<p>

Эльдар. Темный</p>

<p>

 </p>

   - Эльдар! - неожиданно раздалось из-за двери, и я невольно вздрогнул. Эльза, вот же ж зараза. Только моя старшая сестра так умеет. Вроде бы знаешь, что она дома, и вроде бы даже слышишь, как она ходит или что-то там делает. Но стоит ей крикнуть, и я подскакиваю до потолка, словно ужаленный в пятку.

   - Чего тебе? - хмуро откликнулся я, снова удобнее устраиваясь на печке.

   - Чего-чего? - тут же передразнила она меня противным визгливым тоном. - У нас дома снова нечего есть.

   Вот же ж ведьма - и дня спокойно прожить не даст.

   - А я-то тут причем? - деланно возмутился я. - Ты у нас женщина, тебе и готовить. Нет еды - поджарь, свари или испеки. Или ты хочешь, чтобы вместо тебя куховарил я?

   Да, я знаю, что мне стоило так отвечать, и что за этим последует буря.

   И она последовала.

   - Что? Ты? Ты будешь нам готовить? - Казалось, голос из-за двери вот-вот захлебнется злобой. - Ты, лежебока, хуже которого свет не видывал? Лентяй, который слезает с печки, только чтобы поесть? Лоботряс, который пойдет стирать свои вещи только тогда, когда с них труха на пол посыплется? Разгильдяй, который...

   Да, все верно: лежебока, лентяй, лоботряс, разгильдяй - все это про меня. Да, это я. И я даже не обижаюсь, когда меня так называют. Ну а что в этом такого плохого? Что за радость пахать от зари до зари, как какой-нибудь землепашец? Или с утра до ночи торговать, словно какой-то лавочник? Нет уж, спасибо. Я вот мечтаю целыми днями совсем ничего не делать. Ну как совсем... мечтаю лежать на печи, есть калачи, точнее, пироги с мясной начинкой, и записать все это красным вином. А что? Чем плоха такая жизнь? Так я вам скажу - ничем. Это лучше, чем изнывать за плугом, лучше, чем торговаться за каждый грош, лучше, чем мерзнуть ловя упрямую рыбу, лучше... Словом - лучше, чем вообще что-нибудь другое. Вот я и живу, согласно своим мечтам.

   А гром и молния за дверью все не прекращались.

   - Шестнадцать лет, а девушки все нет. Да и откуда у тебя девушка-то возьмется? Толстый, страшный, противный. А самое главное - не работящий. Лоботряс, лентяй, лежебока...

   Ну, тут я с ней не согласен - я совсем не страшный. Роста я всего лишь чуть ниже среднего. Толстый? Ну да, полноват немного. Да и в остальном я... так, ничего. На грязную свинью, извалявшуюся в лужах из отбросов, не похожу? Значит, я красавчик.

   - В твои-то годы никакого ремесла так и не освоил...

   А зачем мне что-то осваивать? Лес рядом - значит, не пропадем. Грибы, ягоды, плоды разные - всего этого там навалом. Можно ловушки на зверей расставлять. А потом приходить, и собирать из них, что придется. Зверя покрупней я тоже добыть смогу... если очень захочу. Да и вот - мастерство портного осваиваю. Шить одежду - занятие не из легких. Да только местные мне ничего мне продавать не хотят. Они вообще не хотят иметь со мной никаких дел. Даже говорить со мной не хотят. Вот и приходиться сестре покупать для меня готовую ткань, а я уже шью из нее одежду. Неохота шить, конечно. Но зато так я убиваю скуку - ведь если долго ничего не делать, то со временем удовольствие начинает потихоньку превращаться в унылую серую скуку.

   - И надо же было такому случиться, чтобы в нашей семье, в семье таких благочестивых людей, как наши с тобой родители, родилось такое чудовище, такое извращение, такой ужас, как проклятый темный маг.

   Да, все так и есть. Я, Эльдар, темный маг. Не по собственному желанию, а по божиему соизволению. По злой прихоти кого-то из двенадцати великих богов. Родился, взрастился, и таким получился. И что мне теперь, удавиться, что ли?

   - Слушай ты, скотина трехногая - если к обеду ты не добудешь чего-нибудь на продажу, то вечером на ужин можешь и не рассчитывать! Ты меня пенял, олень безрогий?

   Да куда уж тут непонятнее. Была б моя воля - я бы никуда не пошел. Но еще утром я облазил все кухонные закрома, но ничего съестного так и не нашел. А значит, хоть попе и лень, а ногами двигать надо.

   С неохотой спустившись с печки, я подошел к окну и с тоской поглядел на виднеющуюся кромку леса. М-да.... Зато хоть погодка хорошая - на небе с утра ни облачка. Ну что ж, делать нечего - буду собираться.

<p>

***</p>

   Собирательства длилось недолго - надев куртку-стеганку, я подпоясался длинным желтым ремнем, надел длинный, до пят отороченный мехом плащ, и смело отправился в путь - прямиком через окно. Нет, я не боялся встречаться с разозленной старшей сестрой - я просто не желал больше слушать ее крепкую ругань. Проверив, на месте ли ножичек и мешок для сбора трофеев, я смело отправился в путь.

   Погода и правда радовала - яркое солнышко приятно пригревало, и щедро дарило земле долгожданное тепло. От ушедшей зимы не осталось и следа - всюду, насколько хватало взгляда, пробивалась высокая зеленая трава, журчали ручьи, распускались почки, а слух услаждало пение разных птиц. Красота, да и только.

   Но внешняя радость нисколько не согревала мою черную от мрачности душу - в ушах до сих пор звучали злые слова сестрицы. Звучали, и вызывали боль, задевая самые глубокие, самые скрываемые от чужого взгляда струны.

   - Да, я темный, - мрачно шипел я, словно изгнанная из своего гнезда ядовитая змея. - А я что, хотел? А я что - просил? Нет, не хотел. Нет, не просил. Это все ты, зараза. Все ты, сестричка.

   В общем-то, так оно и было. Как-то в нашу деревню приехали слуги барона, дабы проверить детей на разные магические способности. Мне тогда было не полных десять лет. И я не хотел проверяться. Я не просил. Нет, я в тот день у меня не было никакого предчувствия. Я просто не хотел проверяться и все тут. Сестра настояла.

   - Мой Эльдарчик такой талантливый, такой умненький, такой замечательненький, - ворковала она, ведя упирающегося брата за руку. - Давайте, его проверьте - в нем точно что-то есть.

   Я отбивался, как только мог. Да кто меня спрашивал. Вот и