Отпустите меня, – взмолилась принцесса. – Еще не пришло время радоваться. Мой отец томится в башне, нам нужно освободить его.

– А я здесь! – услышали все громкий голос Кедуладера.

Люди расступились. Перед ними стоял законный правитель Упландии, король Кедуладер.

– Папочка! – вскрикнула Лилиана. – Мой дорогой отец, я так по тебе соскучилась!

Кедуладер расставил руки и поймал в крепкие объятия дочь.

– Отныне мы с тобой не будем расставаться, – целуя ее, заверил Кедуладер.

Люди плакали от счастья. А больше всех радовался рыбак Густав, потому что он знал правду о возвращении принцессы Лилианы. Он смотрел на спокойное море и думал о царе Тритоне, Русалочке, одноглазой доброй акуле и огромном ките Нормане.

«Нет, я не забуду вас никогда», – говорил он себе.

– Постойте, нам же нужно наказать предателей! – вдруг выкрикнул кто-то.

Кедуладер рассмеялся.

– Изменник Аскеладден уже сидит в башне, – сказал он. – Этот негодяй думал, что я его прощу. Может быть, так и будет, но сначала должно пройти время.

– А Йоринда? Что вы сделаете с ней? – осторожно поинтересовался Густав.

Кедуладер прижал девочку к себе и спросил:

– Как ты думаешь, Лилиана? Как нам наказать злую мачеху?

– Не знаю, – пожала та плечами.

– Ее нужно выгнать из страны, – подсказал Густав. – Сделать с ней то, что она сделала с нашей любимой маленькой принцессой. Пусть убирается из Упландии вместе со свей противной дочерью Селиной.

– Правильно! – шумно поддержали его люди.

– А шпионы? – спросил кто-то.

– Это тоже мои подданные. Если хотят пусть убираются вон из королевства вместе с Йориндой, – рассудил Кедуладер. – А нет – тогда пусть докажут, что стали честными и добрыми людьми.

– Да здравствует Кедуладер, самый мудрый и справедливый король в мире!

– Ой, посмотрите, кто это так быстро мчится в карете? – вдруг воскликнул Густав, указывая рукой в сторону замка.

– Да это же Йоринда, – приглядевшись, ответил Кедуладер.

– Давайте остановим ее, – неожиданно предложил кто-то из упландцев.

– Не нужно, – сказала Лилиана. – Мы не должны быть такими же бессердечными, как она. Пускай убирается из нашего королевства. О ней мы скоро забудем!

– Правильно! Молодчина, Лилиана! – зашумели люди.

– Пойдем, дочка, в замок, – сказал Кедуладер. – Ты расскажешь мне, где была все это время.

– И мы тоже хотим знать, как принцессе удалось спастись и выйти сухой из воды, – стали требовать люди.

Девочка посмотрела на них долгим взглядом, а затем повернулась к морю.

– Оно спасло меня, – молвила она громко.

– Кто? – удивился Кедуладер.

– Море, – ответила принцесса Лилиана. – Не спрашивайте меня больше ни о чем, добрые люди. Пусть это будет моим секретом. Главное, что я вернулась, что я с вами.

– Хорошо, – согласился народ.

– Ладно, – сказал Кедуладер.

Лилиана на минуту задумалась, а за тем сказала:

– Папа, пообещай, что первым указом, который ты издашь, будет запрет ловить рыбу.

– Разве ты хочешь, чтобы люди умерли с голоду? – не поверил своим ушам король.

– Ты должен это сделать, папа, – настойчиво повторила девочка. – Если ты хочешь, чтобы все по-прежнему считали тебя порядочным человеком и справедливым правителем. Я поклялась, что никто из жителей Упландии больше не обидит морских обитателей.

–    Ну, хорошо, – растерянно согласился король Кедуладер. – Пусть будет по-твоему.

И они пошли к замку. Радостные люди шли за Кедуладером и Лилианой. Они были уверены, что отныне их никто не осмелится обижать.

Так в маленьком королевстве Упландия снова воцарилась справедливость. Кедуладер отменил все глупые законы, которые издала Йоринда. Люди вообще забыли, что когда-то ими правила злая и коварная самозванка. Они красили свои дома, как им заблагорассудится, помнили о тех, кого не хотели забывать, и славили доброго короля и принцессу Лилиану.

А девочка каждый вечер приходила к морю, садилась на песок и смотрела на темную воду. Иногда к ней приплывал огромный кит. И они вместе любовались на звездное небо.

Иллюстрации