могла принять княжий стол, а вот её муж — да.

Войны не хотели не только в Тарсии, но и во всём Черногорье. Многие побаивались крепнущей Гаравии и жаждущего власти князя Фейна. Боялись, что вслед за павшей Тарсией (а большинство соседей не сомневалось, что Земислав не выстоит в этой войне) Фейн под победным стягом двинется на север. Тайные службы кипели от сообщений о встречах послов и князей. Ходили слухи, что даже альвийский (в те времена альвами называли эльфов — Прим. авт.) владыка обеспокоен ситуацией на юге, о чём поведал на встрече с маг’ярским князем Светигоем. Черногорье замерло в тревожном ожидании. Кто пошлёт сватов к тарской княжне? Кого выберет князь Земислав в зятья, а значит и будущим правителем Тарсии? Все взоры обратились на княжеский дворец в Снавиче.

Ставр отвлёкся от своих мыслей и посмотрел на князя. Земислав прикрыл глаза и тоже о чём-то размышлял. Почувствовав взгляд советника, он сказал:

— Я, признаться, даже не ожидал такой удачи. Я доверяю маг’ярскому князю насколько вообще можно доверять соседу. И сын его — Честимир — мне нравится. Хороший княжич: обучен толково, не выпестован няньками. И гаравайские собаки против Маг’яра не попрут.

— Что же тебя тревожит, государь?

— А то ты не знаешь?! — Земислав раздражённо глянул на советника. — Или думал, мне не донесут о наёмнике, подосланном, чтобы убить, когда буду говорить с городским советом.

Ставр, старый дружинник, прошедший с князем бок о бок не одну битву, спокойно выдержал ледяной взгляд:

— Так всё уже было улажено. Чего тебя тревожить почём зря?

Земислав в сердцах ударил по столу руками:

— Сукин сын!.. Ладно, чего уж… Я не за себя боюсь, Ставр. Слава богам, я пожил на этом свете, — князь оперся на спинку стула, потирая плечо. — За княжну боюсь. Не будет Яронеги — не будет законного наследника на тарский княжий стол. А меня потом отправить в Навь — легче лёгкого.

— У княжны лучшие гридни, мною проверенные, — заверил Ставр.

— Знаю, — князь внимательно смотрел на советника, — Борича к ней приставил?.. Дворец неприступен и гридни лучшие. Здесь, в Снавиче, моя дочь в безопасности…

Ставр понял:

— Государь, ты боишься, что случится беда по дороге в Маг’яр?

— Фейну будет выгодно, чтобы Яронега не доехала до жениха. Тем более твои лазутчики доложили, что побратима князя Фейна нет уже вторую седмицу. Нутром чую — не к добру. Этот хитрый лис Гунари где-то здесь… рядом. Вынюхивает, выглядывает. Он слишком умён, чтобы сунуться во дворец, а вот ближе к рубежам, да прикинувшись грабителем…

Князь Земислав отвернулся. Тяжело было сознавать, что тарские земли теперь считались самыми опасными в Черногорье. И чем дальше от столицы, тем смелее становились лесные разбойники. Ставр всё понял и потёр колени:

— Я подберу лучших дружинников для свадебного поезда княжны.

Князь согласно кивнул:

— Добро!.. Но мне этого мало. И я кое-что придумал.

— Говори, государь, — советник понизил голос до шёпота. — Волос твой хоть побелел, но разум по-прежнему остр, как мирквидский клинок.

Земислав насмешливо глянул на Ставра, но никак не прокомментировал эту лесть. Державные мужи склонились друг к другу, едва слышно перешёптываясь.

— Мы отправим в Маг’яр два свадебных поезда. Один — по всем законам и со всеми почестями, с хорошими дружинниками… Только Яронеги там не будет, будет девка Милуша. Она шибко схожа с княжной.

— Яронега поедет в другом поезде?

— Да. С твоими лучшими гриднями.

— И как ты себе это представляешь, государь?

— Это ты, мой друг, должен придумать, как отправить из Снавича второй свадебный поезд, чтобы ни одна живая душа не узнала, что там едет тарская княжна, — Земислав усмехнулся, заметив лёгкое недоумение на лице советника. — Думай, Ставр. Времени мало. В заревне (август — Прим. авт.) прибудут сваты от Честимира.

Мужчина машинально кивнул.

— Ступай! — отпустил его князь.

Земислав подождал, пока советник выйдет. Едва закрылась дверь, его плечи устало поникли, а сам мужчина заметно ссутулился. Накатила непомерная усталость. Князь сидел, не шевелясь, обдумывая державные дела и понимая, что его дни в Яви заканчиваются. Но Земислав собирался прожить их с толком.

Глава 2

Прошло две седмицы. В Снавиче ничего не изменилось, всё шло своим привычным чередом. Городская жизнь текла стремительно и шумно. В этот день, как и в другие, по улицам сновали бойкие торговцы нехитрой снедью, степенно прогуливались горожане постарше. Молодёжи ещё не было видно. Но солнце только коснулось горизонта. Парни и девицы готовились к весёлым вечоркам с песнями да влюблёнными переглядками. Ничего не предвещало перемен… пока.

Княжеский советник Ставр подъехал к высокому каменному забору, окружавшему богатый дом какого-то тарского вельможи. Привратник, узнав важного гостя, распахнул ворота и поклонился. Мужчина спешился, передал поводья слуге и не спеша огляделся. Узкие губы тронула улыбка. Раньше он часто бывал в этом доме. Порадовался, что здесь остались прежние порядок и чистота. Всё было досмотрено, начиная с ровных дорожек, зелени кустов и заканчивая домом, белевшим среди деревьев. Должно быть, хозяина уже предупредили о позднем госте. Из дверей вышел высокий, молодой мужчина. Одет просто, но видно, что и рубаха, и штаны дорогие, пошиты мастером. Чёрные, как вороново крыло, волосы касались плеч, худое лицо украшала небольшая борода. Ставр распахнул руки и улыбнулся.

— Рад ли видеть меня, Радомир?

— Дядька Ставр! — хозяин дома обнял гостя. — Вот уж не ожидал!

Ставр не без гордости смотрел на мужчину, узнавая в его чертах своего боевого товарища Володара. Тот же рост и некоторая худощавость. Но старый дружинник хорошо помнил, как она обманчива и сколько глупцов полегло, наивно принимая Володара за слабака. А ещё порода… Она чувствовалась за версту. В осанке, в развороте плеч, во взгляде. Такого хоть в поле с сохой поставь — всё равно каждый поймёт, что перед ним человек благородных кровей. Истинный тарс: смуглое лицо с высокими скулами, тонкий нос, чёрные волосы и брови… Вот только глаза чужие: не карие, а ярко-синие… не Володара. Цвет глаз достался Радомиру от матери-чужестранки, как и способность к ворожбе. Ставр помнил день, когда у семилетнего мальчика случился первый, ещё неконтролируемый всплеск магии. В растерянности были все: и родители, и Радомир, и случайно оказавшийся в гостях Ставр. Когда, уже будучи пятнадцатилетним, отрок решил учиться у волхвов, отец не стал спорить. Хотя обучение длилось без малого двадцать лет. Володар даже начал хлопотать за место княжеского волхва для сына. Но в