подозревает ли она кого-то конкретного, она не раздумывая назвала его имя. Где он живёт, выяснили сразу. Он постоянно писал Рэми письма с указанием обратного адреса на конверте. Почти все эти письма Рэми выкидывала, оставив только одно, которое здорово помогло полицейским в его поимке.

Когда следователи пришли по адресу, он оказался дома. И как будто уже понимал, что за ним придут. Как только ему начали задавать вопросы, он тут же во всём сознался.

«Пустяковое дело», — подумали тогда все, кто имел отношение к следствию.

Машина Кусанаги въехала в ворота Университета Тэйто через полчаса после того, как он расстался с Макитой. Припарковавшись на самой дальней от входа стоянке, Кусанаги вошёл в старенькое здание кафедры физики физико-технического факультета. Лаборатория № 13 находилась на третьем этаже.

Кусанаги поднялся по лестнице и уже подходил к нужной двери, как вдруг услышал чьё-то странное распевное бормотание. «О-о-о-эс! О-о-о-эс!» или что-то похожее, доносящееся из-за двери 13-й лаборатории.

Озадаченно склонив голову набок, Кусанаги постучал в дверь. Никакой реакции не последовало. Стук словно поглощался каким-то неведомым полем.

Тогда он открыл дверь сам. В глаза ему брызнул ослепительный свет. Все столы и стулья лаборатории были расставлены вдоль стен, а в центре помещения две кучки студентов занимались перетягиванием каната. Всего их было человек двадцать, если не больше.

Манабу Юкава сидел перед ними на раскладном стульчике и наблюдал за процессом.

Когда Кусанаги вошёл, побеждала команда справа. Все студенты выглядели измотанными, многие тяжело дышали.

Кусанаги похлопал Юкаву по плечу. Молодой профессор улыбнулся, показав крепкие белые зубы.

— О, привет!

— Чем вы тут занимаетесь?

— Сам видишь. Канат перетягиваем.

— Это понятно. А зачем?

— Банальный физический эксперимент. Выясняем универсальный секрет победы в перетягивании каната.

— Чего?

— Так, ладно! — Юкава хлопнул в ладоши и поднялся со стула. — Поскольку у нас гость, попробуем ещё раз. Всем построиться и взяться за канат!

«Что? Опять?!» — прочитал Кусанаги на лицах студентов. И тем не менее все послушно построились и снова ухватились за канат.

Юкава повернулся к Кусанаги.

— Итак, раз ты здесь, сыграем в игру. Какая команда, по-твоему, сейчас победит?

— Что? Да откуда ж я знаю!

— А ты положись на чутьё и опыт.

— Хм… — Кусанаги окинул взглядом обе команды. В целом они были похожи. Но, вспомнив, кто победил в прошлый раз, он указал на правую. — Пожалуй, вот эта.

— Хорошо! Если победят эти, я всех угощаю соком. Но если они проиграют, победителей угощаешь ты.

— Договорились!

— Может, дашь им какой-нибудь совет?

— Совет?

— Ну да. Скажем, ноги пошире расставить. Или назад отклоняться получше.

— Ах, ну да, — Кусанаги вспомнил, как перетягивал канат в студенчестве. И то, что тогда советовал их физрук. — Кажется, важно вначале немного присесть и потом тянуть.

— Вот как? Значит, присесть? — с интересом переспросил Юкава.

— Ага. Низко. Если стоять прямо, всю силу приложить не получится.

— И то правда. А ну-ка, покажи, как ты это делаешь. И как же низко следует приседать?

— Ну, не знаю. Как можно ниже.

И Кусанаги присел с воображаемым канатом в руках, почти коснувшись задом пола.

— Всем понятно, господа студенты? Займите положение, которое он сейчас показал. Воспользуйтесь его добрым советом. И тяните канат полусидя.

Правая команда, криво улыбаясь, выполнила указание. Хотя многим этот совет явно не понравился.

— Больше ничего не хочешь посоветовать?

— Да нет. Пускай тянут, как считают нужным.

— Так… Ну, а их соперники пусть займут положение, которое, по-твоему, проигрышное.

И Юкава заставил левую команду выпрямить спины. Насколько мог судить Кусанаги, выглядели они совсем неустойчиво. Выигрыш, похоже, был явно за правыми.

— Ну что ж, тогда начнём! Приготовились… Раз, два, три — взяли!

Канат натянулся, состязание началось. Но, к удивлению Кусанаги, правая команда почти сразу начала проигрывать.

— Приседайте! Ниже! — с азартом закричал Кусанаги.

Но никаких результатов этот совет не принёс — его избранники проиграли вчистую.

Рассмеявшись, Юкава обернулся к нему.

— Ну что? С тебя сок!

— Это ты сам всё подстроил. Специально заставил их проиграть.

— Ты так думаешь?

— А разве нет?

— Лучше скажи, с чего ты взял, что нужно приседать?

— Ну, так же устойчивей. И ноги крепче упираются.

Но Юкава покачал головой.

— Наоборот. Тянуть легче из положения стоя.

— Да ладно!

— А ты подумай сам. Вверх тянуть легче, чем вниз. Именно потому, что в землю упираются ноги. В механике это называется силой нормальной реакции. В результате которой увеличивается сила трения. Если обе команды одинакового роста, побеждают те, кто тянет вверх, а не вниз. Я понятно объяснил?

Кусанаги попробовал повторить про себя его объяснение. Но в итоге только голова разболелась.

— Всё равно выступать на соревнованиях я уже не планирую.

Юкава молча рассмеялся. И, похлопав его по плечу, повернулся к студентам.

— Наведите здесь порядок. А я ещё немного поконсультирую нашего гостя в вопросах механики.

4

— Случай-то в целом пустячный. Преступник задержан. Вину признал. Доказательства собраны. Всё, что нужно для закрытия дела, у нас в руках, — сказал Кусанаги, глядя в окно через проволочную сетку от насекомых.

— Ну и замечательно. Не так уж часто такое бывает, а? Чего ж не радоваться?

С этими словами Юкава взял лежавшие в углу ракетку с мячиком и принялся удар за ударом метать мячик в стену. В бадминтон он играл отлично, и Кусанаги следил за его движениями с большим удовольствием. С каждым ударом мячик попадал примерно в одно и то же место стены.

— Лишь одна вещь в этом деле мне не нравится.

— Что же?

— Отсутствие мотива.

— Мотива? — Юкава опустил ракетку, и неотбитый мячик укатился в дальний угол. — Не понимаю. Какой ещё мотив тебе нужен? Целью преступника было удовлетворить свои сексуальные желания. Всё очень просто, разве нет?

— Это понятно. Вопрос в том, почему он преследовал именно её. Девушку по имени Рэми Морисаки.

— Ну, имена меня особенно не интересуют.

— Да в том-то и дело: в данном случае имя играет крайне важную роль. Все последние два месяца он преследовал её, похоже, именно потому, что её так зовут.

— Может, так же звали его первую любовь?

— Версия интересная, но тут немного не то. Как утверждает сам Сакаки, «с ней его связала сама Судьба». И произошло это