жизнью. Это нисколько не повредит ни фигуре, ни здоровью... даже наоборот.

  По крайней мере, такой была философия Карлы, и она полностью себя оправдывала.

   -Большой капучино с корицей, - попросила девушка улыбчивую официантку и окинула взглядом яркую витрину. Глаза буквально разбегались, ассортимент вкусностей впечатлял. Чем бы себя порадовать? - И шоколадный маффин, пожалуйста.

  Вскоре она уже сидела за своим любимым угловым столиком и с откровенным удовольствием лакомилась запретным десертом. Если позволять подобные излишества каждый день, они потеряют половину прелести... другое дело - давать себе волю изредка!

  Карла не пыталась развлечься просмотром роликов на YouTube или чтением, и смартфон без дела лежал рядом с нею на столе. Она просто наслаждалась вкусом сладкой выпечки, причем так погрузилась в этот процесс, что не сразу заметила, что за ней наблюдают.

  "Интересный экземпляр! - резюмировала девушка, покосившись на наблюдателя (который, впрочем, и не пытался скрыть свой интерес). - Хорош, хорош..."

  Он был довольно молод, строен, подтянут... хотя трудно судить о человеке, пока он сидит. Но первое впечатление - положительное.

  "Рискнет ли познакомиться?" - подумала Карла, приятно взволновавшись.

  Она ничего не имела против небольшого амурного приключения, благо сердце было свободно, да и весна располагала к любви. Так что давай, Ромео, рискни! Сделай первый шаг. Я тебе подыграю.

  Как будто подслушав ее мысли, "Ромео" поднялся из-за стола (и оказалось, он высок и статен) и бегло улыбнулся Карле.

  Ну, что? Подойдет или нет?

  "Пусть только попробует не подойти! - с шутливой угрозой подумала она. - Пусть только попробует..."

  * * *

  Роберт не смог противиться искушению. Ему очень хотелось убедиться, что с ней все хорошо, и она счастлива.

  Убедился.

  Если оценивать внешне - да, счастлива. Кажется вполне довольной и жизнью, и собой. Значит, все было не зря... цену пришлось заплатить немалую, но она себя оправдала.

  Роберт не пытался держаться в тени, прятаться - Карла в любом случае не могла бы его узнать. Во-первых, он снова сменил свой облик, а во-вторых, ЭТА Карла не была с ним знакома. Прошлое стерлось из ее памяти, его заменила новая история, и в ней не нашлось места Роберту... зато не было и карантина, эпидемии, смерти.

  Да, он не прятался и наблюдал за девушкой открыто. А потому его совершенно не обескуражило, когда Карла его заметила и приветливо улыбнулась, как будто приглашая познакомиться.

  Мысль показалась заманчивой.

  "Может, так и сделать?" - подумал он и издал смешок, покачал головой.

  Это было бы уже третье знакомство с Карлой. Первое - пока она оставалась протеже Грегори. Второе - когда жила в эпоху карантина и прятала лицо за тканевой маской. И третье - сейчас.

  "Первые два знакомства ни к чему путному не привели", - напомнил себе Роберт.

  Может, как-то в другой раз... у него вечность времени. Тем более он всегда может вернуться в прошлое и познакомиться с Карлой в дни ее юности. И прожить с нею несколько сладких лет, поиграть "в отношения". Но не сейчас, не сейчас. Он еще не готов.

  Роберт поднялся из-за стола, печально улыбнулся Карле, словно извиняясь, и направился к выходу.

  Не стоит рисковать и оставаться рядом с нею лишние минуты... в конце концов, и его выдержка может дать сбой. Трудно контролировать свои эмоции и даже поступки, когда влюблён.

  "А я влюблён!" - признал он не без удивления.

   Такая вот злая ирония судьбы.

  -Доброе утро! - раздалось у него за спиной в тот миг, когда он уже собирался толкнуть дверь и выйти наружу.

  Удивленный, Роберт обернулся и встретил взгляд знакомых зеленых глаз; рыжеволосая Судьба в упор смотрела на него и улыбалась чуть зазывной улыбкой.

  "Идиот! - мысленно обругал себя Роберт. - Как я мог забыть?!"

  Да, как он мог забыть, что женщины этого мира уверены в себе и инициативны? Они сами сделают первый шаг... если захотят.

  -Вы спешите? - Судьба в облике Карлы продолжала улыбаться. - Я вас задерживаю?

  -Нисколько, - пробормотал он обреченно. - Нисколько...

  Черт возьми... Уйти сейчас будет, пожалуй, глупо... и немного трусливо. Ему просто не оставили выбора!

  Ну разве это несправедливо?

  "Справедливости столь мелкого масштаба не существует, - припомнил он собственные слова. - Не стоит льстить себе... вселенной плевать на наши правила бумеранга..."

  А, ладно! Будь что будет. Почему бы не угостить красивую девушку чашечкой кофе, в конце-то концов?!

  И он смиренно последовал за Карлой.