театральное представление ей Богу. На каком–то странном языке ещё. Хех.»

В его коморку вбежали двое солдат в лёгких сверкающих доспехах.

— Хаш! Гаси ублюдка! — выкрикнул верзила с молотом.

— Ага! — оскалился второй в пистец каком пугающем оскале.

Демон сглотнул нервный ком. Он, конечно, понимал, что всё это розыгрыш, но поджилки реально затряслись. Уж больно злые актёры попались.

«Видимо им хорошо заплатили. Или они так хорошо вошли в роль? Такого я ещё не видел…»

— Отставить! — выкрикнул третий голос. — Хватай его с теми двумя!

— Есть, командир! — отозвался мужик с молотом.

Он подбежал к новорождённому демону и пнул ногой в живот.

— Бха! — вылетел из малявки воздух вместе со слюной. — В-вы.. кха! Что вы делаете?! — хотел сказать он, но из его рта вылетело что–то несуразное.

Его грубо и без всяких любезностей схватили за волосы.

— Не рыпайся, сучёныш! — потащил демонёнка по полу вояка в доспехах.

— Отпусти-и! Я тебе сейчас в еба*сину дам твою мать! — крикнул он что есть сил. Но снова вырвался нечеловеческий крик.

«Какого хрена? Что с мом горлом?!»

— Какой говорливый, а?! — оскалился напарник ловца. И пнул малявку сапогом в морду.

Демона вырубило…

Сегодня на одно из скрытых гнёзд низших демонов набрёл отряд разведки. Люди, победившие в сражении со зверолюдьми, двигались в свои земли — Город Нефердорс, огибая таинственный Лес Смерти. Но по случайности или же нет — один из разведчиков заметил небольшую группу демонов. И кто бы мог подумать, что в землях Нефердорса окажутся тёмные отродья? Их не видели уже десятки лет! Звуки сражения выдали серокожих низших — трое демонов отбивались от стаи лютоволков.

Солдаты Нефердорса не стали сразу убивать низших, желая выследить их гнездо. Серокожие были самым слабым видом, относящимся к демонам.

Выследив демонов и их пещеру, небольшой отряд людских воинов принялся к тотальной зачистке. Крупных особей вырезали без промедлений. Молодняк же взяли в плен. В былые времена молодые демоны использовались в экспериментах, да и в ручном труде — возделывании полей, чистке дерьма в конюшнях, и другой чёрной работе. Когда низшие демоны взрослели, а это происходило намного быстрей чем у расы людей и уж тем более эльфов, то их отсылали на рудники и там они действительно оправдывали своё звание демонов, работая сутки напролёт. Они были крепче чем люди и живучей, так что им не давали спуску. Тех же кто пытался бастовать — отправляли на городскую арену биться с такими же отродьями тьмы из других королевств. Сейчас же молодняк были чуть ли не диковинкой в королевстве людей.

Солдаты приближались к городу Нефердорс. И он, являясь столицей королевства, был поистине огромен — тысячи каменных построек разной этажности, так похожих на средневековую Европу. Многочисленные организации и учреждения. Гильдии и торговые службы.

Как и во многих других королевствах, столица состояла из трёх кольцевых уровней, разделённых высокими стенами. На первом уровне кольцевого ограждения жили простые люди — мелкие предприниматели и торговцы, простые рабочие и крестьяне. Проживали здесь и бедняки, заселяя целые кварталы вместе с сиротами войны и обанкротившимися семьями.

На втором уровне столицы жил средний класс — крупные торговые и производственные гильдии, офицеры со своими семьями, маги и ученики академий, успешные авантюристы.

Третий же уровень заселяла элита города. Сливки общества — высшие аристократы и владельцы этих земель. Хозяева гильдий и торговых палат. Высшие офицеры и лучшие воины королевства.

Жизнь на трёх уровнях различалась слишком контрастно. Но все уже привыкли к такому укладу. Умеешь делать что–то лучше других? Дока в своём деле? Добро пожаловать к лучшей жизни. Всё в твоих руках. Каждый мог подняться на уровень выше, другой вопрос — сможешь ли ты обеспечить себе здесь жизнь, ну или купить дом.

И вот — новость о победе лейтенанта Фозаха и его отряда, разлетелась по всему миллионному городу! Ещё бы! Сразить отряд клана Тяжёлой Лапы стоит похвалы и наград! Да и вожак зверолюдей был искусным воином. Не каждый решался сойтись с ним в поединке. Но, видимо, в прошедшем сражении удача была на стороне Фозаха.

* * *

Молодой демонёнок стал приходить в себя. Он почувствовал лёгкое раскачивание и ужасный запах. Даже вонь. Юный демон приоткрыл глаза — пространство ещё было мутным, будто он смотрел через запотевшее стекло. Немного сосредоточившись, демон наконец сфокусировал взгляд своих алых глаз.

Он ехал в телеге, чьи колёса неприятно скрипели, явно указывая на нехватку смазки. Рядом с его лицом растеклась тёмно–бордовая лужа. Демонёнок перевёл взгляд к источнику подсохшей жидкости и увидел лежащее убитое существо…

— Чё за?! — отскочил он к прутьям клетки, ударившись спиной. — Что за хрень?!

Демон заозирался по сторонам… Высокая клетка с поржавевшими металлическими прутьями, сверху частично накинута старая ткань наподобие полога. Через откинутый уголок, закрывающей его ткани, было видно деревья и зелёную траву.

«Поляна? Или лес? Что происходит? Что это за чудище?»

— Эй! — подёргал он прутья, но те не подавались. — Эй, чёрт возьми! Это уже ни хрена не смешно! Открывайте вашу мать!

Внезапно он понял что что–то не так… снова из его горла вылетала не человеческая речь, а противное шипение. Но не это так насторожило мальца.

Он посмотрел на свои руки.

«Что… что это… — пошевелил демонёнок длинными зелёными пальцами с острыми когтями. — Это… не мои родные руки…»

— Что всё это значит?! — крикнул он истерически.

Его сердце забилось быстрее, испытывая тревогу и страх. Алые глаза c опаской посмотрели вниз — на живот и ноги… Зелёная, местами бугристая кожа, на коленках наросты будто хрящи, и такие короткие ноги. Сердце забилось сильнее. Он нечеловечески запаниковал.

— Что со мной?! Моё лицо… нет–нет… — трогал демон уши и рот. — Такие длинные… а зубы острые…

Он непроизвольно сравнил себя с бездыханным телом рядом.

— Неужели я такой же?!

— Откройте!!! — заорал малой во всю глотку. — Помогите!!! Мне нужно в больницу!!!

— Грег, — обратился к пешему вояке один из всадников. — Успокой зверушку. На нервы действует.

— Да, господин капрал. — отозвался помощник кавалериста и подбежал к телеге в заднем ряду, где везли провизию и пленных.

Мужчина откинул полог и ударил по решётке сапогом.

— Заткнись, сучёныш!

В ответ ему послышалось эмоциональное шипение и размахивание лапами от новорождённого демона.

— Вот чертёнок! — сплюнул мужик и просунул между прутьями клинок, ткнув остриём в плечо отродья.

Ох и разорался пойманный молодчик! Будто ему ноги