Когда ты повзрослеешь, черт побери? — Я чувствовала, что с каждым сказанным словом мои уши горят все сильнее. — Тебе двадцать пять лет, но, клянусь Богом, большинство двенадцатилетних разумнее тебя. 

Я швырнула бутылки в мусорную корзину, борясь с гневом. 

— Ты не думала, что я так плох, когда оказалась в койке вместе со мной. 

Это было любимое развлечение Тайлера. Он всегда тыкал мне в лицо нашей единственной, не ахти какой ночью. 

 — Все было совсем не так. Я помню, что была расстроена, а ты продолжал смешивать мою выпивку. Конечно, «странно», что после третьего бокала я ничего не помню до того момента, когда проснулась на следующее утро и, осмотревшись, увидела тебя. Черт, я даже подумывала отгрызть свою ногу, боясь разбудить тебя, если вытащу ее из-под твоих ног. 

Ухмылка наконец сошла с его лица. 

— Я хочу стереть эту ошибку из своей памяти. Забудь, что я когда-то верила, что ты действительно хочешь быть мне другом. Единственное хорошее, что произошло в ту ночь, это Виктория. И больше всего я желаю, чтобы такая жалкая задница, как ты, не была ее отцом. Потому что этот маленький ангел достоин большего, чем то, что ты можешь ей дать. 

Тайлер вскочил с барного стула, опрокинув его. Несколько человек, которые все еще были неподалеку, повернулись посмотреть, как он склонился, положив руки на стойку. 

— Ты ожидала, что я буду похож на твоего сладкого Райкера? — Когда Тайлер произнес это имя, его ноздри раздулись от раздражения. — Посмотри правде в глаза, Николь, никто никогда не сможет быть тем, кого ты хочешь. Каждый, кто пытается, будет просто соревноваться с ним. Но ты должна помнить одно… 

Его самоуверенность вернулась, и мое сердце забилось быстрее. Упоминание Райкера всегда вызывало у меня такую реакцию. 

— Он бросил тебя и даже не обернулся. Не очень для идеального мужчины, как по мне. 

Не думая, я бросилась к Тайлеру, замахнулась кулаком и ударила его по лицу. Со спины меня обхватила пара сильных рук. Я знала, что это бармен Грег. 

— Убирайся отсюда, Тайлер, или я отпущу ее, — сказал он. 

Тайлер слизнул немного крови с губы, прежде чем отступить с ухмылкой 

— Увидимся позже, сладкая крошка. Поцелуй Тори на ночь за ее папочку. 

Я дернулась в руках Грега, пытаясь вырваться, но он только крепче сжал меня. 

— Успокойся, дорогая, этот человек не стоит ни твоего времени, ни сил. 

Я понимала, что он прав, но тем не менее это не усмирило потребность надрать Тайлеру задницу. Тайлер Мерфи был и всегда будет никчемным пьяницей. Он развлекался, но я не позволю ему играть со мной. 

Было уже три часа ночи, когда я на цыпочках вошла в свою квартиру с двумя спальнями. В ней не было ничего особенного, но это был наш дом. Я обеспечивала Тори и себя всем, что могло бы сделать наше крошечное жилье более уютным. 

Я улыбнулась, когда наступила на плюшевую игрушку и та издала хихикающий звук. Я сразу ее узнала. Тори часто играла с этим мягким розовым бегемотиком. Он смеялся при нажатии на живот. 

Я наклонилась и покрутила выключатель, неяркого света лампы хватало, чтобы осветить гостиную и кухню. На самом деле это была одна комната, разделенная на зоны небольшой столешницей. Гостиная была усеяна игрушками, а розовый кухонный набор, который Тори обожала, был благополучно засунут в угол. Некоторым моя квартира могла бы показаться неряшливой, но, видя вещи, которые делали мою дочь счастливой, я тоже была счастлива. 

— Длинная ночь? — пробормотала моя лучшая подруга Лиз, выходя из спальни в пижаме и стоптанных тапочках. Она оставалась на ночь, когда мне нужна была няня. 

— Тайлер заявился в бар.

Этого оказалось достаточно, чтобы она поняла. После того как Райкер оставил меня, Лиз была единственным другом, который меня поддерживал. Ну, она и ее младшая сестра Элли. Остальные уехали в колледж или вышли замуж и жили собственной жизнью. Я пребывала в депрессии, с которой никто, казалось, не хотел иметь дело. Я не уверена, что справилась бы с этим тяжелым временем или беременностью без Лиз. Большинство дней ей буквально приходилось заставлять меня поесть, что она и делала с радостью. 

— У тебя получилось врезать ему между ног? — спросила она с улыбкой, полной надежды.

Мы с ней провели много вечеров, планируя мою месть Тайлеру за его дерьмовое поведение. Иногда она пугала меня подробностями планируемых ею пыток. 

— Получился один хороший удар, прежде чем Грег оттащил меня.

Я плюхнулась на диван и закинула ноги на журнальный столик. Лиз улыбалась от уха до уха, и я поняла, что она ждет больше подробностей. 

— Он упомянул Райкера, — сказала я, глядя на свои руки на коленях. 

Если кто-то и знал, как это меня задевает, то только она. 

— Вот засранец. — Лиз обошла журнальный столик и села рядом со мной. — Хотела бы я быть там, чтобы убедиться, что у этого человека никогда не будет возможности снова размножаться. 

Она обвила меня руками и крепко обняла. Мы сидели в тишине, и я мысленно блуждала по времени, когда мы с Райкером были вместе. Времени, когда он говорил мне, что я та девушка, на которой он собирается жениться. С ним я всегда чувствовала себя в безопасности. 

Но эти мечты и планы исчезли, когда он ушел. Звонки и письма прекратились, и теперь все, что у меня осталось, это воспоминания о нашем совместном времени. И каждый сон и воспоминание заставляли тосковать, когда я думала о том, что он никогда не вернется. Это разбивало мне сердце снова и снова. 

Глава 2

Райкер

— Мы будем скучать по твоей уродливой роже. 

Я усмехнулся, продолжая упаковывать свои сумки. Я был с этими парнями с тех пор, как пять лет назад нас передислоцировали в Германию. Мы видели всякое дерьмо и даже потеряли несколько человек. После двух командировок и ранения в ногу в Ираке мой контракт в качестве морского пехотинца закончился. Я решил не продолжать службу в армии. Я отслужил своей стране и сейчас был готов вернуться домой. Я знал, что без осложнений не обойдется, потому что облажался не один раз, но я не сдамся без боя. 

— Да, ну, у тебя всегда будет моя фотография, которую ты сможешь прятать под подушкой, чтобы вспоминать меня. 

Я тоже буду скучать по парням. Особенно по Бену и Люку, вернее Баззу и Тору, как большинство здесь знали их. Они быстро стали для меня лучшими друзьями, настоящими, такими, которые только могут быть у парня. Они были моими братьями. 

— Ты ведь знаешь, что тебя ждет, когда ты вернешься в Алабаму, верно? — с усмешкой спросил Тор. 

Парни не раз слышали истории о тех ошибках, которые я