бы стерла зубы, пытаясь ими скрипеть.

Ладно, надо что-то выбрать и начать сеанс. Бродилку по подземельям сразу нафиг, с таким режимом мне там делать нечего. Песочница с «открытым» миром, генерируемым ИИ корабля довольно занятна была бы, но, может, позже. А вот симулятор Средних Веков выглядит многообещающе. Ознакомлюсь-ка с описанием.

«Вам предоставляется уникальная возможность прожить жизнь и привести к величию свой клан! Стройте свой дом и поместье, развивайте свое дело или вступайте в гильдии! Начните политическую карьеру и станьте Мэром города или даже Сюзереном целой провинции! Беспрецедентно широкие возможности для взаимодействия с неигровыми персонажами — встречайтесь, женитесь, заводите детей, разводитесь или объявляйте кровную вражду и уничтожайте целые рода! Полная симуляция всех возможных болезней — попробуйте сохранить свое здоровье и выжить, и передать свое дело потомкам! Освойте профессию Капитана наемников, Мастера-столяра, Церковного служителя или любой другой из множества профессий, как открытых сразу, так и скрытых, требующих выполнения особых квестов!»

Интересно. Социальная игра? В чем же тогда тут «ночной кошмар»? В бродилке по подземельям «кошмарность» — это повышенная атака мобов, которые будут меня убивать, и невозможность вернуться в город раньше окончания подземелья. В песочнице с открытым миром тоже, наверняка и повышенный урон по мне, и труднодоступные квесты, и завышенные модификаторы на прокачку. А в социальной игре что?

По скриншотам выглядит довольно симпатично — цивильный город, церквушка, мастерские разных гильдий и гуляющая по площадям стража. Наверняка где-то в тенях прячутся и воры, а за городом разгуливают банды разбойников — как и положено в Средние Века. В городе правила, устанавливаемые Императором и его представителем — Сюзереном провинции, вне города — закон джунглей, даже если вокруг тундра. Или ты убьешь, или тебя.

Стартуем.

Глава 1

Эти мемуары стоило бы озаглавить: «Жизнь и удивительные приключения Юдифь Аджаи, космической путешественницы, волею судьбы и врагов оказавшейся в Средних Веках, но с помощью своего ума, смекалки и упорства сумевшей выжить и привести свой род к процветанию», но, к сожалению, столь длинные названия уже лет триста как не в моде, да и все было вовсе не так.

Шкряб-шкряб. Шкряб-шкряб. Бух!

Замечательное музыкальное сопровождение, ничего не скажешь.

Симуляция такая симуляция. Пахнет, как в склепе: тухлым мясом, землей и свежеспиленным деревом. Вокруг непроглядная чернота. Я попыталась пошевелиться. И не смогла — мое жизненное пространство ограничивалось крошечным объёмом. Словно я все еще лежу в капсуле, только с отключенным интерфейсом.

Черт! А если действительно так?

Нет, вроде не должно. Я же выбрала игру! И даже город. Правда, выбор был невелик, на самой высокой сложности доступно было только два: самый большой и самый маленький. Короткая считалочка, и мой воображаемый палец уперся в название меньшего города. Мейнланд. Город на побережье. Территорий под строительство, как гласила справка — минимум.

Зато максимальное количество оппонентов. Как таких же колонистов-анабиозников, так и порожденных программой НПС.

Следующий интерфейс предложил выбрать не мой собственный образ, а родителей! И кого выбирать? Предложены были Военный, Вор, Ремесленник, Крестьянин и Ученый со стороны возможных отцов, и все то же самое, но без Военного — для будущей матери. Ткнула наугад

— все равно ведь не знаю, что к чему. Интерфейс личных настроек открылся и закрылся сам собой, без моего участия. Но подозреваю, что как раз по причине участия Малькольма. А дальше все погасло.

Малькольм. Да. Это главная моя проблема. Но, надеюсь, он остался на Земле, а я лечу туда, куда и собиралась. А вся игра идет только в моем воображении и виртуальной реальности объединенных анабиозных капсул.

И вот я нахожусь посреди неизвестности и слушаю странные звуки. По ощущениям меня словно куда-то волокли, а затем уронили на землю. Я им что, груз какой?

В локоть пребольно впилась заноза. Кажется, подгрузились и тактильные ощущения — под пальцами деревянная поверхность, даже не гладкая. Просто пиленая доска.

Я что, в гробу?!

Перед глазами возникло новое сообщение. Какое облегчение, я все еще в виртуальности! Я потянулась к конверту, и тут же зашипела от боли — пространство было действительно очень маленьким.

От моего мысленного нажатия конверт рассыпался ворохом слов.

«Дорогая «маменька“! Настало время рассказать тебе правила. Если ты проиграешь, а в этой игре очень много способов проиграть, ты вернешься не в интерфейс выбора игр, а сразу в реальность. И даже я не знаю, где в этот момент будет находиться «Карсовай“ - в обычном пространстве или в Прыжке. Но в любом случае, только победив, ты сможешь выбрать другую игру. Приятного полета! Твой Малькольм.»

Ха. Щенок. Если бы я сдавалась при каждой неудаче, была бы я здесь. Так бы и жила на нижних уровнях. А мне удалось подняться на самый верх!

— Открывай! — проскрипело сверху. Такой мерзкий старческий голос, будто пытаются дергать давно не смазанную дверь и петли скрежещат, поддаваясь.

По моему вместилищу резко ударили и между досками появилась дырка, сразу заметная на фоне окружающей черноты. Еще удар, и еще. Наконец неизвестный сбил гвозди, державшие крышку моего гроба, и потянул грубую доску вверх.

Я замерла, прикрыв глаза. Кажется, стоит подождать и оценить обстановку. Как я оказалась в гробу? Это такой старт игры для всех или только мне не повезло? Что задумали эти, достающие меня из вместилища, которое явно должно было быть закопано?

Догадываюсь, Малькольм хотел, чтобы меня закопали, и таким немудреным способом я погибла в игре. А это означает проигрыш — и сумасшествие.

— А ну отошли! — приказал все тот же голос.

Крышка сдвинулась, и склонившийся надо мной человек проскрипел:

— Хороша! Еще почти свеженькая! Как говорится, мертвая женщина еще два дня женщина. Впрочем, с моим искусством она будет свеженькой еще пару-тройку лет.

Я едва не сморщилась от нахлынувшей вони — смрада гниющей плоти и не чищенных ни разу в жизни зубов, к которой примешивалось устойчивое амбре немытого тела. Неужели создатели игры были настолько натуралистичны?! Все-таки это игра, а не настоящие Средние Века.

Человек тем временем начал читать нараспев какие-то непонятные слова.

— Онга-бонга дарам! Тако сереш карам! Поднимись, дитя этой сферы!

Мое тело словно разряд электричества прошил. Неприятно. Но раз он хочет, чтобы я встала, пусть потом не жалеет. Я открыла глаза. Села. Посмотрела по сторонам: куча земли, рядом яма и мой гроб;