течение. Эйфория. Всё, что чувствовала в этот момент Вики, последний раз наблюдая, как лунный свет пробивается сквозь тонкую корку льда.

Комментарий к Пролог.

Эстетика - https://vk.com/doc592086541_586609728

========== Глава 1. Жизнь любит тех, кто не жалуется (от лица Люцифера). ==========

Почему-то многие думают, что на войне закаляется характер, исчезает страх, находятся друзья… Хотя, по правде, я тоже так когда-то считал. Думал, что, окажись я на поле боя, буду биться до последнего, буду рубить мечом тела врагов, сворачивать шеи и вырывать сердца неприятелей…

Забавно, что всё оказалось совершенно по-другому. Пусть я стараюсь и не вспоминать то кровавое месиво, унёсшее жизни тысячи бессмертных, кошмары преследуют меня каждую ночь.

— Тебе принести воды? — Астарта стоит у входа в шатёр, отворачиваясь, когда я поднимаюсь с кровати и начинаю одеваться. — Опять видел Джека?

От её чёрных глаз, как всегда, ничего не скроется. Конечно, Астарта, я видел Джека. Только в этот раз я наблюдал за ним не на поле боя. Я словно находился над Преисподней, смотрел сверху на то, как приятель бьётся об огромные ворота, пытаясь войти. Изнутри доносились смех грешников и пение ангелов, словно теперь наш дом не принадлежал демонам. Будто больше никто из нас — ни живой, ни мёртвый — не сможет туда войти.

— Лучше кофе, — лишь отвечаю ей, игнорируя вопрос. — Скажи, чтобы через час все были готовы. Обсудим следующие действия.

Подруга понимающе кивает, оставляя меня одного. Умываюсь холодной водой, стараясь смыть остатки сна со своего лица. Интересно, будет ли день, когда мёртвые перестанут преследовать меня?

Как мы оказались в лагере, я так ни разу и не смог нормально поспать. Словно какое-то давление, необъяснимый страх лишиться кого-то ещё из близких, подвести других учеников, увидеть снова чью-то безвинную смерть.

Не знаю, почему все так быстро приняли моё лидерство. Ангелок Дино явно показал себя лучше во время сражения, сметая всех на своём пути, пока я оттаскивал тела учеников с поля в безопасные места, выгонял чуть ли не пинками слабых и испуганных ребят. Я должен был биться, должен был убивать, но не мог наблюдать, как безвинные гибнут, поддавшись эмоциям и помчавшись в самое пекло.

Вместо того, чтобы уничтожать врагов, уменьшать их силы в самом начале, я решил спасать. Даже самому смешно от этого.

Я думал, что я — воитель, что положу мир к своим ногам, что не поддамся эмоциям, страхам. Но, как оказалось, на войне мы боимся ещё сильнее. Да, страха за собственную жизнь я не испытал. Я знал, что не умру, что выживу любой ценой… Но, как оказалось, боюсь, что цена моей победы окажется чуть больше, чем я готов поставить на карту.

Я спасал всех, кто подавал хоть маломальские признаки жизни. Я оттаскивал ангелов, демонов, непризнанных, своих и чужих. Так увлёкся, что не заметил главного. Не заметил, как Мальбонте приблизился к Ости. Зато это заметил Джек.

От мыслей о дьяволице сжимается челюсть. Она бросила всех нас, ушла с ним, хотя до этого даже не показывала, что думает о таком. Поэтому Джек и не мог представить, что торопится погибнуть, а не пытается освободить когда-то близкую подругу. Пытается спасти мать моего будущего ребёнка.

Никогда не забуду, с какой улыбкой Мальбонте снёс голову демону правой рукой, протягивая левую Ости. Она даже бровью не повела, даже не среагировала на мой крик, на крик Астарты. Девушка заранее знала, чью сторону примет.

— Твой кофе, Люци, — Астарта протягивает мне кружку, внимательно следя за тем, как я расставляю фигуры на шахматной доске. — Чёрная королева за белых играет?

— Чёрная играет за себя саму, — горячий напиток слегка обжигает язык. Зато я наконец-то очищаю свой разум от посторонних мыслей. — Как в лагере?

— Отправили вторую группу проверить периметр, Мими полетела отыскать провизию, пятая группа допрашивает учителей. Как ты и просил, выясняем, кто что знал, — она снимает с рук перчатки и садится за стул на против. Её черные глаза внимательно изучают шахматные клетки.

— Астарта, что бы ты сделала? Какой следующий ход?

— Огородить нас. Лишить поддержки Ада, — тонкие пальцы выставляют вперёд двух слонов. — Но Мальбонте не сможет заиметь там союзников.

— Не недооценивай его, — прикрываю глаза, прекрасно понимая, что мы в самом что ни на есть дерьмовом положении. — Как связаться с Азазелем? Кого можно послать?

— Если только Мамона…

— Азазель со святошами из Цитадели, — раздаётся голос за нашими спинами. — Ад старается сохранять нейтралитет, но он уже прогибается под Небесами, Люцифер, — демон Богатства неспешно подходит к нам, вставая рядом со столом. Замечаю, как краснеет лицо подруги, когда Мамон окидывает нас довольным взглядом, а лишь потом смотрит на доску. — Оставшись без короля, демоны готовы идти на любые уступки, лишь бы тёмное время быстрее закончилось.

— Значит, нам надо добраться до Цитадели…

— Дино? — Астарта отрывается от фигур. — Его там знают, скорее послушают.

— Нет, он мне нужен здесь, — встаю напротив Мамона, который тоже обдумывает, кому можно доверить такое задание. Если нельзя отправить самого сильного белокрылого, то всегда можно отправить его не менее ловкую подружку. — Лилу. Она - подруга Дино, племянница Эрагона. Как минимум, её не казнят и у неё выйдет добраться. Девчонка сильная.

— Та блондинка, что тащила тело Джека? — уточняет демон.

— Та самая блондинка, — мы все замолкаем на время. В Лилу весу от силы килограмм пятьдесят, но смелости явно не занимать. Как разъярённо, с какой ненавистью она ударила Мальбонте крыльями, отталкивая его и Ости дальше от тела демона… Даже не побрезговала ни разу, ни слова не сказала, что одежда впитала кровь, что голова Джека оставила след на белой одежде, а тело было тяжелее неё самой почти в два раза… несмотря ни на что, вытащила с поля боя, чтобы друзья смогли похоронить с достоинством. — Пойду, расскажу Дино план. Мамон, проверь пятую группу и преподавателей. Астарта, как вторая группа вернётся, пошли за нами с Дино.

Жизнь любит тех, кто не жалуется. И не то чтобы надо терпеть всё подряд, а уметь прогибаться и мириться со всем, что происходит. Нет, совершенно не так. Надо уметь принимать, выносить урок и идти вперёд.

Я ждал поддержки от демонов, ждал верности Ости, ждал смелости и силы в окружающих, но всё вышло наоборот.