К. Н. Сугробов, В. Л. Ивашина и Н. Л. Кекушев совершили ряд полетов с острова Котельного к каравану дрейфующих кораблей «Г. Седов», «Малыгин» и «Садко», находившихся на широте 78°55′ и долготе 153°00′. За три полета с кораблей было вывезено около 200 человек. Полеты происходили в районе наиболее сложных аэронавигационных условий, так как этот сектор Арктики обладает наихудшей магнитной характеристикой. Масштабы экспедиции А. Д. Алексеева намного превосходили челюскинскую эпопею как по труднодоступности кораблей, так и по количеству перевезенных грузов. Однако Арктика в 1938 году была уже более освоенной, нежели в 1933/34 году, когда во льдах Чукотского моря был раздавлен пароход «Челюскин».

В 1939 и 1940 годах самолеты полярной авиации, выполняя ледовую разведку, смело искали пути для морских кораблей. Они удачно провели караваны в более высоких широтах, в то время как обычные пути были забиты тяжелым льдом. Наиболее выдающимся из полетов этих лет был беспосадочный рейс гидросамолета «СССР Н-275» (командир корабля И. И. Черевичный, второй пилот Г. Кляпчин, штурман В. И. Аккуратов, бортмеханики В. С. Чечин и В. Д. Терентьев, бортрадист А. А. Макаров и гидролог В. С. Назаров). Стартовал он из Булуна 12 июля. «Н-275» проник в район «белого пятна» на широте 82°, восточной долготе 170° для выявления запасов льда и изучения условий самолетовождения, в так называемый район «полюса относительной недоступности». Пробыв в воздухе 22 часа 15 минут, самолет вернулся в бухту Тикси.

В марте — апреле — мае 1941 года самолет «СССР Н-169» совершил полеты в район «полюса относительной недоступности». Экипаж воздушного корабля состоял из 10 человек. Командиром был И. И. Черевичный, штурманом В. И. Аккуратов.

Самолет прошел по маршруту Москва — Амдерма — мыс Желания — остров Рудольфа — мыс Молотова — мыс Челюскина — остров Котельный — остров Врангеля. В апреле «Н-169» совершил с острова Врангеля в район «полюса относительной недоступности» три полета с посадками: на льдине № 1 — широта 81°02′, долгота 180°00′, на льдине № 2 — широта 78°30′, долгота 176°40′, на льдине № 3 — широта 79°56′, долгота 170°00′ западная.

На дрейфующем льду экспедиция провела комплекс научных работ по гидрологии, магнитологии, метеорологии, астрономии, гидробиологии, актинометрии и определению силы тяжести. Блестяще справившись с поставленной перед ней задачей, экспедиция на самолете «Н-169» благополучно вернулась в Москву.

Опыт полетов «летающей лаборатории» показал безусловную целесообразность применения самолетов для кратковременного дрейфа на льду в Центральном полярном бассейне. Трудно подыскать более рациональный метод для производства научных работ в высоких широтах и окончательной ликвидации «белых пятен». К сожалению, начавшаяся война помешала дальнейшему применению этого метода исследования высоких широт.

Однако ледовые разведки полярной авиации продолжались и в военное время. Пилоты И. И. Черевичный, М. А. Титлов, И. И. Котов, В. Н. Залков, Н. Л. Сырокваша и А. Г. Стрельцов; штурманы В. П. Падалко, Д. Н. Морозов, Н. В. Зубов, П. М. Банюшевич, В. В. Жадринский и Б. И. Иванов в военные годы систематически утюжили бесконечные просторы льда, проникая все дальше на север. В частности, в октябре 1914 года М. А. Титлов и штурман Б. И. Иванов произвели ледовую разведку до широты 86°00′ в секторе между меридианами остров Рудольфа и мыс Молотова.

После победоносного окончания Отечественной войны полярная авиация еще больше расширила стратегическую, преднавигационную разведку, все дальше и дальше проникая в высокие широты.

2 октября 1945 года летчик М. А. Титлов, штурман В. И. Аккуратов, бортмеханик Д. П. Шекуров, бортрадист С. А. Наместников, гидролог М. М. Сомов и корреспондент газеты «Правда» С. И. Бессуднов на самолете «СССР Н-331» в ходе посленавигационной ледовой разведки совершили беспосадочный перелет мыс Челюскина — мыс Молотова — Северный полюс — остров Котельный — Чокурдах (река Индигирка).

Полет продолжался 15 часов 35 минут в сложных метеорологических условиях, в период перехода полярных сумерек в полярную ночь, на высоте от 10 до 5000 метров.

Несмотря на все эти трудности, перелет был выполнен четко и уверенно, будто он проходил в полярный день при ясном небе.

В зимнюю преднавигационную ледовую разведку 1946 года этот же экипаж на самолете «СССР Н-368» трижды летал в высокие широты, до 85—86° широты между меридианами 55° и 100°O.

Исключительно ценной по своим данным была глубокая ледовая разведка самолета «СССР Н-368», совершенная 28 апреля.

М. А. Титлов, В. И. Аккуратов, Д. П. Шекуров, С. А. Наместников, второй бортмеханик Е. Я. Харитонов и гидролог А. Золотов стартовали с острова Диксона. Спустя 19 часов 35 минут, пролетев Землю Франца-Иосифа, остров Виктории, Шпицберген, Семь Островов и дойдя на меридиане 5°30′ западном до 81°20′ широты, самолет вернулся на остров Диксона. Это была первая ледовая разведка советской авиации к западу от Земли Франца-Иосифа в высоких широтах Гренландского моря.

Высокоширотные полеты советских летчиков с 1936 по 1946 год.

Таков предельно краткий обзор достижений советской авиации за период 1936—1946 годов в области исследования высоких широт Арктики.

Любопытно, что изучение высоких широт со стороны иностранных исследователей в последнее десятилетие перебросилось в Антарктику, где Бэрд, Эльсворт, Уилкинс и норвежский исследователь Рисер Ларсен развернули широкие работы, активно используя авиацию.

В последнее время Америка, Канада, а затем и Англия приступили к интенсивным исследованиям в Арктике явно военного характера. Эта военно-морская и воздушная экспансия выразилась, прежде всего, в строительстве авиационных и морских баз в Гренландии, на Аляске и окраинных островах Северной Америки и Канады и испытании работы военных самолетов при низких температурах.

Канадский еженедельник «Стандарт» в июльском номере 1946 года пишет:

«Основываясь на опыте экспедиций, вполне возможно вести наступательные операции в Арктике, используя морские и воздушные десанты. Экспедиция Маск-Окс показала, что летные условия в арктических районах удовлетворительны даже при температурах ниже 50 градусов. Главные трудности навигации из-за близости полюса преодолеваются применением радиоприборов, заменяющих магнитные компасы».

В мае 1945 года английский самолет «Ланкастер» (под командованием полковника Мак-Кинли) с целью испытания навигационных приборов, а также наблюдений по метеорологии и магнетизму совершил ряд полетов в район