Сконфуженный Вулкан спешно порылся в своих запасах и вручил богу экземпляр получше.
– Кто в мире не славит меня? – для внушительности повторил бог-повелитель, чтобы отвлечь внимание от досадного инцидента с негодной молнией. – Мне кажется, этот единственный – ты, Марс!
Марс подбоченился и важно положил руку на меч:
– Да мало ли кто и где. К примеру, в Багдаде! Да, в славном и богатом Багдаде никто и не слыхивал о нас. Ни о прекрасной Юноне...
Это был сильный ход! Супруга Юпитера вспыхнула и грозно посмотрела на мужа. Тот поёжился.
– ...Ни о блестящем Аполлоне!
Изящный покровитель искусств выгнул дугой бровь.
– ...Ни о мудрой Минерве!
Богиня блеснула очами.
– Ни даже о тебе, повелитель Юпитер!
Юпитер оглядел круг богов, стараясь не показать своей растерянности.
– А по-моему, – заметил Аполлон, который не имел охоты воевать, занимаясь последние сотни лет исключительно искусствами, – по-моему, этот вояка просто подбивает нас на какую-то склоку. У него просто руки зачесались помахать мечом.
Ему возразил Плутон, подземное царство которого всегда нуждалось в новых обитателях:
– Ну, почему же, война – вообще дело достойное. А Марс, похоже, дело говорит. Если нас где-то не знают, надо просветить их, объяснить. Кому, как не Аполлону, стремиться к образованию народов!
Аполлон буркнул, намекая на всем известного Прометея:
– Один такой просвещал народы, теперь ему печень клюёт орёл.
– А что за Багдад? – недоумевая, спросил Бахус у Минервы, богини мудрости.
Минерва насупилась из-под своего шлема, потому что ей приходилось признаться в своём невежестве:
– Какое-нибудь дикое горное село, на которое и времени не стоит тратить.
– Напротив, богиня, – ехидно сказал Марс. – Огромный и славный город!
Юпитер, который не любил премудростей науки и более полагался на простой житейский опыт, обратил свой взор на Меркурия:
– Скажи нам, Меркурий, не встречался ли тебе в твоих странствиях по свету такой «великий и славный город» или «дикое горное село» – Багдад?
Меркурий, который среди богов ведал делами известий и торговли, немедленно дал экономическую справку:
– Двести тысяч жителей, торговый оборот – сорок больших караванов в год, порт на реке Тигр, искусства, ремёсла. Я там не бывал.
– А откуда знаешь? – хмуро спросил Юпитер.
– Купцы говорят, – пожал плечами тот.
Дело принимало неприятный оборот. Разленившись за последние сотни лет, боги мало следили за земными делами, полагая, что и так всё хорошо. Они от скуки встревали в мелкие семейные свары, следили за убранством своих храмов в Риме, сплетничали и наслаждались амброзией. Вполне могло так случиться, что где-нибудь на окраине незаметно вырос большой город, который никто не удосужился покорить и подчинить Риму.
– И там нет ни одного храма Юпитера? – хмуро продолжал спрашивать Юпитер.
– Не бывал, не знаю, – уклонился Меркурий.
– Ни одного! – с торжеством подтвердил Марс.
– Никто не знает, один ты в курсе дел. Откуда такие сведения? – подозрительно поинтересовался громовержец.
– Военная разведка поработала, – с важностью отвечал ему бог войны.
– А сам-то куда смотрел? – придрался к Марсу повелитель, который оказался из-за него в таком неудобном положении. – Почему ничего не предпринял?
– Меры принимаются, о великий! – теперь голос Марса стал подобострастным. – На разведку боем отправлен Эол со всей коробкой ветров. Они там зададут хлопот нечестивцам. А мы пока подготовимся со всем Римом – и двинемся на этот Багдад.
Встрепенулся Нептун.
– То-то я смотрю: все у меня на вёслах ходят, ни один парус не поднимет. Спрашивать надо, когда рабочие ветры куда отправляешь, – склочно заметил он Марсу.
– Молчи уж, – рассердился Юпитер. – Сам видишь, дело государственной важности. Возьми, – протянул он ненужную молнию кузнецу Вулкану.
Было ясно, что предстоят большие хлопоты. Недаром потирает руки Плутон, предвидя большие военные поступления в подземное царство мёртвых. Заниматься приготовлениями Юпитеру не хотелось. Что ж, пусть сам Марс и расхлёбывает кашу, раз заварил.
– Повелеваю! – грозно сказал Юпитер.
Все смолкли и в знак почтения поднялись.
