Я думал, что знал, кто храбрый, кто быстрый, кто ловкий, а оказалось, что удивить меня могут не только плохим.

Лилу рисковала своей жизнью, чтобы спасти демона. Геральд угрожал ученикам самолично свернуть шею, если они не отправятся в укрытие. Астарта следила за каждым, появляясь вовремя каждый долбанный раз, и спасла не одну жизнь своим вниманием. Дино не обращал внимание на крики вокруг, не страшился идти вперёд, пытаясь добраться до Мальбонте. Все открылись с новой стороны на войне.

— Эй, — хлопаю по плечу Дино, отвлекая его от разговора с другими ангелами. — Отойдём.

Мы выходим чуть поодаль от лагеря, скрывающегося между скал. Сюда мы и перебрались, когда произошёл первый бой, и здесь у нас выходит как-то отбиваться от незваных гостей, оберегая тайну нового дома. Всё, что смогли утащить из школы, помогло нам обустроить место, но некоторые бессмертные всё равно спят под открытым небом. Палаток всем не хватает, так что спальные места выделяются раненым и тем, кто был прошлой ночью на службе, позволяя хорошенько выспаться.

Дино смотрит на горизонт, прожигая дыру в той стороне, где раньше находилась школа. Его белоснежная форма слегка запылилась, местами уже остались неотстирывающиеся пятна крови, а кое-где можно заметить заплатки, скрывающие дыры от доставленных ранений.

— От Ости новостей нет? — спрашивает ангел, не поворачивая головы. Встаю рядом с ним, сообщая, что новостей нет и вряд ли когда-то будут. — Она же ждала от тебя ребёнка, как такое возможно?

— Одно другому не мешает, — с горькой усмешкой заявляю я. — Можно стать матерью и всех предать.

Ости обещала, что не выйдет из школы, клялась, что не станет рисковать жизнью нашего дитя. Я даже не мог помыслить, что она способна на такое. Вспоминаю, как светились её глаза после заключения акушерки о том, что у нас будет сын, как она говорила, что рада моей реакции, как представляет меня отцом…

— Когда она должна родить?

— Полгода… Может, увидеть даже даст.

— Полгода для нас очень большое время… — прикрываю глаза от этих слов. Ангелок очень прав. Полгода — небывалая роскошь. Так далеко никто уже не заглядывает. — Ты вроде дочку всегда хотел?

— Хватит, Дино.

— Прости. Думал, будет легче, если поговорим, — встречаюсь с ним взглядом. Это уже не тот ангел, составляющий мне конкуренцию, пытающийся что-то кому-то доказать. Дино тоже изменился. Стал жёстче, холоднее. Сейчас он словно навёрстывает всё, что упустил. Разговаривает с каждым, помогает тренироваться, больше времени проводит со своей подружкой. Тоже боится, видимо, что всё это кончится в один момент. — Какой следующий шаг, Люцифер?

Пересказываю ему разговор в шатре. Дино понимающе кивает, соглашаясь с каждым решением, и уточняет детали, задавая вопросы. Решаем, что лучше всего отправить Лилу будет следующей ночью, дав хорошенько отдохнуть перед этим. Попутно с ней будет отправлено три ангела и два демона, которые будут возвращаться поочерёдно на каждой пятой части пути. Так мы сможем убедиться, что Лилу добралась до места, или, в случае чего, знать, на каком именно промежутке связь оборвалась.

Дино обещает сам передать всё Лилу, так что в лагере мы с ним расходимся. Прогуливаюсь между рядов бессмертных, внимательно изучая каждое лицо. Подхожу к некоторым, более опечаленным, подбадривая и помогая найти в себе силы двигаться. Всем нужна поддержка в такое время. Мы все начали терять близких на войне.

— Люцифер, — Астарта подзывает меня, когда я объясняю парочке ангелов и одному демону, как правильно кидать копьё. Важен каждый солдат, важно каждое знание, — это срочно.

— Тренируйтесь, — вручаю оружие ребятам и подхожу к подруге. — Что?

Астарта встаёт на носочки и принимается шептать на ухо, что вторая группа нашла чужака без сознания. Прижимаю её к себе ближе, заключая в объятия от радостной новости. Наконец-то. Теперь пленники есть и у нас.

— Ты моя умница, знаешь? — убираю прядь белоснежных волос за ухо и целую её лоб. — Выслушай у ребят подробности и приходи.

Не знаю, что бы я делал без неё. С самого детства мы росли вместе, уделяя каждую свободную секунду друг другу. Я видел своими глазами, как гадкий утёнок превращается в прекрасного лебедя, как расцветает девушка. Любая мысль о ней вызывает улыбку на моём лице, потому что более дорогого и понимающего меня демона просто не существует. Астарта больше чем друг. Она словно моя родная сестра, понимающая меня с полуслова так же, как я понимаю её.

Её отец, Асмодей, отдал дочь в замок Сатаны, когда та только родилась. Мать её умерла при родах: не смогла выносить ребёнка такой силы, а папаша решил, за что ему спасибо, конечно, что дочке куда лучше будет в окружении слуг и друга в лице Сына Сатаны.

Мы стали друг для друга как минимум спасением от сумасшествия и одиночества. Лишь друг с другом мы могли делиться тем, что на душе. Только она могла меня понять без каких-либо слов и объяснений. Астарта прекрасно понимала мое состояние после жёстких тренировок, которые проводил мой отец, потому что сама проходила через такие же. Ей не нужно было говорить, что я хочу помолчать или подумать, ведь демонесса сама любила наслаждаться тишиной.

Помню, как в детстве контрастировали большие чёрные глаза на худеньком маленьком детском личике, обрамлённом белоснежными, словно одуванчик, волосами. Худая и нескладная, Астарта выросла в настоящую красавицу. Всё те же чёрные глаза теперь стали похожи на космическое небо, полное звёзд, когда она улыбалась, или же выглядели как непроглядная тьма, стоило ей разозлиться. Худая фигура окрепла и приобрела женственные формы, заставляя всех сворачивать головы и провожать её взглядом. Пушистые и непослушные волосы отросли до талии и стали более податливыми, но если застать Астарту только после пробуждения, то можно увидеть, как наэлектризованные от подушки волосы торчат в разные стороны. Помню, как шутил, что у неё нимб с утра над головой, пока она рот не откроет… Доставалось же мне за этот юморок.

Жёсткий характер, красивая внешность и бесконечное понимание. Да, о моей подруге на самом деле мечтает каждый демон.

Захожу в шатёр и пару секунд ещё привыкаю к темноте внутри, пытаясь сфокусироваться на том, кого связали на стуле. Совершенно незнакомое лицо, поток жизненной энергии очень слабый, а силы никакой словно в ней нет. Она как пустота, не представляющая ценности, но каким-то чудом