Звездная Елена ПРИКЛЮЧЕНИЯ В ОБУЧЕНИИ. ЛЕДЯНОЙ АД

Две луны создавали странные перекрещивающиеся тени, которые придавали каждому из осколков скал жутковатый вид, но еще более жуткими тенями между скалами скользили аверданы. Их белоснежные шкуры сливались со сверкающим снежным настом и защитники Атмара видели хищных тварей лишь благодаря сканерам. Наемникам такие приспособления не были нужны.

Хелл сняла перчатку, подула на заледеневшие пальцы, и тут же поспешно надела единственный барьер от ночного мороза. Стилет пока не давал команды стрелять, поэтому она терпеливо ожидала, стараясь не вздрагивать от ударов ледяного ветра.

Ближе! Их много! Желтоватым отсветом горят шесть пар глаз, создавая ощущения далекого катера со включенными прожекторами, вот только это обманчивое ощущение — аверданы близко.

Порыв ветра в лицо заставляет на мгновение прикрыть глаза, но тут же девушка вновь вглядывается в едва освещенный сумрак, повинуясь приказу командира:

— Огонь!

Это атмарцы стреляют, дрожа от страха, выпуская целые очереди ради убийства одного хищника, а наемники совершенно спокойны.

Хелл выхватывает взглядом крупного самца из стаи и стреляет. Животное, взвыв, валится набок, окрашивая снег багряными пятнами. Следующая жертва и снова выстрел, безупречный, не оставляющий и шанса очередной жертве. И снова… на двадцатой особи у нее кончились патроны, но Стилет ловким движением бросил ей второй аршан.

И снова отработанное до автоматизма действие — найти, выделить из стаи, сконцентрироваться, выстрелить! Рядом столь же сосредоточенно действует Стилет, и Хелл старается повторять за ним, демонстрируя такое же пренебрежение к холоду. Вот только пальцы медленно теряют чувствительность, а холод цепкими когтями проникает под полушубок.

— Не отвлекайся, малышка, — не глядя, приказывает Стилет, — нам нужен их дан. Сейчас следи пристально, он появится.

— Отличить его как? — задает единственный за всю ночь вопрос Хелл.

— А хрен его знает, — Стилет выстрелил снова, и занялся поисками новой жертвы, — Сайсиен сказал, что ты должна почувствовать.

— А может его уже пристрелили? — Хелл тоже выстрелила, — Тогда мы зря теряем время.

— Может быть, только нутром чую, что он тебя найдет! Должен!

Хелл не ответила, целясь в новую жертву и отправляя ее на тот свет одним выстрелом. Внезапно что-то изменилось… Ветер коснулся ее иначе… Глупо, но после последних тренировок Сайсиена она училась доверять всем своим ощущениям, даже тем, что казались, по меньшей мере, глупыми.

— Началось, — уверенно произнес Стилет, — теперь смотри в оба!

Аверданы остановились, мгновенно слившись со снегом и лишив защитников возможности видеть их.

— Не стрелять! — приказал Стилет. И уже шепотом, — Хелл, всего один выстрел, поняла?

— Как меня все это достало! — в сердцах выругалась наемница.

— Хелл, твою мать, соберись! — рявкнул Стилет.

Наемница скрипнула зубами и все же стянула перчатки. Холод! Обжигающий, вынуждающий мгновенно одернуть руки, чтобы тут же положить растрескавшиеся, ноющие от холода ладони на снег. Она должна была почувствовать… Найти… Ощутить… Вот только что?!

Аверданы вновь срываются с места, грозясь добраться до защитников, чтобы рвать леденеющую на ветру плоть клыками, чтобы пожирать мясо и внутренности…

Стилет разрядил обойму практически в упор очередной твари с двенадцатью глазами, и струя крови ударила в лицо наемнице, вынуждая вздрогнуть, утратив контроль над ощущениями.

— Какая мерзость, — выругалась Хелл, ногой отпихивая труп корчащегося в агонии хищника, и выхватывая свой аршан.

Стилет смерил девушку долгим взглядом и отдал приказ:

— Отступаем!

Ледяная тропинка встретила их поскрипыванием снега на морозе и алыми пятнами тех, кто не выжил здесь в прошлый раз. Едва скрылись за ледяным пригорком раздался взрыв — Бес прикрывал отступление. Вытирая застывающую ледяными струпьями кровь, Хелл бежала позади Стилета, в десятке шагов от них, перепрыгивая через защитников, мчался Бес, а в сотне шагов выла стая аверданов, преследуя ускользающую добычу.

В форт вернулись перед рассветом, злые, взбешенные очередной неудачей, едва ли с половиной сопровождающего отряда. По узкому мосту над рвом шли медленно. Поспешность здесь могла обернуться снарядом из стальных игл — караульные сначала спрашивали, а затем уже стреляли. Стилет прошел первым, стянул перчатку, приложил ладонь к сканеру, позволил устройству просканировать и сетчатку глаза. Дверь открылась, пропуская его одного, следующей была Хелл. Сканирование и наемница входит в открывшийся проход. Здесь узкий, ярко освещенный коридор, и она знала, что сейчас за ней наблюдают не менее десяти защитников, вот только убить никто не решиться — она наемница!

Гулко отдаются шаги в пустом пространстве, позади отчаянно вспоминает шаерз Бес, у которого от яркого света болят глаза, впереди слышатся уверенные шаги Стилета. Командир не задает вопросов — значит слишком зол. Хелл шла медленно, не желая сейчас попадаться на глаза Стилету, ровно до тех пор пока наемник не найдет на ком сорвать гнев.

Форт Атмар встретил их в своем обычном для последних дней состоянии — полной обреченности. Лениво передвигались, словно застывшие от холода, райдеры, местные женщины выглянули из окон и снова скрылись за грязными занавесями, от административного здания к ним торопливо шел начальник форта по кличке Колотый.

— У вас есть хорошие новости для меня? — высокий седой мужчина, с лицом на котором явственно выделялись застарелые шрамы от когтей аверданов, остановился напротив Стилета.

— Нет, — выдохнул наемник.

Колотый отвернулся, скрывая досаду и раздражение, затем воззрился на остатки своих людей, вернувшихся с ночной вылазки… Вернулось меньше половины…

Стилет, сплюнул на грязный истоптанный снег, схватил Хелл за предплечье и потащил в домик у стены, в котором остановились наемники. И все же свою злость командир направил не на нее, а на Сайсиена, которому не повезло и он ответил на вызов наемника:

— Нидерсенга не получилось! — заорал Стилет, растирая заледеневшие руки. — Хелл отлично стреляет, у девчонки неплохие показатели в спаррингах, но ни ранина она не сканирует! Мы возвращаемся!

Дасх смерил наемника печальным взглядом, и посмотрел на Хелл. Великий Учитель смотрел долго, не скрывая злости, потом задал вопрос:

— Сколько ты спишь сейчас?

— Два часа в сутки, — хмуро ответила наемница.

— Сильно замерзла? — продолжил допрос Сайсиен.

— Сильно, — ответила Хелл пытаясь стянуть