– Марсу заняться военными приготовлениями и в кратчайшие сроки покорить Багдад. Всем богам оказывать ему содействие и помощь. Когда всё будет готово к походу, доложить мне. А теперь оставьте меня...
Юпитер тяжело сел на трон. Юнона ласково потрепала его по плечу:
– Я попрошу Аполлона, пусть составит проект моего храма, который поставят в Багдаде...
– Отстань, не до тебя, – буркнул Юпитер, настроение которого было испорчено теперь лет на десять.
Довольный Марс, который уже давно не затевал большой военной кампании, догнал бога царства мёртвых: – Ну, Плутон, век не забуду, удружил, – весело сказал он, хлопнув бога по плечу. Плутон поморщился от такого панибратского отношения и ответил: – Всего лишь на один век хватит твоей благодарности? – Да нет, дружище, мы ведь с тобой давние приятели, всегда друг о друге заботимся. Ты – мне, я – тебе... Замечательную идею ты мне подкинул с этим Багдадом! Уж я постараюсь, чтобы твоё царство пополнилось, – Марс примерился снова хлопнуть Плутона по плечу, но тот уклонился. – А откуда ты сам-то узнал об этом – как его? – Багдаде? – Ты забываешь, что ко мне в Тартар попадают все, кроме бессмертных. Так что рассказывают они обо всем, сам понимаешь. Удачи в войне! Расставшись с Марсом, который побежал за Венерой, Плутон пробормотал себе под нос: – И ещё забываешь, что некоторые бессмертные тоже у меня!
В подземном Тартаре Плутон наполнил нектаром кубок Кроноса. – Ты, как всегда, прав, – сказал он свергнутому богу времени. – Они проглотили эту наживку, не поморщившись. Конечно, не все довольны, но теперь им деваться некуда – слово Юпитера сказано! Боги сдвинули чаши. – Неудачи проясняют зрение, – невесело проговорил Кронос, которого Юпитер некогда сбросил с Олимпа. – Но ты уж теперь смотри, – забеспокоился Плутон. – Чтобы город был на месте! А то не миновать нам неприятностей. – Чего мне бояться, – сказал Кронос. – Ниже царства мёртвых не сошлёшь...
Тем временем допрос Эола всё ещё продолжался. Эол рассказывал, сидя в кулаке джинна. Ветры стенали вокруг, не смея ничего предпринять. Жители Багдада радовались проглянувшему на небе солнцу. Джинну и Алладину всё больше становилась ясна расстановка сил на неведомом Олимпе. – Так значит, ты открыл ящик бурь и выпустил против Багдада все ветры мира? –
* * *
Довольный Марс, который уже давно не затевал большой военной кампании, догнал бога царства мёртвых: – Ну, Плутон, век не забуду, удружил, – весело сказал он, хлопнув бога по плечу. Плутон поморщился от такого панибратского отношения и ответил: – Всего лишь на один век хватит твоей благодарности? – Да нет, дружище, мы ведь с тобой давние приятели, всегда друг о друге заботимся. Ты – мне, я – тебе... Замечательную идею ты мне подкинул с этим Багдадом! Уж я постараюсь, чтобы твоё царство пополнилось, – Марс примерился снова хлопнуть Плутона по плечу, но тот уклонился. – А откуда ты сам-то узнал об этом – как его? – Багдаде? – Ты забываешь, что ко мне в Тартар попадают все, кроме бессмертных. Так что рассказывают они обо всем, сам понимаешь. Удачи в войне! Расставшись с Марсом, который побежал за Венерой, Плутон пробормотал себе под нос: – И ещё забываешь, что некоторые бессмертные тоже у меня!
* * *
В подземном Тартаре Плутон наполнил нектаром кубок Кроноса. – Ты, как всегда, прав, – сказал он свергнутому богу времени. – Они проглотили эту наживку, не поморщившись. Конечно, не все довольны, но теперь им деваться некуда – слово Юпитера сказано! Боги сдвинули чаши. – Неудачи проясняют зрение, – невесело проговорил Кронос, которого Юпитер некогда сбросил с Олимпа. – Но ты уж теперь смотри, – забеспокоился Плутон. – Чтобы город был на месте! А то не миновать нам неприятностей. – Чего мне бояться, – сказал Кронос. – Ниже царства мёртвых не сошлёшь...
* * *
Тем временем допрос Эола всё ещё продолжался. Эол рассказывал, сидя в кулаке джинна. Ветры стенали вокруг, не смея ничего предпринять. Жители Багдада радовались проглянувшему на небе солнцу. Джинну и Алладину всё больше становилась ясна расстановка сил на неведомом Олимпе. – Так значит, ты открыл ящик бурь и выпустил против Багдада все ветры мира? –