голова то появлялась, то пропадала над поверхностью озера.

– Как же его убить? – недоумевал Уинстон. – Должен же быть какой-то способ?

Питер выхватил пистолет, хорошенько прицелился и несколько раз выстрелил. Одна пуля попала монстру в голову и разорвала ее на куски.

– Думаю, что теперь этот зверь больше не появится, – довольно произнес он.

Взрослое чудовище спустилось к нефтяному озеру, но не осмелилось подойти поближе из-за сильного пламени. Не видя и не слыша больше своего детеныша, оно громко зарыдало. Это был крик отчаяния и безысходности. Сверкнув на охотников глазами, полными ненависти, оно раскрыло пасть и обнажило свои страшные клыки.

– Грр-р-ауу! – взревело оно и бросилось на парней.

– Стреляй, Питер! Стреляй!!! – закричал безоружный Уинстон, пятясь назад.

Питер выстрелил. Пламя тотчас обожгло чудовище. Оно завизжало, отскочило в сторону и приготовилось к новой атаке. Оно попыталось наброситься на Уинстона, который, чувствуя неминуемую опасность, приближался к стене. Но монстру не удалось добраться до смелого охотника. Чудовище промахнулось и – сорвалось в бушующее пламя. Удивительно, но через минуту оно вновь нашло в себе силы выбраться на берег. Охваченное пламенем, оно, извиваясь, стало кататься по камням.

– Давайте все вместе, – предложил приятелям подоспевший Игон.

Питер, Рэй и Игон направили свои огнеметы на чудовище. Три мощные струи смели монстра в горящую нефть. Охотники замерли в ожидании, что чудовище снова появится на поверхности озера, но оно уже больше не вынырнуло.

– По-моему, все кончено, – сказал Рэй, задыхаясь от едкой гари. – Давайте будем выбираться отсюда, пока нас не настигла та же участь, что и этого монстра.

– Я с тобой полностью согласен, Рэй, – радостно улыбнулся в ответ Питер.

– А что у тебя на ноге? – спросил Игон У Замаяны, указывая на кровавое месиво.

– Ах, это? – Уинстон взял финку и оторвал от штанины язык детеныша космического монстра. – Это все, что осталось от нашей невероятно жуткой истории.

На его лице тоже светилась радость. Наконец, охотники увидели перед собой прежнего Уинстона Замаяну, которого знали уже долгие годы. Они все вместе направились к разлому, чтобы выбраться на поверхность.

Как раз в этот момент у камней, возле которых только что стояли бесстрашные охотники, показалась крыса. Она принюхалась и, чувствуя запах крови, стала жадно пожирать окровавленный язык детеныша чудовища. Когда трапеза была закончена, крыса довольно зафыркала. Рядом с ней пробежала другая крыса, остановилась, задрала мордочку вверх и стала обнюхивать воздух. Усы у первой крысы вздыбились, она недовольно зашипела. И вдруг набросилась на свою соперницу, выбросив вперед мощный длинный язык. Проглотив свою жертву, она уползла подальше от пламени, в глубину пещеры.

Охотники не видели этой ужасной картины, они уже были далеко отсюда.

Иллюстрации