возвратил ее помощнику. Затем он направился к металлической лестнице, чтобы спуститься вниз. Сотрудники ЦРУ последовали за ним.

– Вы думаете, что мы ее упустили? – спросил один из них.

В этот момент вдалеке взмыла вверх ракета. Это был сигнал отбоя поисков. Фрич проследил глазами за бирюзовой вспышкой, а потом посмотрел на помощника, задававшего вопрос.

– Пара поездов проезжала здесь приблизительно в то время, когда она сбежала, – ответил он.

– Да, но они проходящие. Ни один из них не останавливался.

Фрич улыбнулся наивности помощника, но ничего не сказал.

– Вы думаете, она могла выбраться отсюда за такое короткое время? – спросил второй помощник.

Фрич обернулся и-буквально впился в того глазами, а потом серьезно ответил:

– Представьте себе.

– Она передвигается так быстро?!

– Она передвигается так быстро, – устало повторил Фрич и направился в сторону лаборатории.

Сотрудники ЦРУ последовали за ним. Они знали, что рабочий день еще и не закончился и были готовы исполнить любое распоряжение шефа. Прямо у них над головами пронеслись легкие армейские вертолеты: возвращались на базу после команды отбоя.

– Срочно прикажите осмотреть все те поезда, которые прошли здесь за последние полтора часа, – сказал Фрич, когда шум стих.

Девочка бежала по пересеченной местности в полной темноте. Она задыхалась, падала, спотыкаясь о невидимые кочки, поднималась на ноги, оглядывалась по сторонам и снова продолжала бежать. Добравшись до очередного склона, она остановилась, чтобы отдышаться. Позади осталось множество ярких огоньков, неровной цепочкой разбросанных по всему горизонту, а впереди была кромешная тьма. Каждой клеточкой своего организма девочка ощущала неминуемую опасность, которой грозили ей светящиеся огоньки.

Она была одна, ее пугало непонимание происходящего, но пульсирующий в голове мозг отдавал приказание бежать дальше. У нее не было выбора, и девочка снова помчалась вперед. Она спотыкалась и падала, плакала от безысходности своего положения, но все равно вскакивала на ноги и продолжала бежать.

Вдруг из-за поворота прямо в глаза ей ударил свет мощного прожектора. Девочка остановилась, из-за яркого света она не могла ничего разглядеть. Раздался угрожающий гудок, но она продолжала стоять, закрываясь руками от ослепительного света. Поезд приближался со стремительной скоростью. Девочка почувствовала опасность и сделала шаг в сторону. Она оказалась на железнодорожной- насыпи, и в ту же секунду в метре от нее промчался локомотив, обдав маленькое существо потоком теплого ветра.

Заметив открытую дверь в одном из товарных вагонов, девочка на ходу ухватилась за поручень и уже через мгновение очутилась в темном пустом вагоне. Поезд на большой скорости стал отдаляться от страшного места, которое грозило ей неминуемой гибелью.

Девочка опустилась на пол вагона и прислонилась спиной к стене. Она глубоко вздохнула, расслабилась и закрыла глаза. К ней пришло успокоение. Спустя минуту ею овладел тревожный сон.

В воспаленном сознании проносились жуткие картинки, быстро сменявшие друг друга. Вначале девочка увидела расплывчатые силуэты непонятных чудовищ, шевелящих длинными уродливыми щупальцами. Они извивались и корчились в таинственном мерцающем синем свете. Девочка закричала во сне, ей показалось, что чудовище хочет дотянуться до нее своими щупальцами, обвить ими ее тело и притянуть к себе. Но как только оно приблизилось к ней, то оказалось товарным поездом, несущимся к ней навстречу на бешеной скорости. Словно со стороны, девочка наблюдала, как она убегает от настигающей ее громадины. Она задыхалась, старалась оторваться от грозно ревущего локомотива, по вдруг он исчез. А вместо него снова появилось ужасное чудовище и протянуло к ней свои щупальца. Девочка закричала, ожидая самого страшного, но щупальца превратились в клубок извивающихся червей.

Девочка снова закричала – и открыла глаза. Огромных размеров насекомое не оставляло ее в покое. Оно раскрыло черную пасть и медленно приближалось к ней. Девочка не сразу осознала, что больше не спит и что огромное чудовище – неизвестный бродяга, забравшийся в тот же вагон, что и она. Широко раскрытыми от ужаса глазами девочка смотрела на щетинистое грязное лицо, слабо освещенное пламенем от зажигалки. В испуге она попятилась вдоль стенки вагона, но уродливое лицо продолжало приближаться, расплываясь в кривой ухмылке и обнажая верхние зубы в желтых металлических коронках.

– А-аа-а! – закричала девочка, испугавшись дьявольского вида незнакомца, в руке у которого сверкнуло острое лезвие ножа.

Глава вторая КОШМАРНЫЙ СОН

Уинстону Замаяне не спалось. Он уже несколько раз за ночь просыпался, садился на кровати и тяжело дышал. Он чувствовал, как к вспотевшему телу прилипает ночная рубашка, вытирал ладонью с лица пот и старался понять, что же с ним такое происходит. Но всякий раз мозг противился выполнять работу, Уинстон падал на кровать и вновь погружался в короткий тревожный сон, который длился не долго. Замаяна просыпался, садился и тщетно старался вспомнить, что именно он видел во сне.

Когда кошмар повторился в очередной раз, он встал с постели, зажег светильник и начал прохаживаться по комнате.

– Черт побери, – недоумевал Уинстон. – Что со мной происходит? Словно болезнь какая-то! Нет, определенно, с этой работой пора завязывать... Хватит, возраст уже не тот, нервишки начинают пошаливать. Завтра же скажу об этом ребятам.

Он глянул на настенные часы напротив кровати. Они показывали половину пятого утра.

– Нет, уже сегодня, – поправил себя Замаяна.

Он подошел к окну и отдернул занавеску. На небосводе забрезжил рассвет.

– Но надо же и отдохнуть хоть когда-нибудь! – с досадой произнес Уинстон.

Он злился из-за того, что начиналось утро, а он так и не смог по-человечески выспаться. Стоило ему только положить голову на подушку и закрыть глаза, как ему вновь являлось странное наваждение с расплывчатыми очертаниями.

– Буду спать со светом, – сказал Уинстон. – Может, тогда кошмары оставят меня в покое? Нет, это же черт знает что! Не ровен час – придется ложиться в постель с эктоплазменной ловушкой!

Он оставил включенными светильник, повернулся к нему лицом и закрыл глаза. Спустя минуту Уинстон Замаяна вновь провалился в тревожный сон. И опять повторились видения. Уинстон видел, как в знойной пустыне начинается песчаная буря, как проносятся перед ним вихри, перерастая в ураганный смерч. Вокруг все темнело и темнело, и вскоре стало ужасно черным огромное безбрежное пространство. Но Замаяна все-таки