошли модуль, они увидели, что за отлетевшими панелями