Глава 1. Мысли Маргориты

"Время — это единственный неподвластный человеку элемент, определяющий его, всё, в этом пространстве!"

"Боже, какой же наивной я была, думая, что у него, наверное, интрижка на стороне или что-то в бизнесе опять не ладится!?! Поставщики опять запаздывают или брака, некондиции много!?! Мы уже проходили с ним и первое, — интрижки на стороне, и второе тоже, — бизнес проблемы! Он не появляется дома уже не первый день и это вызывает подозрения о том, где именно он ночует.

В первый раз, — он клялся на могиле отца, что священнее некуда для него, божился, что "бес в ребро" и больше не повторится. Кажется, даже плакал, чем очень сильно меня удивил. Не люблю слабых мужиков! Если бы только у него был хребет!?! Как бы сильно это облегчило нам всем жизнь! Но нет, чего — чего, а этого у него нет, как и мозгов! Только животные… Негоже, конечно, так о муже то, — сказал бы мне отец! Только отца нет, вот уж несколько лет, как и тестя, чтоб ему… О мертвых или хорошо, или никак! Уж лучше — никак!

Неужели эти глупышки, что звонят женам, и правда верят в сказки о богатых принцах, что вытащат их из… Или может, что такого теленка осилят на веревочке (?!) — поманить, увести из семьи, так сказать. Было бы чем манить то!?! Уж явно не тем, чем они наивные надеятся… Что толку мне то звонить, выламывая себе руки и душу на том конце провода, наивно полагая, чем… Возможно, что в принципе не лишено смысла… С его слов, что более вероятнее! Будто он разведется и достанется ей или им, со всеми потрохами!?! А с другой стороны, откуда им знать, что он не может уйти, добровольно, — только вперёд ножками одного из нас, конечно! Тестюшка постарался на славу! Спасибо ему за это! Этот — контракт и он пожизненный! На меня у муженька рука не поднимется! Не посмеет, жалкая пародия на… А мне и просить то не кого! Да, даже если и было бы, дети опять же… Соглашение…"

Красивая, статная, высокая женщина сидела в одной из комнат большого дома, некогда это был рабочий кабинет отца. Даже после его смерти она никак не решалась переделать или изменить что-либо в нем. Ей всё время казалось, что отец просто вышел и вот-вот вернется, откроет двойную дверь и его хмурое лицо озарит улыбка, так как глазами он найдет ее, непременно, в своем логове.

Мрачно красным бархатом отделаны стены, будто в нишах из деревянных панелей, что к низу идут ровными прямыми досками. За некоторыми из них действительно были потайные отсеки. Отец неоднократно встраивал новые и поэтому о их точном количестве, и местонахождении не знала она, хотя ближе нее у него никого не было. "Неужели он никому не доверял?" — мелькала порой шальная мысль. — "С другой стороны, у нас часто были гости и порой не желанные. Возможно, он просто оберегал меня!?!"

Темно-каштановые кудри обрамляли европейские черты лица, немного заостренный подбородок. Глаза папины, ясные темные, цвета виски с прожилками более светлых тонов. Она всегда знала себе цену и умела подать себя в выгодном свете, и спрятать недостатки. В граненом бокале с рисунком плескалась темная жидкость, что согревала душу временами и тело. Пальцы одной руки машинально поглаживали грань бокала. Темные тяжелые шторы скрывали летнюю ночь. Дети спали. Слуг было по минимуму, воля отца, которую ни ее муж, ни она сама не решались менять заведенный когда-то порядок.

"Так, о чем это я?! Ах, да, проблемы с поставщиками, которые мы тоже в сотый раз проходили. Если б хоть раз Алексей прислушался… Бизнес! Тяжело даётся ему то, что навязано! Оттого, наверное, его шейный отдел выступает, — не по плечу ноша! А еще и брюшко его, "комок нервов", так кажется, он его называет… Порой смотрю на него со стороны и прям персонаж из детских страшных сказок, особенно, когда круги темные под глазами и небритость на лице, в пару-тройку дней! Страшилка в профиль, деток пугать на ночь!

Ну, почему я родилась бесправной, должна (кому должна то?) быть слабой в мире этих мужеподобных… И ведь в рот должна заглядывать и пылинки сдувать с муженька то! Всё для него, родимого! А я не такая! Не такой растил отец! Зачем тогда учил ремеслу, опасному? Не из-за опасения, а от необходимости! Всё говорил, редко порой, о возможной защите, об угрозе, неужели возвратный долг?! Так, кажется, однажды я слышала, они с тестем обсуждали, много спорили. Отец не был слабым таким!.. Да, и тесть глотку зубами разорвать мог! Железная хватка, как у питбуля! Отец, помню, водил меня пару раз на собачьи бои. Крови было. Хруста. Крики тех, кто ставки сделал. Загон сеткой и схватка в ней не на жизнь, а насмерть. Кровь и куски оторванной плоти, шрамы по всему телу у порой небольших, но очень агрессивных особей. Давно это было! Сейчас иначе все!

Но ради нашей семьи, мне придется узнавать, в чем, там проблема, ради детей! Хорошо, что отец настоял на толковом заместителе. И где он только его достал?! Прохора! Как пес с тех боев, на которого отец заставил меня поставить, вот кого он мне напоминает, только шрамы у него глубоко внутри. Даже не помню, когда именно он появился в нашем доме, в бизнесе отца. Отец с тестем хорошо его натаскали, как предвидели этот период!?! Или от недоверия к мужу? Прохор сейчас, конечно же зашивается в делах, сохраняя баланс, пока мой благоверный опять вляпался во что-то серьезное! Неделю домой не являлся и не отвечает на звонки! Плохи, значит дела! Я знаю! Я чувствую это! Но это что-то другое!"

Глава 2. Сомнения Прохора

"Должен ли я сообщить ей?! Всё или только часть? Все таки её отец был толковым мужиком, — жёстким, волевым, статным. Она в него пошла! Видная порода. Жаль, не мальчишкой родилась! Но он любил ее такой, воспитывал в ней… черты волевые характера… Я слышал из тех немногих бесед, что доводилось, время от времени. У него всегда было на нее время! Всегда! Да, я восхищался ею и ее достижениями, как и он!

Союз этот у меня на глазах заключался, знаю, какой это… гм… неразумный был ход! Неразумный, но вынужденный. Он так сильно хотел оградить дочь от того мира, в котором жил и, в котором построил свою империю, что позволил связать ее этим контрактом. Всё хотел уберечь от ещё большего зла. Кто ж знал, что он подставит ее под удар, её и самое главное детей тоже?! Удар, который, возможно, только она и способна вынести! И останется вопрос цены?

Наверное, она не помнит!?! Её отец тогда сделал все возможное и не возможное, чтоб только она не вспомнила о той нашей первой встрече, когда я склонил перед ней колено и спас ей жизнь. Я знал, кто она, а она нет! Да и сейчас она не ведает ценности своей. Боже, как же много времени прошло с тех самых пор!

Бастард! Тот "щенок", как нелестно отзывались о нем в этих кругах, унаследовал многое от отца! Включая