для него. Маяхата Негасима, мандарин, шутить не любит, и Вечные, посовещавшись, нашли удивительно простое… как им тогда казалось… решение. Если мандарин сказал достать армию из-под земли – то они достанут армию из-под земли.

– Они вызвали демонов?! – ахнула Серафима.

– Нет, что ты! Армию демонов не смогли бы контролировать и все маги Белого Света. Вечные же просто слепили войско из глины. Идеальные солдаты: не боятся ни жары, ни холода, не устают, не спят, не едят, никого не жалеют, командира всегда слушаются, жалования не просят…

– И войско ожило?

– А вот тут-то и началась загвоздка, – развел руками чародей. – Когда они попытались вдохнуть в нее жизнь, выяснилось, что больше десятка за раз расшевелить не получается, и то ненадолго. Правда, этого хватило, чтобы не отправиться под землю самим – пока, но Негасима приказал оживить остальных в кратчайший срок. А это, как выяснили Вечные, без амулета Тишины невозможно.

– И они пробрались к вам, чтобы украсть его? – Сенька обвиняюще уставилась на мага.

– Нет, что ты! Мы даже не знаем, как он выглядит и где находится! Но у нас в хранилище… вы там были… видны эфирные отражения всех амулетов чистой магии Белого Света. И если искать неизвестный тебе амулет стандартными методами, поиск в первую очередь приводит к нам в хранилище, а уж оттуда по фотонному следу можно определить, в какой части Белого Света расположен нужный предмет. Но если отслеживанием занялся маг без достаточных знаний теории, он может подумать, что нужный ему амулет хранится у нас.

– Как подумали Вечные, – проговорил Иванушка.

– Да.

– И попытаться отобрать его силой… – царевна поджала губы, с новым интересом разглядывая потрепанный балахон потрепанного Агафона.

– Да. Но мы не думали, что они смогут к нам попасть! Мы не ожидали…

– …А получив отпор – бежать обратно, прихватив кое-что для обмена, – договорила Серафима, и взгляд ее стал тяжелым, как топор палача.

– Да… – выдавил Агафон, втянул голову в плечи и попытался провалиться сквозь землю.

Иван успел схватить его за шиворот. Маг повис над стулом, торжественно погружавшимся в пол как разбитый, но непобежденный флагман, дернул плечом, освобождаясь от захвата, и шлепнулся на четвереньки.

– От нас – не уйдешь, – то ли напомнила, то ли пригрозила царевна. Волшебник, вздохнув, поднялся и мотнул головой в сторону выхода:

– Пойдем к Адалету. Не думаю, что у него готово еще хоть что-то… но перспективы обсудить, наверное, уже можно.

* * *

Под сводами библиотеки, где собрался военный совет, клубились грозовые тучи и потрескивали, взрослея, молодые молнии. Фолианты на полках, уходивших под потолок и терявшихся в подпространстве, втягивали страницы в корешки и боязливо жались к стене. Свитки делали вид, что их тут нет. Инкунабулы, дрожа, пятились под защиту гримуаров. И даже ковер свернулся под диваном кольцом колбасы и нервно заламывал кисти. Стулья и стол тоже сбежали бы с превеликим удовольствием, но занявшие их люди не оставляли им выбора.

Казалось, занявшие их люди не оставляли выбора сами себе. Совещание быстро двигалось от совещательной фазы к милитаристской, минуя переговорную. В воздухе пахло то серой, то озоном, то просто жареным.

– …Это всё из-за вас! – праведному возмущению Серафимы не было предела. – Не могли предупредить, что ожидаете нападения?!

– Нет, это всё из-за вас! Надо было детей под боком держать! – яростно топорщил бороду Адалет.

– Нет, это всё из-за вас! – сжимал кулаки Иван. – Зачем надо было нас усыплять?!

– Нет, из-за вас! – Агафон рассерженно сдвинул брови. – Воспитанные дети не бродят по чужому дому, пока никто не видит!

– Значит, теперь мы еще и детей воспитываем неправильно?! – подскочила царевна, с грохотом опрокидывая стул^[8]. – Да у волков в логове им безопасней было бы – хоть ходячим, хоть бродячим!

– Значит, теперь мы еще и хозяева никудышные?! – вперил руки в боки старый маг, и в глазах его заплясали лиловые сполохи. Назревающая буря под потолком тут же отозвалась рокотом, заставившим зубы чесаться. – Да таких гостей как вы хоть к ковру привяжи – всё равно упадут и убьются!

– Значит, теперь мы – гости, как в горле кости?! – прорычала Сенька.

– И на кой пень надо было усыплять нас – непонятно тоже! – снова припомнил царевич.

– Я вас, что ли, усыплял?! – зыркнул старик на ученика. Физиономия того сконфуженно вытянулась.

– Но вы же сами мне приказали…

– Я?!

– Ну… когда… "Усыпляй своих гостей…"

– Я думал, что фигуры речи у нас только Олафу недоступны, – язвительно прищурился старый маг.

– Команды в бою должны отдаваться ясно, четко и недвусмысленно! – огрызнулся его ученик, нахватавшийся военной теории от Граненыча.

– Значит, это я тут у нас самый дурак, который двух слов ясно связать не может, да? То есть я во всем виноват, да? Да если я в чем-то тут и виноват, так это… – Адалет подался вперед – и последние его слова потонули в раскате грома. К столу совещаний потянулись ломкие когти молний. Запахло горелым и жареным.

Иванушка с лихорадочным румянцем на щеках и сжатыми кулаками вскочил – и все стихли, даже молнии, ожидая взрыва. Но вместо этого лукоморец выпустил воздух между стиснутыми зубами и тихо спросил:

– Теперь, когда мы выяснили, кто виноват, может, уже начнем решать, что делать?

Друзья и жена смущенно потупились. Тишину нарушил старый волшебник.

– Хорошее предложение, царевич. Вижу, ты ничуть не изменился… Ладно. Я уже думал, что делать. Вариантов у нас несколько. Ждать, пока Вечные выйдут с предложением обменять детей на амулет…

– Которого у нас нет, – напомнила Сенька – и заработала ядовитый взгляд старика.

-..или самим выйти на них и предложить обмен, – сухо пощелкивая суставами и искрами, договорил он.

– На амулет, которого у вас нет, – подытожил Иванушка.

– Как скоро вы сможете найти амулет Тишины? – спросила Серафима. Маги переглянулись и пожали плечами.

– Через неделю. Месяц. Год. Пока не отследим и не локализуем его положение, сказать невозможно.

– Сколько времени понадобится на локализацию?

– У меня всё готово, – Адалет поднялся, нервно потирая ладошки. – Как только непосвященные покинут помещение… исключительно в целях собственной безопасности, – поспешил он добавить, перехватив взгляд царевны, – мы начнем.

– И потом вы… или мы тоже… отправимся туда, где хранится этот амулет, – со странно болезненным видом произнес Иванушка.

– Да.

– И заберем его…

– Да.

– И обменяем на Ярика и Лёлю…

– Да.

– И Вечные используют его, чтобы оживить свою