раз увидеть. Не переживай, буду вести тебя удаленно. Это несколько ослабит эффект погружения, но так даже лучше. Короче, ложись и расслабься.

— Легко сказать, — фыркнул, укладываясь на раскладушку. — Непонятно кто и как будет ковыряться в башке. А там, между прочим, всяких секретов навалом.

— Не дрейфь. — Абу надел на меня шлем, похожий на мотоциклетный full-face. — Все под контролем. Готов?

— Всегда.

— Тогда поехали!

Он закрыл матовое забрало и щелкнул по клавиатуре.

— Как ощущения?

— Ничего не чувствую, темнота вокруг. Не могу двигаться. Словно в гробу лежу.

— Идет сканирование мозговых волн и первичная настройка интерфейса, — отчеканил Абу. — Как сонный паралич, правда?

— Есть немного.

— Девяносто восемь, девяносто девять, контакт! — воскликнул напарник под стать племяннику, хотя старше его раза в два. Что же, первые сорок лет в жизни мальчиков — самые трудные. — Я зарегал прем-акк, так что у тебя приоритет входа на сервер и небольшой бонус опыта и лута. Только Олегу Васильевичу не говори, хорошо? Бюджетные деньги.

— Заметано. Ай!

Я оказался в комнате напротив зеркала и вылупился в отражение. Вертеть головой мог лишь в очень ограниченном угле перед собой, но боковым зрением видел грязную плитку на стенах, ошарпанный потолок с рыжими пятнами, край ванны и полочки с разноцветными бутылками. В нос бил запах мятной свежести, сверху лился яркий неоновый свет.

— Где это я?

— С новосельем! — хохотнул Артур.

— Тут таракан по стене прополз.

— А что ты хочешь в самом начале — царские хоромы? Трудись, зарабатывай, делай ремонт. Все как в жизни.

— На кой хрен тогда играть? — проворчал, наблюдая за усатым соседом размером с палец.

— Скоро узнаешь. Как тебе внешность? Настраивать будешь?

Еще раз осмотрел отражение. Хм, почти точная копия меня. Короткий темный ежик, высокий лоб, глубоко посаженные карие глаза с прищуром, орлиный нос, волевой подбородок с ямочкой. Последний герой боевика, блин. Неудивительно, что многие преступники сразу во всем сознаются, едва завидев, кто вошел в допросную.

— А можно бороду? Всегда хотел, но по уставу нельзя.

— Запросто. Просто скажи: борода.

Как по волшебству выросли такие колтуны, что Толстой обзавидовался бы. Черные, вихрастые, до середины груди — в самый раз столы подметать.

— Ну, это перебор.

— Запроси другую.

— Какую?

Абу вздохнул.

— Макс, включи воображение. Без него тут никак.

— Ладно. Легкая небритость!

Бородища исчезла, уступив место трехдневной щетине. Я как мог осмотрел обновку и хмыкнул:

— То, что нужно!

— Доволен?

— Как слон. Кажется, начинаю ловить суть этой твоей виртуальной галиматьи.

Абу рассмеялся.

— О чем и говорил.

— Что теперь?

— Выбери ник. Не больше двух слов кириллицей.

— Вряд ли стоит называться настоящим именем. Вроде как на оперативном задании. Пусть будет Сокол!

На зеркале вспыхнула красивая надпись и тут же растворилась.

— В чем дело? — нахмурился.

— Ник занят.

— Ладно, пусть будет Красный Сокол!

Слова мигнули и пропали. Все потуги с раскрашиванием хищной птицы не увенчались успехом. Черный Сокол, белый, зеленый, алый, оранжевый, даже голубой — все застолблено. Еще забиты Злой Коп, Добрый Коп, Мент, Терминатор, Ален Делон, Опер, Макс, Максимус, Максимка и еще около полусотни имен, пришедших на ум.

— Во бодяга...

— Говорят, выбрать ник — самое сложное в любой ммо, — с ехидцей сказал Абу.

И тут меня осенило. Ну конечно, как сразу не догадался! Ведь племянник подал отличную идею. Пожалуй, он не сильно расстроится, если позаимствую его прозвище. Собрался с духом, унял волнение и выпалил, строго глядя в глаза зазеркальному двойнику:

— Капитан Икс!

Надпись осталась, зеркало с тихим скрипом приоткрылось. Только тогда понял, что это дверца шкафчика. Одновременно с этим вернулась подвижность в теле. Оглядел руки, покачал туловищем, пару раз присел. Провел пальцами по грязно-белой плитке на стене и ощутил знакомый холодок. Да тут все как и в обычной жизни! Я чувствовал каждый мускул, каждое дуновение сквозняка, слышал шум за окном. Если бы не болтовня Абу над ухом, и вовсе не отличить от серых полицейских будней. Ну, дела! До чего техника, блин, дошла!

— Обалдеть...

— Скажи, да?

— Слов нет...

— Советую не зацикливаться на ощущениях, иначе словишь когнитивный диссонанс и вылетишь из игры. Просто воспринимай виртуал как должное и будь готов ко всему.

— Например?

— Например, к чудовищам и всякой нечисти.

— Типа орков и эльфов? — вспомнил первое и, пожалуй, единственное, что знал обо всей этой задротской чепухе. И то лишь потому, что об этом галдел Ванька всякий раз, когда я заходил в гости к сестре.

Абу усмехнулся.

— Хуже. Гораздо хуже. Со временем привыкнешь, не волнуйся.

— И где эти монстры водятся?

— Не под кроватью, не волнуйся. Возьми смартфон.

В шкафчике на полке нашлась гибкая черная пластина с дисплеем и застежками-липучками.

— Надень на левое предплечье.

— Тонометр какой-то.

— В принципе, да. Только меряет не давление, а личные характеристики. Игра уже просканировала мозг и выявила самые сильные волновые активности. На их основе составлена система «ВИВЕРНА».

— Это еще что?

— Взгляни на смартфон.

Повернул устройство к себе. На экране виднелись выстроенные в столбик слова с цифрами напротив. Абу сразу же оживленно забубнил, не дав даже дочитать.

— Итак, в учебке ты на отлично сдавал все нормативы, поэтому показатель Выносливости равен восьми. А вот учился, судя по всему, плохо. За Интеллект начислили пять баллов. Впрочем, думал, дадут еще меньше.

— Че?!

— Ничего, — дрогнувшим голосом ответил напарник. — Просто мысли вслух.

— И на что влияют эти характеристики?

— На все. Чем больше выносливость, тем меньше устаешь. Можешь дольше бежать и биться врукопашную. Игровой мир сильно отличается от нашего размерами и целым рядом физических параметров. Если в реале ты способен без устали пробежать кросс на десять километров, то в «Тэнуме» твои данные занизят — чтобы было куда расти.

— Не понял.

— Макс, таких крутых мужиков как ты, здесь по пальцам пересчитать. В основном играют школьники и студенты, а им далеко до твоей формы. Поэтому реальные навыки урезают, иначе ты с первого уровня начнешь гнуть всех подряд. За достижения в обычной жизни тебе просто начислят бонусные очки.

— Ясно. Так и говори — отобрали фору, чтобы не выпендривался. Дальше.

— Интеллект помогает учить и