— Не знаю.

— А ты уверен, что там сейчас твоя мама? А не другая женщина, каким-то образом забравшаяся в дом.

— Нет, это моя мама.

— А та женщина, которая лежала на кровати, когда мы приехали, женщина, чье тело было изрезано, тоже была твоя мама?

— Угу.

Женщина-полицейский улыбнулась и вытерла слезы с глаз.

— Это же чудо, — сказала она.

По лицу у нее потекли слезы, и она засмеялась.

— Это же чудо, — повторила она еще громче.

Дейл улыбнулся ей в ответ, смущенный, но счастливый.

Вскоре прибыли криминалисты. Они стали собирать улики, улики, подтверждающие слова Дейла, улики, которые единодушно отвергли. Неделю спустя лаборатория предоставила результаты ДНК-анализа и подтвердила, что кровь на кровати и на ковре, а также кожа, изъятая с места преступления, принадлежат матери Дейла. Эти результаты были объявлены лабораторной ошибкой, и дело вскоре закрыли.

2

Дейл вытащил котенка из ящика. Крепко схватил его за голову и стал медленно поворачивать, будто открывал банку. Он услышал, как хрустят кости, как лопаются сухожилия и связки. Котенок вырывался, булькал и царапался. Язык вывалился изо рта, глаза закатились и замерли. Улыбаясь, Дейл смотрел, как перестала подниматься и опускаться его грудка. Немного понаблюдав, он дыхнул котенку в рот. Один раз. Другой. Отстранившись, он улыбнулся. Котенок снова задышал, сердце забилось, сперва неестественно быстро, затем ритм постепенно замедлился. Мех на шее котенка зашевелился, и Дейл услышал щелчки и хлопки. Это под кожей восстанавливались мышцы, кости и сухожилия.

Котенок заурчал, и Дейл почесал ему животик и за ушком. Тот закрыл глазки и стал довольно тереться ему об ноги. Дейл усмехнулся и недоверчиво покачал головой.

— Глупыш. Глупыш. Глупыш.

Он снова схватил котенка за горло и начал сжимать.

Дейл слышал, как мама и бабушка разговаривают на кухне. Они говорили про него. Всегда говорили про него. Они пытались говорить шепотом, но в доме было так тихо, что он слышал каждое слово, доносимое через открытое окно теплым весенним ветерком.

— Сегодня я разговаривала со священником… насчет Дейла.

— Мама! Я же говорила, что никто не должен знать о нем. О том, что он умеет делать.

— О, успокойся. Я не выдала твой секрет. Это было в исповедальне. Он никому не расскажет. К тому же, с этим мальчиком что-то не так, и ты знаешь это. Даже собака с ним не играет. Я постоянно нахожу у него в комнате ножи и окровавленную одежду. И мне снятся кошмары. Мне снится, будто меня режут и душат. Я знаю, что это как-то связано с Дейлом.

Бабушка Дейла была старой южанкой, выросшей на ферме. Она не походила на южных красавиц, которых показывают по телевизору сидящими на крыльце старого колониального особняка и потягивающими мятный джулеп. В шестом классе бабушка бросила школу и пошла работать на ферму. Она была грубой и неприветливой, всегда говорила то, что думает, независимо от того, права она или нет, и предпочитала чаю сигару.

— Шшшш! Говори тише, мама. Он может услышать.

— Видишь? Ты тоже его боишься.

Дейл услышал, как его бабушка глубоко вздохнула, и, затаив дыхание, стал ждать. Он хотел услышать, что она сказала про него священнику.

— Я рассказала ему про все, что случилось с тобой, и что сделал Дейл. Как он вдохнул в тебя жизнь. И про то, что он делает в доме. Про то, как он убил бабочку в саду, а потом оживил ее. Затем я спросила отца Стэнли, почему Бог вложил подобную силу в руки злого человека.

— Мама! Дейл не злой.

— В этом мальчике сидит дьявол, и ты это знаешь.

— Он всего лишь ребенок.

— И да поможет нам Бог, когда он станет взрослым мужчиной. Да поможет нам всем Бог.

Его мать тяжело вздохнула, и Дейл представил, как она закатила глаза.

— Что сказал отец Стэнли, мама?

— О, он — старый дурень. Попытался убедить меня, что Бог не дает никому такую силу, если только это не входит в его планы. Сказал, что Дейл, должно быть, несет в себе некое благо, и что Бог таким образом действует через него. Сделал из Дейла прямо какого-то святого. Хотел, чтобы я привела его в церковь, сказал, что они поставят для него палатку. Чтобы он мог там исцелять людей во имя Иисуса.

— И что ты сказала?

Дейл продолжал слушать. Он был совершенно уверен, что сварливая старуха не скажет о нем ни единого доброго слова.

— Я сказала ему, что бог постоянно дает силу злым людям. Черт, среди самых могущественных в мире людей всегда были гангстеры, наркодилеры, сутенеры и торговцы оружием. Диктаторы и военачальники. Я спросила его, какие планы были у Бога на Гитлера, Сталина, Муссолини, и Саддама Хусейна, или на того кретина, который втянул нас в иракскую войну. На что он быстро заткнулся. Понес старую чушь про то, что пути Господни неисповедимы. Похоже, всякий раз, когда ты указываешь на бессмысленность какого-то божьего деяния, тебя же делают виноватым. Может, пути Господни не так уж и "неисповедимы". Может, ему просто нравится устраивать нам ад.

— Мама, нельзя так говорить.

— А мне плевать. Тогда объясни. Расскажи мне, почему Бог дал такую силу этому мальчику. В мальчишке сидит дьявол, говорю тебе. У него нет ни совести, ни сострадания. Ты отлично знаешь, что в нем сидит зло. Он — копия своего отца, и посмотри, как тот кончил.

Дейл сжал котенка еще крепче. Тот высунул язык и зашипел, дергая в воздухе лапками. Ни его мать, ни бабушка, никто не понимал его. Даже он сам. Он знал лишь, что он не такой, как все, и по какой-то причине ему нравилось убивать.

Улыбка, исказившая его лицо, стала жестокой, а взгляд стал похож на тот, который женщины, подвергающиеся домашнему насилию, зачастую видят в глазах своих мучителей. Такой же был у его отца в тот день, когда он напал с ножом на мать. Дейл схватил котенка за голову обеими руками. Тот начал царапаться, шипеть, дрыгать лапками, все его тельце подергивалось и конвульсировало, а Дейл стал давить большими пальцами ему на глаза. И когда они впились в мозг, по пушистой мордочке и усам котенка потекла кровь.

Его тельце содрогнулось и обмякло. Дейл вытащил окровавленные пальцы из кошачьей головы и вытер об свои "Левисы". Уставившись на животное, он попытался нащупать пульс на шейке. Смочил языком тыльную сторону руки и поднес к носу котенка, чтобы проверить дыхание. Ничего. Дейл оглянулся через плечо, чтобы убедиться, что за ним никто не наблюдает, и взял котенка на руки. Его тельце было настолько крошечным, что едва заполнило сложенные ладони. Он поднес его мордочку к своим губам и снова подышал в его легкие. Затем стал наблюдать, как его грудка распрямилась, а потом начало учащенно подниматься и опускаться.

Веки затрепетали. В