учитель Гермионы…

Вдруг из-за спины мужчины появилась девочка с кудрявыми волосами, заплетёнными в несвойственные ей две косы.

Она подбежала к отцу и залепетала счастливым голосом:

- Это Гарри Эванс! Я тебе рассказывала, мой школьный друг. А это профессор Снейп, наш декан. Вы же позволили пригласить их к нам.

- Да, конечно. Извините, профессор, проходите скорей, - улыбнулся отец девочки и громче сказал, - Джин, у нас гости!

Из кухни показалась женщина: худенькая, маленького роста, но теперь стало понятно, на кого так похожа сама Гермиона. Мать была где-то того же возраста, что и Северус, на что тот обратил внимание.

Они хорошо проводили время. Родители, естественно, расспрашивали про успехи дочери и магический мир. И всё было бы отлично, если бы слишком любознательная девочка не спросила:

- Гарри, а почему ты не пришёл со своими родителями? И как так получилось, что ты с профессором Снейпом сюда попал?

За столом повисла тишина. Видимо, родители Гермионы тоже хотели об этом спросить, но им хватило такта этого не делать. Гарри переглянулся с отцом и усмехнулся, как делал сам Северус в неловких ситуациях.

- Профессор Снейп - мой отец. Мама болеет, так что в этом году мы праздновали одни. Драконья оспа, - уверенно соврал мальчик даже не моргнув глазом. - Заразная штука. Но мы не могли заразиться, так как оба были в школе. Возможно, она умрёт. Я пока не знаю.

Все взгляды обратились к Северусу. Он выдержал не слишком длинную паузу и тяжёло вздохнул, подтвердив историю сына.

- Всё возможно. Летальный исход не исключение. Но, надеемся, всё обойдётся. Тем более, она уже не заразна.

Посреди комнаты раздался хлопок, и появился домовой эльф. Северус поднялся из-за стола и сказал:

- Прошу меня извинить. Кики, за мной!

Он удалился. Через несколько минут вернулся и обратился к Грейнджерам:

- Роджер и Джин, вы не будете возражать, если я ненадолго отлучусь? Гарри мог бы остаться здесь?

Мистер Грейнджер поднялся с места и дружелюбно улыбнулся:

- Конечно, сэр. Если понадобится, мальчик может остаться на ночь. У нас отличная гостевая комната.

- Большое спасибо.

***

В поместье его ожидало именно то, на что он рассчитывал - холод, темнота и одиночество. Северус зашёл в единственную комнату, где они с Лили встречались в последнее время.

В гостиной царил полумрак, а огонь в камине едва давал достаточно тепла, чтобы согреть такую огромную комнату. Мужчина сел в свободное кресло у источника тепла, даже не поднимая глаз на жену. Он и так всё знал.

Она закутана в тёплый плед, ведь в это время года очень мёрзнет. В тонких пальцах бокал вина, ведь Лили по незнанию ошибочно предполагает, что алкоголь согреет её. Зелёные глаза пусты, а на лице уже появился румянец от повышенного давления, потому что пить она предпочитает только красное вино. На щеке возле левого глаза появилась звёздочка из треснувших сосудов, когда в последний раз жена кричала на него едва не до потери пульса.

Он знал, что шёлковая мантия даже с обогревающими чарами не греет её, а сама Лили невероятно гордая, чтобы попросить о помощи.

Северус сложил пальцы рук вместе, и всё его внимание, казалось, притягивает пламя напротив. Мужчина тихо вздохнул и начал разговор, которого не хотел:

- Предлагаю пересмотреть наш брачный контракт. Меня лично, - на этих словах он повернулся к ней, и Лили явно напряглась, - Он больше не устраивает.

- Северус… Давай не будем спешить?

- Поверь, от сентября у меня была уйма времени, чтобы оценить твои письма. Сколько раз ты написала Гарри? Он ждал твоих писем до конца ноября. Потом пришёл ко мне и спросил, можно ли ему поменять фамилию на мою. Как думаешь, ребёнок слишком виноват в том, что его мать в порыве зависти и ревности выскочила за влюблённого в неё придурка и раздвинула перед ним ноги, играя влюблённую? Я считаю, нет.

Лили опешила. До этих слов женщина думала, что в этом разговоре сможет взять первенство, в который раз сыграть на чувствах Северуса. Но, похоже, что он-то не любил её больше. И эта новость так сильно ударила по самолюбию волшебницы, что она залпом выпила остатки вина в бокале.

Женские пальцы тряслись теперь не от зимней стужи, а от холода, что шёл от Северуса. Она собрала всю свою хвалёную гриффиндорскую смелость и посмотрела ему в глаза. Пустые чёрные омуты пугали её. Он никогда ни на кого так не смотрел. Будто и не было никаких лет брака. Будто впервые увидел её. Лили дрожащим голосом объявила:

- Я сожгла письма Джеймса. И хочу провести остаток каникул с вами. Где Гарри?

- Вспомнила наконец-то… Он у школьной подруги. И сегодня останется на ночь там. Ему не за чем видеть мать в пьяном бреду.

- Северус… я…

- Хватит, Лили. С меня достаточно твоих сцен. Просто делай, что хочешь. Про брачный контракт подумай. В ином случае, боюсь, мне придётся остаться вместе с Гарри летом в Хогвартсе.

- Но почему ты не дашь мне и шанса?

- Я дам тебе шанс, только если этого захочет Гарри. Разговор окончен.

Он поднялся с кресла и пошёл в свою спальню. Они давно жили отдельно, но сейчас это неимоверно спасало.

Северус не спал той ночью. Он думал, как ему жить дальше. И ближайшее будущее абсолютно не тешило своими перспективами…

========== Глава 3. Горечь. ==========

Гермиона прокралась в гостевую комнату, где ночевал её лучший школьный друг. И не ошиблась, предполагая, что Гарри не спит. Мальчик сидел на подоконнике, обняв тоненькими ручками худые ножки, и вглядывался в темноту ночи, где падали огромные хлопья белого снега. В сумраке, правда, он казался серым, но лёгкое мерцание оживляло картинку.

Девочка прикрыла дверь и не успела сказать и слова, как Гарри тихо произнёс:

- Прости, что не сказал. Мы решили с папой, что лучше никому не знать.

- Ты прав. Я никому не скажу. Но на занятиях он ставит тебе такие же заслуженные оценки, как и всем.

- Я просил об этом. Мне важно знать, чего я стою.

Повисла тишина. Грейнджер подошла к окну и уселась на другой край подоконника, копируя позу друга. Проследила его взгляд и вдруг спросила:

- Твоя мама ведь не больна?

- Я знал, что ты поймёшь. Нет. Она… не хочет знать меня из-за Слизерина. А я не хочу знать её. Она мне