давно, поскольку на них явно виднелись следы эрозии. Впрочем, впечатление заброшенности создавалось лишь в первом зале, в который привела лестница, поскольку уже чуть дальше, за массивной аркой, проход освещали зеленые факелы жутковатого вида. Переглянувшись с некомантом, Баштет присела и стала двигаться абсолютно бесшумно. Коридорчик с факелами оказался очень коротким, но кошечка не спешила бросаться в следующий за проходом темный зал. Подняв ладошку, нека замерла, и из темноты раздалось угрожающее шипение.

Молниеносно взметнулось копье и улетело прямо в темноту, откуда раздался сиплый болезненный крик — копье тотчас вернулось, орошая каменный пол едкой кровью, от которой камни начали дымиться. На свет вывалился, шмякнувшись на пол, мерзкий, покрытый чешуей силуэт твари, напоминающей человекообразную кобру.

— Апопово семя, будь они прокляты, — пробормотал Некомант, вновь приготовив к бою копье, с которого до этого резким взмахом стряхнул всю токсичную кровь. Но в этот раз Баштет была шустрее — от ее грациозного прыжка захватывало дух, росчерк когтей — и вот уже еще одна чешуйчатая тварь зашипела, сдыхая и шмякаясь поверх силуэта только что исчезнувшей первой.

— Хм, ты был прав, мяу, ничего страшного, — озадаченно шевеля ушками и прислушиваясь, Баштет прошла в темноту. — Дорогой?

— Да? — услышав задумчивость в голосе неки, мужчина поспешил к ней и сам замер, наблюдая открывшуюся картину: на полу было много крови, которая, судя по размашистым «ползучим» следам, оставлена змеюками. — Они... уже были кем-то ранены?

— Похоже на то. Не думаю, что кто-то мог их так потрепать из местных, мяу. Ты точно не видишь иных богинь? — сложив руки под грудью, поинтересовалась кошечка.

— Я бы сообщил вам самой первой, моя дорогая Баштет.

— Тогда я не понимаю, мяу... О. Здесь, кажется, есть проход, — продолжая разглядывать помещение, нека ткнула пальчиком куда-то в угол. — И для чего здесь может быть потайной ход?

— Кто знает? Хочешь, чтобы я отправился в Архив Гизы?

— М-м, слишком долго. Я уже нашла пумпочку, мяу, — ткнув ладошкой в камень, нека стала весело пританцовывать на месте. — Ай да я! Мяу-мяу!

— Меньшего и не ожидалось от богини, — почтительно сказал Некомант, и в его голосе тоже читалось веселье. Наверное, было приятно видеть свою спутницу в подобном расположении духа.

— Вперед! — шагнув на скрытую лестницу, кошечка скрылась за стеной, и мужчина последовал за ней.

Очередные ступеньки привели прямиком в зал, выглядящий на удивление целым. Мало того, в таком глубоком подземелье было светло, как днем, не говоря уж о том, что по бокам, у стен, стояли кадки с большими растениями. По центру длинного зала с высоченным потолком, поддерживаемым колоннами, лежал расписной ковер, но на фоне этого великолепия самым странным было то, что здесь были люди. Множество, десятки, если не сотни, людей, и все они не обратили ни капельки внимания на вошедших.

Похоже, что Некомант вместе с кошечкой были не менее озадачены, чем я сейчас, поэтому даже не сразу пошли вперед. Поравнявшись с первым попавшимся посетителем залы, Ини-херит остановился и, поглядывая на идущую вперед кошечку, слегка ткнул человека древком копья.

— Что за непочтение! Сама богиня здесь, где твои манеры? Ты жаждешь смерти? — с вызовом сказал Некомант, но человек все равно даже не пошевельнулся.

— Оставь его, дорогой, здесь что-то не так, мяу, — тихо прошептала нека, подзывая Некоманта. — Смотри, там кто-то есть...

Ковер в итоге вел к самому дальнему краю зала, где располагалось нечто вроде трона. На данный момент место пустовало, зато на подлокотнике сидела кошка. Довольно обычная, если бы не странный окрас, напоминающий львиный, да и порода была мне неизвестна.

Стоило команде Некоманта самую малость приблизиться, как кошка спрыгнула на пол и в мгновение ока преобразилась в стройную обнаженную красавицу, чьи хищные глаза с вертикальными зрачками внимательно уставились на Некоманта. Длинный пушистый хвост, аккуратные львиные ушки, грация, сила и стройность в одном флаконе.

— Ты говорил, что не видишь, мяу, — буркнула Баштет мужчине, и тот хотел было подтвердить, как мне показалось, но оборотень уже открыла рот, демонстрируя длинные клыки.

— Как посмели вы привести сюда фальшивку? Я, Сехмет, владычица этих краев, и не позволю всяким ушастым уродцам порочить мой воздух своим грязным дыханием, — властно и с немалой долей презрения в голосе заявила львица.

— Что? Это ты про меня, мразина? Да я куда красивее тебя, мяу! — зашипев, Баштет звякнула коготками. — Откуда ты взялась?!

— Я не обязана отчитываться перед всяким мусором, — взмахнув рукой, Сехмет вызвала песчаную бурю прямо в помещении, и картинка исчезла, прервавшись на изображение завихрений пыли и песка. Стоял какой-то шум, похожий на драку котов в марте, а затем я услышал тяжелый топот. Бам-бам, с лязгом и скрежетом что-то громоздкое приближалось, и, когда пыль почти развеялась, послышалось громкое сипение, как у забытого на плите чайника.

— Бёрн, бейби, бёрн! Ня-хахахаха! БЁРН! — ревущий звук вырвавшегося из огнемета пламени заполонил эфир, заглушая крики незримой пироманки, и некомант, поспешно поднимаясь, отскочил в сторону, когда языки огня стали выплясывать совсем уж близко. Разложив копье, мужчина долго выцеливал скачущие в отблесках пламени силуэты, но в итоге метнул оружие: раздался громкий рев, следом помещение опять заполонило песком, на этот раз со столь острыми песчинками, что на одежде почти сразу проступили алые подтеки попаданий.

Слыша надсадный кашель, я видел, как некомант пытается оторвать кусок ткани от своей одежды, чтобы защитить рот, и как только ему удалось это сделать, откуда-то опять послышалось сипение и повторный рев огненного шторма. Топот совсем рядом — из клубов пыли показался громоздкий костюм, похожий на водолазный, да еще и с громоздкой сферой, закрепленной на спине. Довершали странный образ опасные элементы: из всех щелей то и дело вырывались облачка пара, а на закрепленном огнемете плясал язычок пламени. Кое-как подтянув плотные перчатки к голове, владелец скафандра отцепил шлем, и внутри оказалась вспотевшая нека с короткими светлыми ушками, чье лицо все было в копоти.

— Некомантик, я тебя не сожгла? Ня-хаха! Если что, можешь меня за это и сам отжарить! — радостно объявила кошатина на чистом русском, но, судя по отсутствию реакции, соль шутки потерялась при переводе. — Эх, ладно, вставай! — протянув руку, девица подняла Некоманта, и тот, пошатываясь, поспешил в сторону трона.

— Богиня! Богиня Баштет?! Неужели я вас не уберег.., — смотря по сторонам, Некомант