— Не злись на меня, пожалуйста.
— Я не злюсь, — сказал Джон, и мне представилось, как он загадочно улыбнулся. Выдержав паузу, добавил. — Наверное я безумец, но мне нравится это в тебе.
— Тебе нравится моя строптивость? — признала в себе это дурное качество.
— Несгибаемость на пути к цели. Ты не строптива, дорогая.
Возникла короткая тишина и я не сразу поняла, что улыбнулась.
— Училась у лучших, — облокотившись о спинку мягкого кресла, все-таки расслабилась я.
Джон ухмыльнулся…
Утром, когда взошло солнце, я не заказала завтрак в номер и не попросила машины. На лифте спустилась на пятый этаж, а оттуда вниз по пожарной лестнице. Грингольд уже давно проснулся, шумели машины и широкие тротуары заполнились людьми.
Поправив ворот своего пальто, я пошла к дороге, мельком обратив взгляд к входной группе в гостиницу. Как и полагала, у дверей ждали репортеры…
На той стороне дороги я заметила репортера в мятой шляпе. Он тоже заметил меня. На выходе из кофейни выбросил свой утренний кофе, и на ходу готовя фотообъектив, заторопился ко мне. Не сдвинувшись с места, я приложила палец к губам, с улыбкой призвав к тишине. Умный репортер, замедлив шаг, отошел в сторону, и так, чтобы не привлечь внимание своих коллег, спокойно сделал эксклюзивные снимки Анны Хэнтон на фоне не особенно далекой толпы ничего не подозревающих репортеров.
Репортер, когда закончил, в знак признательности коснулся полей своей шляпы, а я в ответ кивнула ему. Каждый получил что хотел: репортер свои эксклюзивные снимки, а я возможность незамеченной скрыться от толпы.
Махнула рукой транспортному потоку и к обочине вырулило такси.
Опустившись в салон, я показала водителю карточку с домашним адресом Вайлет. Водитель кивнул, придавив газ.
В плотном автомобильном потоке мы ехали примерно два часа, когда темная машина такси завернула от центра к простеньким жилым районам. Улицы здесь узкие и серые. Дома выстроены плотно. Мне трудно было представить, что та самая дама в розовой шляпке и белых перчатках, которую я помнила, могла жить здесь.
Поднялась по ступеням, нажав на дверной звонок. Торопливые шаги послышались не сразу. Когда дверь открылась, из темной узенькой прихожей на меня растеряно посмотрела женщина с короткими волосами, в длинной темной юбке и в застегнутой на все пуговицы рубашке. То была Вайлет. Ни розовой шляпки, ни белых перчаток… Замотанный вид.
— Анна, — робко улыбнулась она, заметно растерявшись. — Какая неожиданность. — Заволновалась, жестом предложив войти.
Я охотно воспользовалась этой любезностью.
— Хотите чаю? — спросила Вайлет.
— Да, пожалуйста.
Квартира маленькая, кухня крошечная, вся мебель старенькая, но при этом было чисто и уютно. Хозяева не были богаты, это очевидно, но явно старались поддерживать приятный внешний вид квартиры.
Обратила внимание на сумку и папку в прихожей. Не осталось сомнений:
— Вы нашли работу?
— Устроилась секретарем, — кивнула она, заливая кипяток в чашки.
— И как вам эта работа? — нисколько не веря, что авиаконструктор мог удовлетвориться работой секретаря, спросила я.
— Семье нужны деньги. Выбирать не приходится, — сказала Вайлет и перенесла обе чашки на стол. — Есть эта работа и, слава богу. — Сразу добавила. — У меня небольшой перерыв, так что…
— Я хочу строить с вами самолеты, — прямо сказала я.
С ее лица исчезла улыбка. Вайлет смотрела на меня как на умалишенную.
Когда тишина слишком затянулась, я уверенно добавила:
— Расходы я беру на себя, разумеется.
Говорит, не скрыв замешательства в голосе:
— Вы знаете хоть что-нибудь об авиастроении? Осознаете, какие для этого потребуются ресурсы?
За последние полтора года мои счета неплохо пополнились, кроме того, со мной рассчитался Алан Лонгер. Связи. Время. И все же…
— Нет, — честно ответила я. — Но мы обязательно это обсудим.
Позабывшая о времени и о работе Вайлет села за стол, заявив решительно:
— Тогда обсудим сейчас.
Теперь я смотрела на Вайлет с любопытством.
Я не призывала ее делать выбор прямо здесь и сейчас. Она сама приняла такое решение, мгновенно отказавшись от… той самой любой работы в пользу шанса на новое перспективное будущее, хотя и явно считала мое намерение безумным. Впрочем, миром правят безумцы! Я сделала безумное предложение, она дала безумный ответ. Приятно удивившись столь молниеносной решительности, я тоже села за стол переговоров в этой крошечной тесной кухне.