В усталом мозгу Риты до сих пор вертелись вечерние сказки, услышанные от бывшего бойфренда. По поводу джиннов Иголкиной с ходу вспомнилась одна-единственная история о добродушном старике Хоттабыче и пионерах – да и то смутно. Однако и одного воспоминания хватило, чтобы понять: сидящая на скамейке девушка совершенно не похожа на забавного седобородого деда, который, бормоча заклинания, дёргал из бороды волоски.
– То есть, ты – джинн? – ласково переспросила Рита.
На всякий случай она немного отступила к подъезду. С ненормальными надо быть поосторожнее. Кто знает, что взбредёт в голову этой девице? Мало проблем с Геной и его ушами, так теперь ещё и какая-то сумасшедшая появилась!
– Оставь этот дурацкий тон, – поморщилась брюнетка. – И прекрати пятиться, как рак, а то наложу заклятие, связывающее ноги. Я же растаяла в воздухе у тебя на глазах. Неужели тебе мало моего мгновенного исчезновения, чтобы сразу поверить в то, что для нас – обычная жизнь, а вы, смертные, называете чудесами?
– Н-наверное, не мало, – пробормотала ошеломленная Рита.
Значит, ей не показалось! Красавица и впрямь растаяла в воздухе в больничном парке.
– Я – джинири, – раздельно повторила девушка. – Женщина-джинн. Вижу, что ты до сих пор не слишком мне веришь. Вы, смертные, за последние лет двести вообще растеряли веру в то, чего не видите. Только откуда бы иначе у него взялись ослиные уши? – брюнетка кивнула в сторону окна Риты, откуда доносилось ставшее за семь лет таким родным похрапывание. – И с чего вдруг твой надутый от важности и страшно грозный начальник решил отправить тебя в этот... как его? Медицинский университет!
– Институт, – машинально поправила Иголкина.
– Вот-вот. И почему ты ни с того ни с сего стала пользоваться таким головокружительным успехом у мужчин? Раньше-то они тебя почти не замечали. Несчастные глупцы, – пренебрежительно добавила джинири.
– Хочешь сказать, что это ты наколдовала? - нахмурилась Рита.
– Разумеется. Признаюсь, с институтом было сложнее. Мне пришлось потратить минут десять, пока твой начальник нашел способ отправить тебя учиться. А с мужчинами и стараться особо не пришлось. Я всего лишь сделала так, чтобы они видели не только твоё тело, но и – главное – твою душу. А душа у тебя такая, что очень многие из мужчин захотели оказаться рядом с тобой.
Иголкина окинула рассеянным взглядом украшения восточной красавицы, затем пригляделась чуть внимательнее. Если брюнетка – женщина-джинн, значит, все эти здоровенные блестящие камни могут оказаться настоящими драгоценностями. Вряд ли сказочная джинири стала бы носить бижутерию. Кажется, в сказке про Хоттабыча упоминались здоровенные драгоценные камни. Так вот как они, оказывается, могут выглядеть!
– И это только начало, то ли ещё будет, - озорно подмигнула Рите джинири. – Мы с тобой столько всего понаделаем...
– Подожди, - перебила её Рита, с трудом оторвав взгляд от редкостных драгоценностей восточной красавицы. – Я одного не понимаю. Ладно, я верю, что ты – джинири, и что ты наколдовала для меня направление в институт и толпу поклонников. А зачем тебе самой-то это было нужно?
– Вот мы и подошли к главному, – кивнула джинири. – Видишь ли, я уже давно мечтала пожить в мире людей. Мне страсть как надоело быть женой скучного, старого бородатого джинна. И вот несколько лет назад я весьма удачно застала его с какой-то смертной девицей. Обычная блондинка в короткой юбке – ничего особенного, но мой супруг совсем не по-отечески обнимал эту девчонку и называл ее "юной газелью". В общем-то, такие эпизоды в нашем мире – обычное дело, и большинство джинири отнеслись бы к ситуации вполне спокойно. Все знают: джинн потешится с "юной газелью" и вернётся к законной супруге, иначе и быть не может. Но, повторюсь, муж мне к тому времени изрядно надоел. Детей мы с ним не нажили, и меня рядом с ним ничто не удерживало. А потому я с удовольствием разыграла сцену ревности, устроила бурный скандал – "юная газель" при этом сбежала, – с усмешкой рассказывала красавица. – Я выдрала из бороды своего старика половину волос и на этом распрощалась с супругом. Он, правда, никак не хотел оставить меня в покое: носился за мной по всему свету в надежде уговорить вернуться. Но, кажется, он, наконец, сбился со следа: уже пошла вторая неделя, как я его не вижу. В общем, я веду жизнь, о которой мечтала, путешествую по разным странам, останавливаясь то здесь, то там. У тебя я нашла прекрасный приют и решила...
– Какой еще приют? – остановила её Рита.
Девушка встала, и в ту же секунду на её месте оказался цветок. Тот самый экзот со светящимися разноцветными лепестками. Лепестки шевельнулись, верхние листья приподнялись и взмахнули, как руки, – и вот перед Ритой снова стоит восточная красавица.
Иголкина сморгнула и машинально перевела взгляд на палисадник. Цветка там не было.
– Ты сразу напоила меня, взрыхлила почву, что бы мне лучше спалось, а потом не позволила тому сыну осла меня забрать, – объяснила джинири, снова кивнув в сторону окна Риты. - Вот я и решила тут задержаться.
– Но это же опасно для тебя – так ночевать, – попыталась объяснить очевидную вещь Иголкина. – Представляешь сколько внимания привлекает большой необычный цветок? А если бы Гена его выкопал? Или другой мужчина ночью захотел бы срезать и подарить своей девушке такую разноцветную красоту?
– Человек со злыми намерениями не успел бы даже дотронуться до меня, – с понимающей улыбкой ответила джинири. – Рука бы отсохла.
Риту передёрнуло.
– А теперь о деле. Я понаблюдала за тобой, – продолжала брюнетка. – Суток с лихвой хватило, что бы понять: из тебя получилась бы очень неплохая компаньонка. Признаюсь, мне уже начинают надоедать путешествия. Я посмотрела мир, а теперь хочу где-то остановиться и, как обычная женщина, пожить среди людей. Предлагаю сделку. Я какое-то время живу у тебя, и ты представляешь меня всем родным, друзьям и знакомым, как подругу или дальнюю родственницу. А я, в свою очередь, устраиваю твою жизнь всем на зависть. Будет тебе и внимание мужчин, и успех во всех начинаниях, и богатство...
Рита задумчиво слушала неожиданное предложение. Звучало всё это, конечно, заманчиво, но вместо будущей завидной жизни перед глазами Иголкиной стоял мрачный Гена в дедушкином котелке.
– Зачем