— Беги, Рей, — выдавил папа, на его лице застыли слезы. — Пожалуйста, беги.
Но я не могла его покинуть. Прильнув к его груди, я уткнулась в него лицом — отказываясь бросить папу посреди леса. Бен схватил меня за шиворот, стащил с отца, не обращая внимания на вопли и сопротивление — я барахталась, цепляясь за папин форменный жилет. Но пальцы соскользнули, как всегда, и Бен безжалостно врезал мне пистолетом по лицу. Я как подкошенная рухнула в грязь.
— Я не убью тебя, Кейт, — продолжил Бен. — Я брошу тебя здесь истекать кровью в полном одиночестве и верну Рейби ко мне домой. — Он присел возле головы папы, по-прежнему не обращая внимания на собственные глубокие раны. — И когда я закончу ее трахать, я запру ее в подвале и вернусь в Эсперанс, чтобы поведать всем занимательную историю о том, как монстр, похитивший Рей, ворвался в мой дом. Как он подстрелил меня, забрал Рей, а тебя убил, когда ты пытался помешать ему.
— Никто тебе не поверит, — прохрипел папа.
Бен выпрямился и рассмеялся.
— Ну конечно поверят. Ты же поверил?
Папа разразился бранью, когда Бен наклонился, поднимая меня с земли. Он перебросил меня через плечо, а затем рывком вынул нож из живота папы. Я в оцепенении таращилась на тропу, пока Бен возвращался к дому, а папа тем временем остался совершенно один в непроглядной тьме ночного леса.
========== Часть 24 ==========
Память нахлынула потоком, пока я, полуоглушенная, безвольно болталась на плече у Кайло. Вокруг сгущалась лесная тьма, и я закрыла глаза, позволив воспоминаниям захватить меня.
— Рейби… Моя милая Рейби.
Я только что вернулась домой из школы. Папа почему-то рано пришел с работы и сейчас сидел на диване рядом с мамой, и у него были красные глаза. Послеполуденное солнце косо светило в окно гостиной, падая на длинные каштановые волосы мамы — она напоминала ангела.
Я уронила рюкзак.
— Мама? Пап?
Ее зеленые глаза — в них стояли слезы — обратились ко мне, а папа отвернулся. Он спрятал лицо в ладонях, придвигаясь к ней, а мама вздохнула, пытаясь справиться с дрожащими губами.
— У нас для тебя кое-какие новости, милая, — мама робко улыбнулась. — Может, присядешь с нами?
Бен споткнулся и чуть не упал, выбив меня из прошлого. Ему пришлось остановиться, перевести дыхание. Я чувствовала, как взмокла его спина.
С самого начала мне почему-то казалось, что она выкарабкается. Рак мозга — это звучало страшно, но мама ведь просто не могла оставить меня так рано! Она постоянно ходила на встречи, вязала шляпочки, когда ее густые волосы стали выпадать — как у ангела, терявшего свой нимб. И дома всегда было светло.
Однако болезнь прогрессировала быстрее, чем прогнозировали врачи. В один прекрасный день она пекла печенье и играла с нами в видеоигры, а уже на следующий — превратилась в истончавшуюся тень былой себя, прикованную к больничной койке.
Бен двинулся дальше. В отдалении стрекотали сверчки и цикады, он дышал с трудом, хромающей походкой приближая меня к аду. У меня слезы выступили на глазах — одна картина сменилась другой.
— Я люблю тебя, Рейби.
Райан уже попрощался с ней. Он пока не до конца понимал — слишком маленький для такого — но я знала, что скоро от мамы останутся лишь смутные воспоминания. Я больше никогда не обниму ее, вернувшись после школы. Обиженная каким-нибудь мальчишкой, больше никогда не поплачусь ей. Моего ангела возносили обратно на небеса, не считаясь с тем, как сильно она желала остаться с нами, простыми смертными.
Все слезы мама уже выплакала. Ее глаза опухли, но она больше не плакала. Я села возле нее на шаткий стул и взяла ее хрупкую руку, задаваясь вопросом, почему именно моей маме суждено умереть.
Но все-таки мне удалось улыбнуться — а по щекам катились горячие слезы. Сейчас я плакала за нас обеих.
— Я не хочу, чтобы ты уходила.
— Знаю, детка, — обратив затуманенные зеленые глаза к окну, она улыбнулась, правда, совсем слабо. — Но Господь пожелал вернуть меня домой немного раньше. Мы встретимся однажды.
Я осознала, что мы уже на подъездной дорожке. Я разглядела патрульную машину отца, припаркованную у дома, двери — водительская и пассажирская — были открыты. Я распахнула глаза, а Бен остановился — две двери открыты, а значит, людей тоже было двое!
Раздался тихий стук в дверь. Мама слишком ослабла, чтобы отвечать, но я помедлила в нерешительности, прежде чем разрешить посетителю войти. Не хотелось упускать наши последние мгновения вместе. Не хотелось делить ее с кем-то еще. Она была моей мамой, моим ангелом, даже сейчас, лысая и поникшая.
— В-войдите, — выдавила я, сжав покрепче мамины тонкие пальцы. Обручальное кольцо впилось мне в кожу.
В дверь заглянул Бен. Он сутулился, засунув руки в карманы, и в его глубоких карих глазах светилась печать. Да, он тоже плакал. Как все мы.
— Привет, Скар, — сказал Бен, на меня он даже не смотрел.
— Привет, — прошептала мама. — Почему ты так долго?
Кайло выругался под нос, осматривая машину. Когда он обернулся, я заметила зеленую сумку на заднем сиденье. Папа прихватил с собой Райана!
Придвинув стул с другой стороны кровати, Бен сел рядом с ней. Без спроса взял ее руку, обхватил обеими ладонями и поцеловал тонкие пальцы. Мама едва заметно улыбнулась, и тут он начал рыдать. Я поглаживала ее руку, чувствуя всей своей детской душой, что должна оставить их наедине, но мне так не хотелось разлучаться с мамой даже ненадолго. Что, если ее не станет, пока я буду сидеть в коридоре?
— Рейби, — прохрипела она, — тебя не затруднит дать нам с Беном пару минут? Обещаю, скоро ты сможешь вернуться.
Сердце болезненно сжалось, но я послушалась. Поднявшись со стула, дрожа как лист, я с нежностью опустила ее руку на постель. У двери я все-таки оглянулась — мама утешала Бена.
— Тише, — прошептала она. — Я знаю. Знаю. Все будет хорошо, родной.
Я вышла из палаты и прислушалась. В коридоре было пустынно, папа ушел за едой в столовую. Я прижала ладони к стене.
— Ублюдок! —