Чарли. — Охота — жестокость, если тебе не нужна еда. А убивать диких животных ради забавы — это просто убийство.

— А, — протянул Майк. — Ты — один из тех болтунов, которые считают, что оружие следует поставить вне закона.

— Я считаю, что у нас должны быть лучшие законы для контроля над оружием, — заявил Чарли.

— Пистолет сам по себе не стреляет, — резко ответил Майк. — Пистолет делает то, что делает его владелец. Не контролируй оружие, малыш. Займись скверными владельцами.

— Повтори ту же самую чушь про автомобили, — вставил Энциклопедия.

Майк напрягся.

— Чушь? Что ты имеешь в виду?

— Автомобиль делает то, что делает его владелец, — произнёс Энциклопедия. — Поэтому, пока мы боремся с плохими владельцами, следует избавиться от всех автомобильных правил — ограничений скорости, светофоров, экзаменов для водителей, штрафов и сроков заключения.

— Пшёл отсюда, умник, — прорычал Майк.

Энциклопедия стоял на своём.

— Беркут был застрелен на поляне у обрыва менее часа назад, — сказал он. — Если стрелял ты, то винтовка всё ещё будет пахнуть порохом.

— Шагни к моей винтовке, и я сломаю тебе ногу, — предупредил Майк.

— В прошлом году двух орлов застрелили на той же поляне, — вновь вмешался Чарли. — Скаутмастер видел, как ты ночью за час до этого наблюдал за их гнездом.

— Уже который раз об этом слышу, — фыркнул Майк. — Я гулял — с винтовкой, на случай, если увижу гремучих змей. Я остановился, чтобы полюбоваться полной луной, висевшей прямо над обрывом. Я не заметил гнезда и не стрелял в орлов!

— Ты не можешь заставить луну висеть там, где тебе захочется, — отрезал Энциклопедия. — Разве что опять соврёшь!

ПОЧЕМУ ЭНЦИКЛОПЕДИЯ УВЕРЕН, ЧТО МАЙК СОВРАЛ?

Урок гипноза

В течение целого года Энциклопедия помогал отцу раскрывать преступления за обеденным столом. Когда начались летние каникулы, он решил помочь и соседским детям.

Поэтому открыл собственное детективное агентство в гараже.

Каждое утро после завтрака он вывешивал на дверях объявление:

Детективное агентство «Браун»

Ровер-авеню, дом 13

Президент — Лерой Браун

Для нас нет слишком мелких дел

25 центов в день плюс расходы

В четверг дела шли медленно, пока не появился Дейв Фостер. Дейву было семь лет, и он не уставал задавать вопросы.

— Как ты отличишь мальчика-лобстера от девочки-лобстера? — спросил он.

— У девочки-лобстера хвост подлиннее, — ответил мальчик-детектив.

Ответ не стоил двадцати пяти центов. Энциклопедия ждал очередных вопросов.

Вместо этого Дейв сказал:

— Я думаю, что Жучила Мини обманул меня.

— Раз Жучила — безусловно, — уверенно согласился Энциклопедия.

Жучила Мини был главарём банды подростков. Они называли себя «тиграми». А лучше бы — «альпинистами». Их карьера состояла из подъёмов и падений.

— Если бы Жучила решил избавиться от честности, ему бы и секунды не потребовалось, — констатировал Энциклопедия. — Что ещё он натворил?

— Он взял с меня доллар, чтобы научиться загипнотизировать омара, — сказал Дейв.

— Давай-ка сначала, — попросил Энциклопедия.

Дейв объяснил. Часом ранее он проходил мимо клуба «тигров». Жучила с приятелями только что вернулись после ловли омаров. Они сидели вокруг кипящего котелка и пировали.

— Жучила рассказал мне, что поймал одиннадцать лобстеров, загипнотизировав их, — произнёс Дейв. — Он спросил, не хочу ли я узнать секрет за доллар.

— Действительно — предложение, от которого нельзя отказаться, — хмыкнул Энциклопедия^[4].

— Я тоже так подумал, — согласился Дейв. — Жучила вытащил большого лобстера, за которого в ресторане надо заплатить много денег. Он махнул на него правой рукой.

— Обычный трюк, — кивнул Энциклопедия. — А в это время он сдавливал нервные центры на спине левой рукой.

— Нет, — возразил Дейв. — Он поднял его за хвост и что-то долго бормотал. А лобстер и усом не пошевелил. Наконец, Жучила сказал: «Так, лобстер, ты будешь работать или хочешь отправиться в кипящий котёл?»

— И как поступил лобстер после предложенного выбора? — спросил Энциклопедия.

— Не знаю, — сказал Дейв. — Жучила только болтал. Он сказал, что загипнотизированный лобстер может стоять на голове, балансируя мячом для пинг-понга на хвосте.

— И одновременно раздавать зрителям визитные карточки, — добавил Энциклопедия. — О, этот Жучила!

— Мне не удалось увидеть ни единого трюка, — пожаловался Дейв. — Жучила сказал, что мой доллар — оплата вводного урока. И предложил начать курс на следующей неделе — за десять долларов.

Дейв положил двадцать пять центов на канистру рядом с Энциклопедией.

— Я хочу нанять тебя, чтобы вернуть мой доллар, — попросил он. — Жучила не научил меня ничему — даже баклажан не загипнотизируешь. Вот всё, что я получил за свои деньги.

Он передал Энциклопедии цветную фотографию. Жучила и Дейв стояли рядом. Жучила держал левой рукой за хвост большого красного омара. И направил на него пальцы правой руки, как фокусник.

— Рокки Грэм, один из «тигров», сделал снимок с помощью самопроявляющего фотоаппарата, — объяснил Дейв. — Рокки посоветовал мне показать снимок друзьям и рассказать им об уроках гипноза.

— Даже так! — улыбнулся Энциклопедия. — Что ж, навестим Жучилу.

Клуб «тигров» был заброшенным сараем, стоящим за кузовной мастерской мистера Свини. Когда Энциклопедия и Дейв дошли до сарая, Жучила и двое «тигров» всё ещё ели лобстеров.

— Притворись барабаном и поколоти себя, — прорычал Жучила.

— Сначала верни мне мой доллар, — выпалил Дейв. — Когда ты взял его, то не сказал ни слова о том, что нужно больше, чем один урок, чтобы загипнотизировать лобстера.

— Да что ты мелешь, чувак! — воскликнул Жучила. — Никто не может научиться быстро. Это заняло у меня недели.

— Ты не смог заставить этого тупого старого лобстера проделать хотя бы один трюк, — не унимался Дейв.

— Просто это была девочка-лобстер, — ответил Жучила. — Я же говорил тебе: девочек-лобстеров сложно загипнотизировать.

Дейв вдруг помрачнел.

— Да, я и забыл…

— Хотелось бы видеть, как ты заставишь меня поверить в это, — бросил Энциклопедия.

— Извини, — вздохнул Жучила. — Я всё съел. Мы с ребятами как раз доедаем последний улов.

— Ты просто придурок! — воскликнул Дейв. — Ты специально съел доказательства!

— Не бери в голову, Дейв, —