размеренно дышал преследователь.

Но вот голова его уперлась в какую-то невидимую во тьме преграду. Он нажал плечом. Она не поддавалась, и это было ужасно.

— Джо?..

И, о боже, она подалась! Стук упавшей железной перегородки — а это была именно она — оказался глуше, чем он ожидал. Он протиснулся наружу, несколько метров на четвереньках прошел по какому-то ковру и встал на ноги. Прямо перед ним светилась опрокинутая на бок буква Н: из какого-то помещения за двойными дверьми пробивался свет. За спиной слышался громкий шорох и размеренное дыхание. Он распахнул двери, шатаясь, шагнул вперед и чуть не ослеп от яркого света после мрака подземелья.

— Но ведь я уже говорила, что...

— Я только что разговаривала с Шейлой. Я сказала ей, что никто не имеет права обвинять ее. И в конце концов...

— Оливер! Что ты там делаешь? Вылезай оттуда сейчас же!

— Оставь его в покое, Берт. Ты же знаешь Оливера... О, прошу прощения!

— А я и не заметил, как вы вошли! С вами все в порядке? Идите сюда, я налью вам мартини!

— Ради всего святого, Стив, кто же пьет мартини...

— Тысяча извинений. Я случайно вас не задел?

— ...Джо?..

— Держу пари, вы такого еще не слышали! Ронни, расскажи молодому человеку свой анекдот, ну, тот самый...

Джо двинулся было вперед, но тут же зацепил ногой за провод удлинителя. Канделябр перевернулся.

— Эй-эй, осторожнее! Куда вы девали ваши глаза, молодой человек?

Джо дрыгнул ногой — провод отцепился. Но в зале уже было темно, как в склепе.

— Вы, правда, ничего не хотите? Ну, если не мартини, тогда, может...

— Мне кажется, ты к нему слишком строг, Карл.

— ...в конце концов, вы ведь знаете, он оказался в таких стесненных обстоятельствах...

— Я знаю одно, если бы хоть кто-нибудь сказал мне такое, я бы ему выцарапала глаза!

— Джо?

— Оливер? Что ты там делаешь под роялем? С тобой все в порядке? Ты меня слышишь, Оливер?

Джо уже карабкался по узким ступенькам к маленькому балкончику.

— Я так старалась, смешивала, неужели никто не хочет... Молодой человек, не хотите ли...

— Джо?..

Он уткнулся лицом в портьеру. Тут же запутался в ней, но после короткой схватки неожиданно оказался в длинном коридоре.

Он перепрыгнул через провод и снова побежал. В лунном сиянии, проникающем сквозь окна, воздух казался наполненным тончайшей пылью.

Возле огромной картины в позолоченной раме он остановился и оглянулся. На какое-то мгновение потемневший лак картины неожиданно просветлел. Он увидел богато обставленную комнату, полную мужчин и женщин в вечерних туалетах, а среди них две маленькие фигурки. Крепко сцепившись друг с другом, они яростно боролись. Одна из фигур была совершенно голая.

Но кто-то уже раздвигал голубые портьеры, закрывающие дверной проем.

Джо снова побежал. На повороте, там, где стоял стул, он не успел затормозить, врезался в стену и снова оглянулся.

— Куда ты ведешь меня, а, Джо? Ты уверен, что нам сюда? Главное, доведи до места, я выпущу это и уйду, и оставлю тебя в покое. Ты же знаешь, я не отстану. Думаешь водить меня тут кругами, да? Ничего не выйдет! Ты делаешь большую ошибку!

Джо ухватился за спинку стула и почувствовал, что тот сейчас развалится.

— Ну, веди же! Нам нужно прямо к запертой комнате! Ну, куда идти, Джо?

И Джо снова побежал. Дышать стало тяжело, он задыхался. В горле что-то хрипело, грудь разрывалась на части.

— Давай, Джо, я ведь все равно не отстану, давай-давай, Джо!

Оштукатуренные стены кончились; начались облицованные грубым камнем. И окон больше не было. Но он обратил на это внимание лишь тогда, когда потолок резко снизился и теперь нависал над его головой всего сантиметрах в тридцати.

— Мы только зря теряем время, слышишь, Джо? Ну что ты все бегаешь по кругу? Брось, ты же нормальный парень, будь проще, а, Джо?

Промежуток между стенами тоже сузился. Охваченный тихим ужасом, близкий к истерике, он медленно продвигался вперед. Острые камешки под ногами больно впивались в голые ступни. В нишах мерцали язычки пламени. На какое-то мгновение ему представилось, что впереди коридор сужается до размеров канализационной трубы.

И тут он остановился, обнаружив, что вокруг него пустое пространство, простирающееся неизвестно до каких пределов, в котором каждый шорох отдается отчетливым эхом. Полумрак окружал его, но ни стен, ни потолка не было видно, они терялись в полной тьме.

— Ну и где же мы сейчас?

Джо так и подпрыгнул: голос раздался прямо у него за плечом. Он подумал, что надо бежать как можно скорей, и побежал...

И тут что-то тяжелое упало ему на спину. Джо пригнуло к полу, побрякушки на его куртке зазвенели в ушах, словно куранты. Кто-то громко, оглушительно громко и хрипло задышал над ухом — и этот хрип вдруг затмила пронзительная и острая боль.

Джо заорал, и эхо его крика мячиком запрыгало от одной невидимой стены к другой. Мальчишка оказался еще и кусачим. Джо нащупал какие-то ступеньки и, срывая ногти, стал карабкаться вверх. Тяжесть куда-то исчезла, Джо даже смог подняться и несколько ступеней преодолел бегом, пока вдруг не осознал, что бежит по мосту. Он повернулся лицом к замку и на фоне огней, освещавших стену, увидел силуэт мальчишки.

— Давай-давай, Джо! — мальчишка тяжело дышал.— Ты же видишь, что и моему терпению приходит конец.

Джо сделал шаг назад и поднялся еще на одну ступеньку.

Парень поднялся на две.

Джо снова отступил, и тут в глаза ему ударил луч света. Высоко вверху он увидел наполненное лунным сиянием и разрезанное на квадраты черными прутьями решетки окно. Луна освещала три полустертые ступеньки; лучи ее словно стекали по ним вниз, омывая его ноги, переливались за край и мерцали уже где-то далеко — о, как далеко — внизу, где мелкой рябью серебрилась черная вода. Джо вновь попятился и преодолел еще четыре ступеньки.

— Ей богу, мне это нравится все меньше и меньше, ты же видишь. Ну что толку бегать тут в темноте туда-сюда...

Прерывистое дыхание, перебиваемое контрапунктом падающих где-то капель, стлалось за ним по пятам.

— Брось это все, пошли к комнате. Или мой урок тебя ничему не научил?

Темный силуэт угрожающе двинулся ему навстречу. Вот он пересек поток лунного света, льющегося из окошка. Лицо вокруг единственного светящегося желтым глаза смято волной гнева. Джо резко повернулся и побежал вверх по мосту, но тут же споткнулся и упал, больно шлепнувшись о камень ладонями.

И тут за спиной его раздался вопль. Что-то мягкое рухнуло ему на спину, сползло набок и потащило за собой вниз. Всем телом Джо прижался к ступенькам, вцепился в них пальцами — острые камешки больно впились ему в щеку.

И снова