Олву закончивший колдовать и подошедший к нам по берегу Петрович, видевший расправу над Яркутом. Вражеский огонь после колдовства магов лесных Хозяек почти утих, и в бою возникла очередная пауза. Наемник Полессы деловито оглядел наше израненное воинство и покачал головой. — Эк вас угораздило! Помощь нужна?

— Не откажемся, — чуть улыбнулся ему Наставник.

— Хорошо, — мужик легонько коснулся рукой моего плеча, потом сделал то же самое с Тецудо и Наташей, и я почувствовал, как отступает усталость, а тело наполняется энергией. Лечить, оказывается, кощей умел не хуже, чем убивать. — Сейчас Саша подойдет, поделиться с вами ЛКР, — добавил он. — После боя, поди, пустые все? Вот то-то и оно… И давайте заканчивать. Пусть Хей еще разок отработает «лесным вихрем», а потом мы доделаем дело. Магов у врага штук шесть осталось и те квелые. Хана Кернсу, допрыгался, орел горный!

*****

— Вот такие вот дела, Саша, — сказал мне Олв, разливая по двум бокалам виски, найденный в кабинете Краузе. Наставник вольготно развалился в кресле Настоятеля обители, за широким рабочим столом, а я пристроился напротив него на стуле. Впрочем, теперь этот кабинет был его по праву, а Наставника Олва больше не было. Был Настоятель Загоренского скита Олв. Со времени сражения прошла всего неделя, но в обители многое изменилось…

— Кернс вчера капитулировал перед союзом Полессы и Верлесы, — сделав маленький глоток янтарной жидкости и зажмурив с видом ценителя глаза, сказал Олв.

— Капитулировал безоговорочно, лишь бы ему сохранили жизнь. Впрочем, у него не было другого выбора, воевать ему некем, — продолжил Олв. — Уж не знаю, что с ним сделают Верлеса с Полессой, самое меньшее — обдерут как липку, но, полагаю, только этим он не отделается. У Петровича со Славиным фантазия богатая, а счет к Кернсу немаленький и Хозяйки их поддержат. Думаю, что о Кернсе, как о самостоятельном игроке мы можем забыть навсегда. Хродлиг утвердил мирный договор еще раньше.

— Стало быть, война закончена? — спросил я.

— Да, — согласился со мной Настоятель. — Более того, наши разногласия с Системой улажены. Краузе больше нет, конфликтов, которые он развязал с Хозяевами, тоже нет. А сегодня утром Совет официально утвердил меня в должности Настоятеля. Так что есть повод выпить. Давай, за нас и наш скит! — поднял свой бокал Олв, но я пить не стал, отставив виски в сторону.

— Что такое? — сузил глаза Олв. — Есть вопросы? Тогда задай их здесь и сейчас. Для всех будет лучше, если мы объяснимся начистоту. Нам с тобой еще работать и работать.

— Есть, господин Наставник, — вздохнул я. — Как им не быть? Есть вопросы… Вы ведь могли вызвать помощь лесных наемников раньше, не так ли? И бой прошел бы совсем по-другому, а Маринка с Катей остались бы живы! Но вы этого не сделали! Потому что ждали удобного для себя лично момента. И про предательство Яркута вы могли предупредить Краузе заранее. Я думаю, ворон Элкида не долетел до скита не просто так…

— Мог, — согласился со мной Олв. — Тут ты кругом прав. Я не посчитал нужным вытаскивать Краузе из той ямы, которую он сам себе вырыл. Но заметь, не я наломал дров и влез в войну со всеми окрестными Хозяевами, а Краузе. Я неоднократно предостерегал его и пытался удержать от ошибок до последнего момента, ты этому свидетель. И если бы я вытащил его и на этот раз, он бы обязательно угробил нас всех следующей авантюрой и собственной глупостью. Таких как он нельзя делать Настоятелями, это была ошибка Совета, которую нам пришлось исправлять немалыми усилиями.

— Тогда чем вы отличаетесь от Яркута? — не выдержал я. — Тот руководствовался сходной логикой, только действовал прямее.

— Еще одна подобная реплика, и я на тебя разозлюсь, Саша — тон голоса Настоятеля стал ледяным. — Сильно разозлюсь… Будь добр, возьми свои слова обратно.

— Хорошо, — кивнул я. — Возможно, я погорячился и был неправ. Но вопрос остается.

— Я не предатель, в отличие от бандита, — тихо ответил Олв. — И не дурак. И я ценю жизнь курсантов и думаю об общем благе, а не о своем лично, как Яркут. А если ты дожил до своих лет и думаешь, что политику можно делать в белых перчатках, оставшись со всех сторон честным, добрым и хорошим, то ты сильно ошибаешься. Вот тебе мой ответ, других не будет.

— Понятно, — помолчав, кивнул я. — Что же, пусть так. Тогда последний вопрос. Чем Полесса с Верлесой лучше, чем Кернс с Хродлигом? Какая разница под кем быть? Краузе, по крайней мере, хотел сделать скит главой унии Хозяев, он мечтал о лидерстве. А вы слили нашу независимость лесным Хозяйкам, так же как Яркут хотел ее слить Кернсу с Хродлигом в обмен на пост Настоятеля. Я сомневаюсь, что лесники оказали нам военную помощь бескорыстно, так не бывает.

— Краузе взялся за неподъемную задачу, — ответил Олв. — И решал ее недопустимыми методами. Поверь мне, лесные Хозяйки лучше. Они элементарно сильнее. Их лидеры порядочнее и понимают, что лучше сотрудничать, чем ломать всех силой. Да, скиту не суждено стать в ближайшее время главой всего северного континента, но это и раньше было невозможно. Но вместе с лесным союзом наша обитель становится заметной величиной в корневом мире. Конечно, мы вынуждены будем теперь иметь обязательства перед Полессой и Верлесой, и будем платить им за помощь. Но услугами и артефактами, а не перечислением большей части ЛКР-дохода и слепым подчинением приказам Хозяек и их рабов. Свою независимость мы все же сохранили. А заодно приобрели союзников и широчайшие возможности для дипломатии. Поверь, я сделал все что мог. А теперь, младший маг Попов, у меня тоже будет к тебе вопрос. Один-единственный. Ты принесешь клятву Загоренскому скиту в качестве одного из Наставников и будешь работать со мной вместе, обучая новых и старых курсантов? Или тебя лучше сплавить подальше? Отвечай честно!

— Принесу, — вздохнул я. — Куда я денусь, я теперь с этим местом связан навсегда… Ваше здоровье, господин Настоятель! — отсалютовал я бокалом Олву и немедленно выпил его.

Конец.

Большое спасибо всем, кто читал и поддерживал автора!