его светлую шевелюру не различу…

Где-то справа раздался одинокий вой. Слева и сзади ему ответили другие голоса. Я вздрогнула, с трудом сдержавшись, чтобы не застучать зубами от страха.

Потому что уже не была уверена, что Шут захочет меня защитить, если волки решат полакомиться такой добычей…

Джастер же остановился, огляделся и свернул куда-то в сторону. Я торопливо кинулась за ним и через несколько десятков шагов увидела крохотную прогалину. Одна из сосен упала, и её вывороченные корни торчали вверх скрюченными пальцами. Яма под ней могла бы стать логовом, но чем-то не угодила волкам.

Шут сложил свои вещи под сосной напротив выворотня и начал устраивать костёр, вопреки всему усевшись спиной не к яме, а к лесу.

Я устроилась под выворотнем, подумав даже, что он всё же обо мне позаботился, но скоро поняла, что ошиблась.

Шут меня просто не замечал. Даже когда я оказывалась прямо перед ним, это был равнодушный взгляд сквозь.

Я даже не пустое место.

Вот просто нет меня — и всё.

Когда в котелке закипела вода, налитая туда из фляги, Джастер бросил в неё пригоршню сосновых иголок, сорванных с ветки над головой.

Мои попытки предложить на ужин полученную в деревне еду мрачный воин просто не заметил.

Вместо ужина Джастер пил отвар и смотрел на огонь, но его взгляд был глубоко отстранённым и погруженным внутрь.

Мне же кусок не лез в горло. Молчание Шута и растущее весь день чувство вины давили на сердце невыносимой тяжестью. И чем дальше, тем больше я понимала: он так и будет молчать. Идти и молчать, не замечая не просто моего присутствия, а самого моего существования.

Словно в тот момент нашей ссоры просто вычеркнул одну ведьму из своей жизни.

Я могу бежать за ним по лесу, пока хватит сил, а могу прямо сейчас встать и уйти на съедение волкам, — он даже не заметит этого.

Только теперь я вспомнила, с какой болью он смотрел на меня. С болью, а не гневом.

Белая ярость, ставшая ледяной стеной, пришла потом.

«Воля ваша… Не смею больше вам мешать…» Так он сказал.

Сказано — сделано.

Шут не бросал слов на ветер.

Он ушёл от своей возлюбленной, когда она выбрала другого.

Что ему стоило уйти от глупой самонадеянной и возгордившейся ведьмы?!

Да ничего!

А…  вдруг…  вдруг она прогнала его такими же словами?!…

У-у-у, дура! Какая же я дура…

В судьбоносные ночи чёрной луны я умудрилась порвать отношения с единственным мужчиной и человеком, без которого не представляла себе жизни…

И самоуверенно бросила вызов опытной, опасной и явно недоброй ведьме, сняв её ужасное проклятие с деревни.

Великие боги…  Что-то мне подсказывает, что с такими поворотами моя судьба закончится очень скоро.

И совсем не радостно.

А до этого…

Ничего больше не будет.

Ни его шуток, ни ехидных замечаний, ни мальчишеских светлых и озорных улыбок, ни ночных и трактирных песен, ни тёплого взгляда, ни такой приятной и ненавязчивой заботы, ни нежных, проникновенных любовных ласк…

Не будет «доброго утра» и «доброй ночи».

Не будет разговоров про сказки и легенды прошлого, про волшебство и древнюю магию, про богов и демонов…

Ничего того, чем я, оказывается, жила с момента нашей встречи, — не будет.

И «госпожи ведьмы» Яниги — не будет.

Потому что её создал Джастер.

А без него…

Без Шута по-прежнему была просто молодая и творящая глупости деревенская девчонка Янига…

Но я же не хотела этого! Совсем не хотела!

Только теперь я, наконец, поняла, что натворила, и это понимание окатило меня холодом.

«Ты просила дважды…  Третий раз отказывать не буду…  мы расстанемся…»

Нет…  не может быть!.. Я не могла сделать такую глупость!

Вот что за невидимая струна лопнула и ударила по душе болью.

«Иди ты, куда хочешь, и не мешай радоваться…  Надоел уже со своими уроками…»

НЕТ! Я этого не выбирала!

Это…  Это ошибка! Глупость!

Я…  я же просто разозлилась! Вот и всё!

Это же…  это же не так страшно…  Ещё же можно всё исправить…

Правда же?! Джастер…

Ты ведь ждал меня на берегу! И даже в этой чаще мог легко исчезнуть из вида, и я бы пропала одна. Даже сейчас ты оставил мне место у костра!…

Значит, ты ещё не принял решение!

С отчаянной надеждой в душе я обошла костёр и опустилась на колени в нескольких шагах от Шута.

Он даже не покосился в мою сторону.

Словно нет никакой ведьмы.

Горько, больно до слёз и…  И сама виновата. Знала же, что он просто так ничего не говорит. Но решила, что он ворчит из вредности. И позволила себе наговорить ему такого…

— Джастер…  Ты говорил, что всегда даёшь один шанс…  Прости меня, пожалуйста. Я…  я не должна была так говорить. Я…  Я не знаю, что на меня нашло. Я очень разозлилась, что ты ворчишь…  Мне очень жаль. Правда. Я…  не хотела…

Великие боги, ну что я несу! Хотела и ещё как хотела…

Привыкла, что он всегда меня прощал. Понимал и прощал, снисходительно посмеиваясь над ошибками и выходками молодой ведьмы.

И я возомнила себя госпожой. Забыла совсем, что он не слуга и не «пёс».

Вышла из тени наставницы, молодец…

Вместо обещанной помощи нарочно ударила по самому больному.

В один миг ради собственной глупой прихоти перечеркнула всё, что между нами было, всё, что я так ценила, оказывается…  Его доверие, приязнь, теплоту, заботу, близость…

Всё лучшее, что было в моей жизни.

Вот и кто я после этого? Его в грубости и чёрствости упрекала, а сама-то…  Дура дурой…  Привыкла, что он всё понимает и всё прощает.

Решила, что так будет всегда.

И разрушила всё хорошее, что было между нами.

Предала его и себя.

Дура…  Какая же я дура!..

— Ты был прав…  — я даже не вытирала бегущие по щекам слёзы, всхлипывая и с трудом произнося слова. — Я…  я привыкла к хорошему…  И сама ничего не сберегла. Я поступила очень глупо…  Я… . Я ничего не знаю про неё и про тебя…  Я не имела права так говорить…  И про нас тоже…  Ты…  ты всё для меня делал…  А я…  я всё испортила…  Я не хочу, чтобы ты уходил, слышишь?! Совсем не хочу! Я не выбирала разорвать договор! Я не хочу его разрывать!.. Это всё неправильно! Так нельзя! Ты же понимаешь!.. Ты же всегда меня понимал…  а я…  П-прости…  я…  я т-такая д-дура…  Ты меня теперь не-ненавидишь…

Я рыдала взахлёб, горько и отчаянно, как не рыдала даже над ним, умирающим.

Шут медленно повернул голову. В чёрных, ничего не выражающих глазах россыпью звёзд сияли коричнево-золотистые искры, которые я видела лишь однажды, попробовав семя снежноягодника, и увидеть снова совсем не желала.

Было в этом что-то очень жуткое. Словно на меня смотрел не человек, а кто-то…  другой. И этот кто-то