выстроились напротив нас, и двое из них, одинаковых, словно только что вылупившиеся головастики, ненавязчиво покачивали взведенным оружием. У ног одного из близнецов, небрежно лежали мечи дракона. Их не вынимали из ножен, иначе бы они не валялись под ногами – я знал, там есть на что посмотреть. Хоть Алабар ещё никому из нас своё оружие не показывал.

На небольшом пятачке намытой земли, усыпанной плохо окатанной галькой, возле самой воды обнаружились две большие узконосые плоскодонки, одна из которых была частью загружена какими-то мешками.

Рядом с другой лодкой стоял навытяжку Алабар. На него, со злорадным восторгом, то и дело оглядывался высокий и худой как жердь парень. Еще один мужик, самый старший из них, я бы даже уточнил – старый, разглядывал нас холодными глазами озёрного сома. А вот пятого я узнал. И не только я.

Тамил усердно делал вид, что видит нас в первый раз, и мы тоже как-то сразу решили, что в первый, да.

– Кто вы такие? – требовательно спросил старый у Машки.

Подумалось, что врать этому сому не стоит, а правду говорить глупо.

– Беглые мы, – выкрутился оборотень.

– А тот, тоже беглый? – старший мотнул головой в сторону Алабара.

– Блаженный.

– Ха! – вдруг вклинился худой, – На мой призыв сразу прибежал. А ты, Жаен, говорил, что я только собак стравливать умею. Видал теперь, что умею?!

Но старик насмешливо посмотрел на Машку и протянул:

– Странный какой-то нынче блаженный пошел. Откормленный. С мечами.

– Можешь проверить.

– И как же? – с подозрительным прищуром спросил старый.

– Скажи этому дохляку, чтобы перестал на него давить.

Худой взвился:

– Это кого ты тут дохляком назвал? – и заорал дракону, – Слышь, жирдяй! А ну иди сюда!

Алабар повернулся и спотыкаясь зашагал к нам. Точно по прямой. Несмотря на то, что босые ступни натыкались на крупные камни.

– Время, Жаен. Можем не успеть пороги пройти, – вдруг тихо сказал Тамил, и старый кивнул.

– Хорош дурью маяться, Веник! Лучше заставь этого «блаженного» вторую лодку грузить. И вы пошевеливайтесь! А вещички здесь оставляйте, они вам больше не понадобятся.

Я, в который раз за последние четверть часа, пожалел, что на поясе нет Заразы. Побоялся потерять на тропе и заложил в мешок. Тут же получил его ментальный «ответ» о безалаберном хозяине, но увесистый подзатыльник одного из близнецов чуть не сбил меня с ног. Разборки с кинжалом пришлось отложить на потом.

Оказалось у контрабандистов здесь лежбище.

В большой нише, довольно высоко под скалой, лежали припрятанные мешки с грузом. Одни были легкими, объемными и почему-то мягкими, другие весили очень прилично, пуда по полтора, и я почувствовал в них… кристаллы. Странные. Похожие на измельченные иглы. Что это, определить не смог – сосредоточиться не получалось.

А доморощенный менталист развлекался вовсю. Сначала заставил Алабара тащить по мешку на каждом плече, потом на голове, и в конечном итоге, тать с подходящим прозвищем «Веник», захотел посмотреть, как дракон донесет два мешка на вытянутых руках. Хихикая и приплясывая рядом, он не обращал никакого внимания на остальных, громко восторгался силой «блаженного» и собственными способностями, проявившимися так внезапно. Но я по-прежнему не чувствовал от него никакого ментального давления. Может он просто очень слабенький?

Братья с арбалетами вопли Веника игнорировали. Зато зорко следили за каждым нашим шагом, и я прекрасно понимал, что им ничего не стоит нас пристрелить, когда мы закончим погрузку. В такой тупой расклад не верилось, но тогда чего они от нас хотят?

Пока возились с грузом, я высматривал ханура, надеясь, что зверек мне покажется сам. Но, ни на рыжеватом песчанике, ни на ветках мелкого кустарника я его не заметил. Только мысленно упрашивал не лезть под арбалетный болт.

Довольно быстро перетаскав груз по крутой тропинке, мы под чутким руководством Жаена, как контрабандисты звали старика, погрузили всё в пустую лодку и… сразу же были связаны. Точнее сцеплены. Я с оборотнем. И не какой-нибудь там заурядной веревочкой, а добротными стальными кандалами на цепочке.

Глава 2.

1

Почему Пончику взбрело в голову, что надо в первую очередь спасать дракона, я понял только потом. Когда дальнейшие события показали, что менталист и был тем камнем, о который все спотыкаются.

Желто-песочный пушистый росчерк вихрем взлетел на спину недоделанного мага, но то ли от неожиданности, то ли парень все-таки был настороже, он резко присел и испуганно заорал Алабару:

- Скинь! Дрянь!

И «дрянь» была скинута.

Мгновенно. Одним взмахом.

Пончик улетел на несколько длинных саженей, и мог бы спокойно приземлился. Если бы пролетел чуть дальше. Но, как это бывает по закону паскудных вероятностей, отброшенный со всей драконьей силы зверек врезался в булыжник. Свалился с камня и, судорожно скорчившись, обмяк.

Все произошло так быстро, что я успел только вздрогнуть. Арбалетчики лишь повернули головы, продолжая стоять за нами. Старик Жаен в этот момент вообще ничего не видел, он ковырялся в наших баулах. А Тамил дернулся, но сразу же остановился.

Алабар продолжал безучастно и равнодушно маячить возле мага.

Ханур не шевелился. Из приоткрытой пасти на речную гальку потекла густая темно-красная капля.

Все события последних дней, чужая алчность и подлость, дворянское высокомерие и наемничий пофигизм, и легкость, с которой вокруг меня лилась кровь - наверно, всё это, копилось во мне и заполнило до края. Наверно, это была та самая последняя капля.

На ней мое здравомыслие и страх выключились.

Напрочь.

Мне просто стало по-фиг.

Где я нахожусь, кто со мной рядом, кто против меня и чем это может кончиться. Всё по-фиг.

Я рванул к припадочному менталисту, поскользнулся, жестко упал на бок и свалил за собой Машку, протащив его пару шагов.

Наручники!

Бешеным импульсом в запястье раскурочил свою часть кандалов. Стряхнул и дернулся встать.

В пяди от головы с присвистом клацнули болты. Мимо!

Я злорадно зашипел, оскалился и снова попытался подняться.

Но внезапно был придавлен к камням. Машкой! Он больно обхватил мою шею в захват и сжал.

- Крх-хры-с-са! - захрипел я.

К нам подскочили близнецы. С наскока залупцевали ногами куда попало, пока Машка не вызверился:

- Хватит, ур-роды!!

Они остановились запаленно дыша. Один из братьев уже лихорадочно заряжал арбалет, подобрав с гальки валявшийся болт, а второй на всякий случай выхватил нож.

Машка, наконец, отпустил меня, встал и рывком поднял на