я снова не удивился решению Скальда, когда он приказал Чику открыть бутылку элитного коньяка. Каждому досталось всего по рюмке, но эта доза позволила скинуть излишнее внутреннее напряжение. Однако самым важным и приятным для меня оказался небольшой запас дорогих сигар для гостей. С молчаливого согласия команды эта добыча перешла в мою собственность.

   Спать мы устраивались, кто где смог, благо не слишком накренившийся корпус катера позволял это сделать в относительном комфорте.

   Лично я выбрался наружу и устроил себе постель на рубке управления. Мне не хотелось спать в замкнутом пространстве. Но даже на свежем воздухе и после выкуренной сигары я то проваливался в глухую темноту, то блуждал во сне между неизвестных звёзд, систем и планет, прислушиваясь к неведомым голосам, звучащим в эфире, пока среди всех этих голосов не возник один, выдернувший меня из сна.

   Голос принадлежал Птице, звавшему меня на смену.

Глава 20. Основной инстинкт

    Пока я спал, внешний прожектор вырубили, но и без того света хватало: на небе взошла вторая луна, погружая мир планеты в гротескную игру многочисленных теней. Осторожно ступая, я обошёл катер, слушая и изучая окрестности. Судя по всему, зверьё нас не посещало, или испуганное таким непонятным явлением, как рухнувший из ниоткуда катер, или в безжизненные скалы живность не совалась в принципе, предпочитая охоту в джунглях блужданию по голым лавовым пустошам. А может, и труп нашего клиента, оставленный достаточно далеко от лагеря, отвлёк ночных хищников от временного человеческого обиталища. Причина не столь важна, главное - опасности я не чувствовал.

   Убедившись, что всё спокойно, я задрал голову, снова изучая звёзды, надеясь, что в памяти всплывет что-нибудь ещё. Но память молчала, Чез на зов не отвечал, зато сместившийся спутник осветил небольшую площадку на скале, на высоте пары метров. Площадка мне приглянулась, и я решил взобраться туда, что оказалось несложно. С каменного уступа днём, наверное, открывался определённый вид, но и без того здесь удобно сидеть, не выдавая себя и частично укрывшись от местного переменчивого ветра.

   Да и катер отсюда хорошо видно.

   По тёмному камню площадки струились светлые разводы. Поскребя один подобранным камешком, я обнаружил, что они вроде крепко въевшегося соляного налёта или некое подобие простейшего лишайника: в воздухе появился приятный, чуть горьковатый аромат, похожий на запах свежесломанной ветки. Закончив научные изыскания, я устроился на тёплых камнях и, закрыв глаза, прислушался к звукам этого мира. Так намного удобней, чем таращиться на меняющиеся тени. И пахнет почти как базе после дождя...

   Почему-то вдруг вспомнилось, как шли с Йен из больницы. Даже не верится, что около суток назад мы были у неё дома, где Даггер "любезно" поделилась своими мыслями и переживаниями. Я не успел тогда обдумать всё, что узнал, а потом и вовсе стало не до того, настолько много внезапных событий свалилось на всех нас. Зато сейчас можно спокойно разложить всё по полочкам.

   Впрочем, раскладывать оказалось особо нечего. Даггер и в пылу эмоций умела себя контролировать, и поделилась только тем, что сочла нужным. А именно нелестным мнением о капитане Донникове, как махровом эгоисте. Даже после нашего Танца в моём пространстве она фактически согласилась лишь на напарничество, а не близкие отношения.

   Конечно, я ничуть не возражал против совместной работы, но отказываться вот так сразу от личного общения, и не только общения, не хотелось. Интересно, нравится ли ей на самом деле то, что делала кукла, или модель поведения была скопирована с какой-нибудь шлюхи? Привлекаю я её, как мужчина, или просто любопытен как личность? Она ведь знает о моём интересе. С первого дня нашего официального знакомства знала, оказывается. Это она защиту ломать не хотела таким способом, а если не по приказу? Есть ли у меня шанс? Кукла на ощупь была очень натуральной... Такая вся...

   Тьфу ты, чёрт, о чём думаю?! Я потряс головой, прогоняя лишние мысли и старательно унимая ненужное возбуждение.

   Спокойно, Лёха. Спокойно. Дыши глубже. Ты на неизвестной планете, у чёрта на рогах. И положение у тебя - не сахар. Не до амуров и не до мечтаний совсем. Да и вообще, нашёл что вспоминать, позорище...

   Я вслушивался в ночь, старательно прогоняя назойливые мысли об интиме и пытаясь сосредоточиться на дежурстве. Однако моё одиночество продлилось недолго.

   Джо? - нежданный тихий зов Йен заставил вздрогнуть, открыть глаза и тревожно всмотреться в окружающий пейзаж. Даггер стояла в нескольких шагах от катера. Как и все мы, скафандр она сняла, оставшись только в облегающих куртке и штанах. Чёрная ткань поглощала свет, и, если бы не приглушённая аура, позволившая разглядеть привлекательную фигурку в пестроте теней, я бы её и не увидел.

   Я заставил себя собраться, волевым усилием подавив внезапную острую волну вожделения. Неужели что-то случилось?

   Джокер?

   Здесь. - я спустился, вышел на относительно освещённое место, махнул рукой.

   - Я хочу поговорить. - Даггер остановилась в паре шагов. В неверном свете я не мог толком рассмотреть выражение её лица, а эмоции она скрывала за щитами. Странно...

   - Сейчас? - я удивился не только выбранному моменту, но и обычной речи, а девушка кивнула.

   - Да, пока все спят. Я не хочу мысленно, я... я устала.

   - Хорошо. - развернувшись, я направился на свой наблюдательный пост, стараясь ничем не показать своего удивления. Йен, легко ступая, шла за мной.

   - И о чём? - я устроился на площадке. Даже для двоих тут оказалось достаточно места.

   - А здесь... уютно. И запах такой... весенний... - Даггер села там, где я скоблил белый налёт. Несмотря на порывы ветра, горьковатый привкус свежей зелени в воздухе не пропадал, но и не мешал, и я тут же снова забыл о нём. Через тонкую прочную ткань одежды я чувствовал тепло, исходящее от Йен, и это оказалось неожиданно приятно, отзываясь глубоко внутри какими-то новыми и неосознанными желаниями.

   - Я не видела это место...

   - Я тоже не сразу нашёл. - в душе происходило что-то странное. На фоне подавляемого волевым усилием желания всё сильнее хотелось обнять Даггер, защищать и оберегать её, стать для неё не просто любовником или напарником, а чем-то или кем-то более значимым... Я не мог подобрать слов к тому, что чувствовал, но сейчас и не до этого.

   - Так о чём ты хотела поговорить?

   - Мне... Мне страшно, Джо, - она неожиданно подвинулась и прижалась к моему плечу. В инстинктивном жесте защиты я осторожно приобнял девушку в ответ, стараясь унять вдруг