Нортумбрийские короли уже позабыли о том, что среди их подданных числились и мишки-гамми. Об этом вспомнил лишь король Далин, которому говорящие медведи оказали много неоценимых услуг. Мишки-гамми оказались под его личным покровительством.

Правда, больше хлопот прибавилось от врагов, которые все чаще донимали медведей- гамми. Орки переждали трудное время в подземельях, волколаки пересидели в лесной глухомани, а гоблины - в болотах. Но когда климат потеплел, они напомнили о себе.

Положение усугублялось тем, что отныне вся эта нечисть обрела честолюбивого вождя - Икторна, присвоившего себе титул Черного Герцога и лелеявшего мечту о мировом господстве. Король Далин в одном из сражений разгромил полчища под его командованием, однако сам Икторн не был уничтожен.

Мишки-гамми слыхали от птиц о том, что этот мерзкий тип каким-то чудом спасся. Но пока они даже не помышляли о том, что в скором времени им опять придется бороться с ним...

Размышления Колдуна были прерваны громким стуком в двери. Этот назойливый стук заставил обедающих переполошиться.

- Вот и известие, которое мы ждали, - непроизвольно вырвалось у Колдуна.

- Я лично ничего не ждал! – завопил Ворчун. - Ни в коем случае не следует открывать дверь!

Но Малыш уже подбежал к круглой двери берлоги и радостно спросил:

- Кто там?

Из-за двери послышался знакомый голос принцессы Леи:

- Я к вам по очень важному делу, дорогие мишки! Мне необходимо поговорить с вами немедленно.

- Спроси, Малыш, не принесла ли принцесса чего-нибудь вкусненького? - подал мысль Толстяк, с трудом отрываясь от своего блюда.

- Тебе бы только набить свое ненасытное брюхо! - продолжал свирепствовать Ворчун. - Не смей открывать дверь, Малыш! Потом хлопот не оберешься!

- Но это просто невежливо, - возмутилась Солнышко. - Она наша старая знакомая! Нельзя держать человека перед запертой дверью...

- В конце концов, мы можем не согласиться с тем предложением, которое она нам сделает, - попыталась урезонить Ворчуна Бабушка.

- Как бы не так! - кипел тот. - Мы никогда не отказываем людям в помощи! А сами при этом едва головы не лишаемся! Пора подумать и о себе!

- Если ты всегда будешь думать только о себе, то никто никогда не подумает и о тебе, - веско заметил Колдун.

Пока Ворчун лихорадочно соображал, что ему возразить на этот аргумент, Малыш распахнул дверь и выбежал на порог. За ним последовали и остальные медведи.

Принцесса Лея стояла одна перед их берлогой с большим мешком, в котором были сложены подарки для ее старых друзей. Свою свиту с лошадьми она оставила на поляне, рассудив, что мишки-гамми не пожелают их увидеть.

Бабушке принцесса подарила новый кухонный передник, который та немедленно примерила. Солнышко получила от дочери короля Далина новый гребешок для волос, Малыш - кожаный пояс, Ворчун - набор столярных инструментов, Колдун - походную чернильницу с пером, а Толстяк - большой кусок пирога с начинкой из яблок и слив.

Все были очень довольны подарками.

- Добро пожаловать в наш дом, ваша светлость! - пригласил принцессу Колдун.

Чтобы не удариться головой о потолок, принцессе пришлось низко нагнуть голову. В берлоге, где было просторно только низкорослым мишкам-гамми, рослая девушка чувствовала себя неудобно. Поэтому Лея поспешила изложить дело, с которым пришла:

- Вы, конечно, слышали о несчастье, которое постигло наше королевство. Мой отец скончался в преклонных годах. Его трон собирается захватить герцог Икторн.

- Этого нельзя допустить! - в один голос воскликнули Толстяк и Бабушка.

- Никто из нас не хочет, чтобы Черный Герцог воцарился в Нортумбрии, - одобрительно кивнула дочь короля Далина. - Но возглавить борьбу против Икторна может лишь законный наследник - принц Джон. Мы получили весть, что завтра он высадится на побережье.

- Это прекрасное известие! - возликовал Ворчун, подумав, что этим дело и ограничится и волшебные медведи не будут вовлечены в очередную людскую авантюру.

- А теперь я сообщу вам плохое известие, - поникла головой принцесса. - Икторн тоже знает, что принц Джон прибывает в Нортумбрию. И этот злодей сделает все возможное для того, чтобы уничтожить моего брата. Вы не хуже меня знаете, как много у Черного Герцога кровожадных и коварных слуг. Но вы не знаете о том, что мы не можем обеспечить надежную охрану Джону.

Недоброе предчувствие кольнуло сердце Ворчуна. Не хватало еще, чтобы они отправились на выручку какого-то царственного лоботряса!

- Все наши рыцари охраняют Дрекмор, - печальным голосом продолжала принцесса. - А без охраны и надежных проводников мой дорогой брат погибнет по дороге от побережья до столицы. У Королевского Совета Нортумбрии осталась последняя надежда - на вас, дорогие друзья...

От изумления перед тем, какая высокая честь им оказана, мишки-гамми не могли перевести дух. В берлоге воцарилась тишина, которую прервал восторженный вопль Малыша:

- Вперед! На выручку принца Джона!

Ворчун попытался было заткнуть ему лапой рот, но проворный Малыш быстро отскочил к двери. Погруженный в раздумье, Колдун поправил очки на переносице и, наконец, сказал:

- Вы поступили мудро, ваше высочество, обратившись за помощью к нам. Действительно, еще мало кто знает все лесные уголки этого края так, как мы. Но, к огромному сожалению, вы обратились к нам за помощью в самое неподходящее время. Наши запасы сока-гамми истощились, а новые ягоды поспеют еще не скоро. Так что в случае столкновения с гоблинами или троллями мы не сможем защитить вашего брата и нашего будущего короля...

- Однако больше нам не на кого надеяться, кроме как на вас! - с отчаянием проговорила принцесса Лея. - Я прошу вас быть хитрыми, осторожными, прошу вас избегать открытых стычек с врагом, но любой ценой доставьте Джона в Дрекмор.

- Мы не можем вам твердо гарантировать успеха, - с легким поклоном ответил Колдун, - но зато обещаю вам, что мы сделаем все, что будет в наших силах.

- Я знала, что могу рассчитывать на вашу помощь, - счастливо улыбнулась дочь короля Далина.

За одну эту ее улыбку Малыш готов был достать Луну с неба. Зато возмущению Ворчуна не было предела, и лишь присутствие титулованной особы сдержало взрыв его негодования.

Но он дал полную волю своим чувствам, едва только принцесса Лея покинула гостеприимную берлогу мишек-гамми и направилась к свите.

- Как вы могли связать себя дурацкими обещаниями! - бушевал Ворчун. - Как вы могли клюнуть на эту уловку!

- Но ведь принцу Джону угрожает серьезная опасность, - заметил Толстяк, втайне подумывающий уже о втором обеде. - Мы ведь с тобой хорошо знаем, как опасно попасть в лапы троллей или орков...

- Если он