========== Глава 1 ==========

Неразобранные стопки книг — первое, что он видит каждое утро. Впрочем, такими конструкциями занята почти вся Галерея теней. Великое наследие человечества скромно ютится на холодном мраморном полу, на глубине четырех этажей под увядающим Лондоном.

Зато здесь они действительно в безопасности.

Распорядок его утра, да и всего дня, он старался не нарушать вот уже двенадцатый год. Плюс пару лет на создание этого самого идеального распорядка. Так что на бесцельное времяпровождение в постели у него было выделено, увы, всего лишь десять минут. Натруженные после ночной вылазки мышцы мерно стонали в унисон казалось по всему телу. Ему вдруг представилось, каково это — проснуться от теплых поглаживаний вдоль позвоночника руками Его женщины.

Какие только странности могут привидиться с утра пораньше. События в Ларкхилл поставили жесткую черту для любого вида близкого контакта с человеком. Горько усмехнувшись, он словил кусочек своего отражения в трюмо рядом со шкафом.

— Какой женщине захочется прикоснуться к этому… не будь глупцом.

Его сильные ноги опустились на мягкий персидский ковер, и он направился в ванную комнату. Над угрюмым Лондоном разгорался новый день.

***

Легкий взмах стандартным пропуском БТН и массивные стеклянные двери разъезжаются в стороны, выпуская из себя вечно опаздывающих работников единственного телеканала, не попавшего под запрет при действующем режиме Канцлера Сатлера. Иви представляет этих несчастных людей пингвинами торопящихся по своим северополюсным делам. От такого сравнения фоновая неудовлетворенность собственным существованием становилась на тон светлее. Впрочем, она должна была поспешить, чтобы эта сучка Патриция не вскинула свою тонкую бровь в обвинительном жесте. Но Иви, вопреки всему, просто наслаждалась этим утром. Она правда пыталась. Пыталась отыскать в каждом безбожно-сером дне своей жизни хотя бы по две минуты счастья.

— Что-то ты сегодня опаздываешь, милая, неужели у тебя появилось что-то кроме работы?

Саманта была чуть ли не единственной на всем этаже адекватной женщиной средних лет, без комплексов собственной неполноценности. Оттого Иви прощала ей острый язык и некоторый выход за рамки приятельского общения коллег.

— К сожалению, мне нечем порадовать твой любопытный носик, Сэм, я всего лишь прогулялась по парку перед рабочим днем. Хотела подсластить твое утро свежим латте, но теперь передумала!

Иви, мстительно ухмыляясь, успела увернуться со стаканчиком кофе от загребущих рук коллеги.

***

Черт бы побрал эту Патрицию! Иви тяжело вздохнула и обвела взглядом стремительно пустеющий офис. Сделав круг почета по спинам удаляющихся коллег, она уставилась на открытый и такой пустой файл Ворда. У нее есть немного времени до комендантского часа, и она должна полностью переписать неугодный для начальницы новостной текст для утреннего эфира.

Стоит отдать должное этой блондинистой надзирательнице, текст написанный новым редактором, действительно ни на что не годился.

На Лондон давно опустились сумерки, а порхающие на клавиатуре пальцы и не думали останавливаться. Иви имела одно полезное свойство — увлеченность, и уж если это случилось, то никакая сила не способна оторвать ее от этого занятия. Хотя, за чашку хорошо сваренного кофе она бы могла пересмотреть свои позиции.

— Ох че-е-ерт!

Иви вскинула покрасневшие глаза на окно, заучала монотонная речь из громкоговорителей, сообщающая, что Желтый код комендантского часа вступил в силу.

— Все равно я уже опоздала, часом раньше, часом позже, какая уж теперь разница.

Девушка весело вскочила из-за стола и пошла в направлении кофемашины, ощущая иррациональную радость и даже азарт от этого маленького отступления от ежедневной рутины.

— Ты тронулась умом девочка, если тебя раззадорило нарушение правил Канцлера.

Правда в том, что в этот момент Иви как никогда ощутила тонкую нить единения с ушедшими родителями, которые не побоялись умереть за Идею. Идею свободы. Не самая жалкая смерть, но от этого не менее горькая для десятилетней кудрявой девчушки, которую сильные руки соц.работников подталкивали ко входу Воспитательного учреждения. Теперь его ей предстояло называть своим домом.

Иви вдохнула крепкого запаха дешевого заменителя кофе и силой заставила прогнать мысли о неблагополучном детстве прочь.

***

Спустя два часа, звонкое эхо каблучков о брусчатку раздавалось по направлению к дому Иви Хаммонд. В этот раз она спешила, поглубже сунув озябшие руки в карманы бежевого тренча. Ноябрь в этом году выдался промозглым.

Грузный мужчина появился настолько неожиданно, что она не успела становится, и со всего маху налетела на пропахшую дешевым табаком тушу.

— Куда-то спешите, мисс? А ведь уже комендантский час.

— Простите, я очень спешу!

Иви чувствовала как с каждым словом ее накрывает волной паники, а нарастающий стук собственного сердца отдается где-то в районе горла.

— И куда же вы так спешите?

Гадкая ухмылка этого типа сдобренная неаккуратно торчащими усами, наводила на тошноту.

— Мой дядя очень болен! Я должна поспешить!

— Поверим этой киске, Вилли? Видишь ли, ее дя-я-ядя очень болен.

С противным вытягиванием гласных он схватил Иви чуть выше локтя, подтаскивая ближе к себе. Глаза девушки с ужасом распахнулись, когда она увидела что из-за спины усатого выходит еще один тип.

— Поверить в эту басню? С какой стати?

К слову, этот мужчина был куда более мерзким, в особенности его мелькающие при разговоре полусгнившие зубы. На этом моменте Иви вдруг четко осознала, она увидела своими глазами этот отвратительно банальный сценарий ее дальнейшей судьбы, в пустынном переулке холодного Лондона.

— Да, я виновата, в комендантский час выходить запрещено, я знаю…

— Так может в искупление своей вины, ты немного уважишь нас? Мой друг тоже болен.

Иви судорожно сжимала перцовый баллончик в кармане своего плаща.

— Видишь ли, у меня жуткий сперматоксикоз!

Ублюдок оказался чуть позади и, не собираясь не терять и секунды драгоценного времени, она решилась на защиту. В обороняющемся жесте девушка выставила