сих пор расстроена из-за Лиэнн и, видимо, вымещала злость на тебе. А это не здорово. Ты меня прощаешь?

Еще у Наташи имелась одна черта: она всегда говорила прямо и открыто. В отличие от других знакомых мне девушек ей, похоже, нечего было скрывать. Что было весьма необычным.

— Э-э... конечно, — неуверенно ответила я.

— Замечательно! Потому что я действительно хочу, чтобы мы стали подругами, — заявила Наташа и схватила меня за руку. — Хорошими подругами.

У нее было такое искреннее выражение лица, что я невольно улыбнулась — с изумлением и неподдельной радостью.

— Здорово. Мне бы тоже этого хотелось, — призналась я.

— Отлично! — воскликнула Наташа. Затем достала крошечную цифровую камеру из кармана своего черного кожаного пиджака и, держа ее на вытянутой руке, другой прижала меня к себе. — Улыбочку!

Сработала вспышка. Я заморгала от поплывших перед глазами фиолетовых кругов.

— Настоящая классика, — заявила Наташа, изучая крошечный экран.

— Круто. — Я посмотрела мимо нее на Джоша и других парней, которые теперь едва слышно беседовали между собой. Интересно, они до сих пор говорят о Томасе? И смогут ли мне что-то рассказать? — Я... сейчас вернусь.

Я была уже на полпути к костру, когда все парни как по команде вскинули головы и закричали в мою сторону:

— Уиттакер!

Я чуть не споткнулась.

— Что?

— Джентльмены! Дамы! Ах, прямо сердце радуется видеть вас всех в сборе, как в старые добрые времена!

Не поняла?

Позади меня шел самый огромный парень, какого я когда-либо видела не в составе футбольной команды колледжа. Должно быть, он был под два метра ростом и весил более ста десяти килограммов, но нес всю эту тяжесть с достоинством — плечи расправлены, походка уверенная. У него были румяные щеки, круглые очки и старомодная прическа: спереди волосы немного выступали, а сзади были прилизаны гелем. Он пересек поляну, кивнув Девушкам из Биллингса, как истинный аристократ, и протянул руку, чтобы удариться ладонями с Дэшем, Гейджем, Джошом и другими парнями.

— Как вы поживаете в этот прекрасный вечер? — громогласно вопросил он. Поднес руки к костру, потер ладони друг о друга и снова вытянул их.

Кто этот парень? И почему он разговаривает так, будто только что сошел со страниц романа Джейн Остин?

— Как там Восточная Азия? Китайская еда действительно вкуснее в Китае? — пошутил Гейдж, отхлебнув пива.

Из-за очередного порыва ветра я не расслышала ответ Уиттакера, но все парни рассмеялись над его словами. Собравшись в круг, они взволнованно глядели на него и весело улыбались. Как будто в комнату, полную детей, только что вошел Санта Клаус. Я вдруг обнаружила, что потихоньку придвигаюсь к Ноэль и девушкам.

— Рид, а я уж решила, что ты забыла про нас, — уныло проговорила Ноэль, отпивая из своей бутылки. Из всех Девушек Биллингс она была единственной, кто пил пиво — именно это и повлияло на мой выбор напитка. Все остальные предпочитали мешать спиртное из тех бутылок, которые удалось раздобыть Киран и парням. — Ты что, снова влюбилась?

— А?

— Да ты никак не перестанешь пялиться на Уиттакера, — добавила Киран, ее карие глаза сияли. — Интересный выбор.

— Да ладно вам. Я не пялюсь, — отмахнулась я. — Просто... Кто он такой?

— Уиттакер? — произнесла Ноэль. — Он... Уиттакер. Высший класс сам по себе. — Она оглянулась на подруг и медленно расплылась в улыбке. — На самом деле... тебе нужно с ним познакомиться.

Поднявшись, она схватила меня за запястье и потащила через всю поляну — все произошло в один миг, так что я даже не успела возразить.

— Уит! Эй, Уит! — прокричала Ноэль, жестикулируя бутылкой. — Вот эта девушка, о которой я тебе рассказывала.

С этими словами она буквально силой пихнула меня к Уиттакеру. Внезапный толчок застал меня врасплох: я споткнулась и, чтобы не упасть, схватилась руками за его широкую грудь. Все парни, конечно же, разразились хохотом. Уиттакер, нежно поймав меня ладонями за локти, помог мне удержаться на ногах.

— Ты в порядке? — спросил он.

У него были очень теплые карие глаза.

— Да, все хорошо, — смущенно ответила я.

Постойте. Ноэль сказала, что я та девушка, о которой она ему рассказывала? Что именно она ему рассказывала?

— Я Уолт Уиттакер, — сказал он, протянув мне руку. — Но друзья зовут меня Уиттакер или Уит. Как тебе больше нравится.

— Рид Бреннан, — ответила я, пожав ему руку. Ладонь оказалась невероятно теплой и мягкой.

— Итак, Рид. Как я понимаю, ты новенькая в Истоне. Добро пожаловать, — сказал он.

От тембра его голоса мою кожу охватило приятное покалывание. Он был успокаивающим. Каким-то знакомым.

— А ты — нет? — поинтересовалась я.

И снова все засмеялись. Даже Уит.

— Нет. Нет. Моя семья уже много поколений живет в этом месте, — сказал он. — Я просто был на каникулах с родителями. У нас был тур по Восточной Азии. Китай, Сингапур, Гонконг, Филиппины... А ты путешествуешь, Рид?

Нет, если не считать все те поездки в Хершипарк, когда я еще носила розовые кроссовки.

— Вообще-то нет, — ответила я.

Он долго смотрел на меня, как будто сказанное мной не поддавалось осмыслению. Под его испытующим взглядом мне стало жарко.

— Какая жалость, — наконец произнес он. — Знаешь, нельзя по-настоящему познать себя, не увидев весь мир.

Я изо всех сил пыталась сформулировать ответ, чтобы не показаться наивной и не от мира сего, когда Гейдж хлопнул Уиттакера сзади по плечу.

— Братан! Иди сюда! Мы только что говорили о Наследии. Ты должен рассказать нам все, что знаешь.

Уиттакер усмехнулся.

— А, Наследие. Значит, все начинается, — сказал он.

Что же это за Наследие такое? Мне хотелось спросить, но о нем, похоже, знали все кому не лень. Если я спрошу, всем станет совершенно ясно, что я ничего не знаю — и в очередной раз напомню, какая же я неудачница. Поэтому я решила держать язык за зубами и надеяться, что в скором времени смогу все про него услышать.

— Может, поболтаем позже? — обратился он ко мне.

— М-м... конечно, — ответила я.

Когда Гейдж утащил Уиттакера для беседы с парнями, рядом со мной возникла Ноэль.

— Итак?