Рыцари едва успели потушить огонь и спасти большую часть бывших рабов. Отец возил меня на место этого пожара. Там до сих пор даже трава не растет. И пусть хоть кто-нибудь упрекнет Эрамоса Справедливого в излишней суровости по отношению к тем лордам!

Алексия слушала все это со смесью ужаса и восхищения. Ее пугала столь жестокая расправа над невинными людьми и восхищало отвращение, с которым говорил о ней Филиандер. Не каждый член королевской династии будет так переживать из-за гибели рабов, пусть даже освобожденных. А ее жених явно искренне сочувствовал им и презирал тех лордов, которые выразили свое недовольство столь варварским образом.

— Мы абсолютно с Вами согласны, Филиандер, — успокоил принца Зенон. — Только вот зря Его Величество не казнил тогда этих убийц. Королева обещала вернуть им земли и титулы, поэтому теперь они ей служат. Но, как отец уже сказал, больше никто к этому движению присоединиться не пожелал. Эрамос Справедливый — светлая ему память — умел не только наказывать плохих людей, но и поощрять хороших. Все верят, что он и Вас вырастил таким же. Кроме того, каждый человек в Тэронии — от самого зажиточного до последнего нищего — знает, кто завершил войну с Деимосией и свел к минимуму количество жертв. Все видели, что Вы сражались бок о бок с простыми ратниками и вели армию к победе. Народ любит Вас, Филиандер. Так же, как любил Вашего отца.

На памяти Алексии это был едва ли не единственный случай, когда ее жених потерял дар речи. Он мог только скромно улыбаться и взглядом благодарить молодого человека за теплые слова. А вот сэр Дорос спросил:

— Кто же тогда на стороне Королевы, кроме тех, с позволения сказать, лордов?

— Наемники из других королевств, — пояснил Оргиен. — Антиопа Холодная обещала дать им земли, если они помогут ей удержать трон.

— Так что именно произошло после моего отъезда? — спохватился Филиандер.

Повстанец вздохнул, снова помешал что-то в котле и начал рассказ:

— Едва за Вами закрылись пограничные ворота, королева пустилась во все тяжкие. Она разослала по всему королевству гонцов, которые озвучили ее требования: признать Вас, Филиандер, недостойным наследником престола и сражаться за Вашу мать. Разумеется, такие объявления вызвали только всеобщее негодование. В частности, рыцари отказались служить Антиопе Холодной, как и рядовые воины. Потому и нет пограничной стражи.

— Поняв, что в Тэронии поддержки не найдет, — продолжил Зенон, — Королева обратилась за помощью в Инфит, Деимосию, Манэйсон, Изокрейтион и Креонтию.

— Что?! — вмешалась Алексия. — И в Креонтию тоже?!

— Боюсь, что да, Ваше Высочество, — с поклоном отвечал юноша.

— Но ведь Капанеус Суровый отказался? — с надеждой спросила принцесса. — Он ведь не дал Антиопе Холодной людей.

— А король здесь и ни при чем, Ваше Высочество, — возразил Орестеон. — Наемники не в его компетенции. Он мог и не знать, что те куда-то ушли.

Алексия, однако, понимала, скорее всего, король Креонтии все прекрасно знал и не упустил возможности лишний раз продемонстрировать свою мощь. И девушка от души надеялась, что Судьи Турнира сумеют добиться его свержения. Королевству не нужен такой правитель.

— Простите, Ваше Высочество, — добавил Зенон. — Я сам видел, как прибывали наемники. И с прискорбием должен сообщить, что знамя Креонтии там тоже было. Так что нам придется сражаться и с Вашим народом.

— Она уже неделю принадлежит к нашему народу, — заявил Филиандер. — Я выиграл Турнир, а значит, теперь мы — принц и принцесса Тэронии. Так что же было дальше?

— Дальше началось давление, — отвечал Ориген. — Приходили те же самые гонцы, но теперь уже в сопровождении наемников. Все, кто отказывался выполнять требования, убивали. То есть так было в начале. Потом люди поняли, что к чему, и заранее укрылись в надежных местах, вроде этого. Мы селились ближе к границам, чтобы сразу увидеть Вас.

— Есть поселения и ближе к цитадели, — подхватил Зенон. — Они следят за тем, что происходит в стенах дворца. Мы поддерживаем с ними связь.

— И какие новости? — спросил сэр Ментор.

— Боюсь, не самые приятные, — вздохнул Ориген. — Все советники Эрамоса Справедливого мертвы, рыцари в темницах, подвергаются пыткам. Антиопа Холодная требует, чтобы те присягнули ей на верность. Однако они единодушно говорят, что, скорее, умрут. Их мужество вдохновляет нас.

— А моя сестра? — спросил Филиандер.

— Увы, Филиандер, об ее судьбе никто ничего не знает, — вздохнул мужчина.

Алексия почти физически ощущала то, что чувствовал ее избранник: ужас, печаль, боль, тревогу и гнев. Девушка понимала: тот был привязан к каждому советнику отца и к каждому рыцарю, не говоря уже о сестре. Мысль об их страданиях была для него невыносимой. Принцесса сжала руку возлюбленного, чтобы хоть как-то облегчить его состояние. Удивительно, но это помогло. Юноша прикрыл глаза, потом снова открыл и спросил у Оригена:

— Каковы ваши дельнейшие действия?

— Мы намерены взять цитадель штурмом и отвоевать Ваш законный трон, — отвечал тот.

— Каково соотношение сил?

— По нашим подсчетам, на каждого наемника приходится по три боеспособных повстанца.

— А вооружение?

— С ним тоже все в порядке, Филиандер. Среди нас немало хороших кузнецов, и они трудятся, не покладая рук. Так что мы можем выступать в любой момент и просим Вас возглавить наше войско.

Алексия грустно вздохнула. Снова битвы, сражения, опасность. Снова ей придется отпустить от себя возлюбленного, чтобы тот рисковал жизнью. Снова придется умирать от тоски и дрожать от страха за него…

— Погодите, — заявил вдруг юноша. — Давайте немного повременим с открытым восстанием. Я попробую решить этот вопрос без кровопролития.

Комментарий к Глава 2

Итак, котята, как думаете, что придумал Филиандер? Поможет ли это избежать войны? Люблю вас!)))

========== Глава 3 ==========

— Ты уверен, что все получится? — нервно спросил Майрон, примерно, через час.

— Я ни в чем не уверен, — покачал головой его хозяин. — Но не прощу себе, если хотя бы не попытаюсь.

Путники уже скакали по густому лесу. Алексия по-прежнему сидела перед избранником, обхватив его за шею и пытаясь переварить то, что он решил сделать. Что-то найти, с кем-то поговорить, кого-то