Вспомнил, значит, - командир отряда "Зеро" перевёл ледяной взгляд на мою напарницу. - Даг?

   - Она не в курсе, - я едва заметно усмехнулся и решил выложить один из своих козырей. - Я не такой дурак, чтобы раскрываться перед ней. А даже если бы и узнала... Этой информацией могу пользоваться только я. У вас нет к ней доступа и не будет. Тебе должны были об этом сказать. Убьёшь меня - потеряешь всё.

   Ингвар не поверил, сощурился, и на его скулах заходили желваки. Я бы тоже не поверил на его месте. Остальные мрачно молчали, ожидая решения командира. Привычка подчиняться и не вмешиваться в разборки брала своё над желанием взять меня за грудки и вытрясти всё, что знаю, прямо сейчас. Только от Йен пришла осторожная тёплая благодарность, словно девушка украдкой чуть сжала мою ладонь, и я мысленно ответил ей тем же. Я не собирался выдавать своего единственного союзника на растерзание Чёрному Корпусу даже в лице отряда "Зеро" и его командира.

   - Скальд, - Йен, ничем не выдав нашего краткого эмоционального "диалога", смотрела вдаль ровно между мной и Ингваром. - Он не лжёт. Или мы идём с ним, или нам всем хана.

   Командир отряда молчал недолго.

   - Добро, - он выдавил решение сквозь зубы. - Выкладывай свой план. Но знай. По возвращении я доложу о тебе начальству. Пусть сами с тобой разбираются.

   - Без проблем, - я усмехнулся и расслабленно опустил руки. - А план у меня один: вернуться домой. У меня здесь ни друзей, ни родни, как ты знаешь.

   Даггер и Пуля с двух сторон ухватили взбешённого Ингвара, удерживая от рукоприкладства.

   - Джокер, - снайперша смотрела исподлобья не менее убийственным взглядом, чем командир. - Кончай с приколами. Говори, как нам отсюда выбраться.

   Если бы я прикалывался...

   - Через Врата, я же сказал. Представь, что это вся вселенная, - кончиком ножа я нарисовал на гладкой земляной корке круг. - Мы здесь, Солнце здесь, а нам надо сюда, - уколами обозначил все точки. Последняя метка пришлась почти в центр "карты". Отряд, собравшийся вокруг: кто-то - стоя, кто - присев рядом, - молчал, не задавая вопросов. Даже Ингвар успокоился, свысока наблюдая за моими художествами. Со всем их скепсисом и недоверием ко мне сейчас я был единственной надеждой на спасение. А я рисовал дальше.

   - Здесь скопление разумной жизни, - кончик ножа обвёл центр круга. Информация из памяти поступала настолько свободно, что я даже не задумывался и не осмысливал её, словно рассказывал нечто очень простое и давно известное. Краем сознания я понимал, что все мои прежние знания о Вселенной были просто детскими. Но и промолчать на требование Пули оказалось невозможно.

   - В школе все учили неевклидову геометрию и теорию струн. Так вот, на самом деле всё намного сложнее и проще одновременно. Вселенная многомерна и многослойна. Грубо говоря, это сфера, заполненная бесконечным количеством миров-пространств, каждый из которых имеет свои уровни, планы, измерения и параллели. Размер отдельно взятого мира колеблется от звёздной системы до небольшой отдельной локации типа страны или куска местности. Миры имеют границы, но могут взаимопроникать друг в друга. У многих миров собственные законы пространства и времени. Так что сказки про "ушёл в гости на день, вернулся через сто лет" для некоторых миров самая обычная реальность.

   Кто-то над моим плечом не сдержал удивления и тихо присвистнул, но я не стал обращать внимания. Самому становилось нехорошо от осознания того, что сейчас выдавал вот так, на-гора, как бы бредово оно ни звучало.

   - Многие миры населены существами, которых условно по внешности можно разделить на четыре типа. Первый - похожие на нас хомосы. Второй -- разумные анимоморфы, или зверолюди. С этими ещё можно иметь дело, - я встал, невидяще смотря в сторону Врат. Почему-то так было легче рассказывать, в каком месте мы оказались.

   - Ещё есть миры фейри, где живут те самые эльфы, тролли и им подобные. Нам к ним не надо, людям они очень не рады. И последние, от кого стоит держаться как можно дальше: наги-змеи и ишинги, живые механизмы. Если столкнемся с ними - всё, пиши пропало. От нас оставят мокрое место и даже не заметят, что мы были. Чем выше уровень развития "расы", тем больше тонких уровней и планов им доступно, начиная с того, в котором живём мы. А наги в этом плане одни из самых продвинутых. Ещё есть много других разных рас и видов, но с ними точно лучше не связываться.

   - Ты... Ты ведь и правда в это веришь, - Филин вырвал меня из состояния "вещания". - Во всю эту хрень, которую сейчас нам впариваешь... Все эти змеи, эльфы, зверолюди... Да ты просто больной на всю голову!

   - Заткнись, - Змей хмуро смотрел под ноги. Он тоже не поверил ни одному слову. - Хрень или нет, а здесь не полигон. У нас нет ни связи, ни жратвы, ни оружия, и мы хер знает где!

   - Я вижу! - Филин, однако, не собирался сдаваться, в серых глазах полыхала злость. - Но это же...

   - У тебя есть другая версия? - в голосе командира отряда "Зеро" почти хрустел лёд. И под его холодным взглядом мекампец опустил глаза и мрачно качнул головой. Но Ингвар решил окончательно навести порядок во вверенном ему подразделении.

   - У меня тоже нет. И если он, - роскошный указующе-обвиняющий жест в мою сторону, - знает, как нам отсюда выбраться, я буду его слушать. Продолжай, - он одарил меня льдистым взглядом бледно-голубых глаз.

   Внутренне усмехнувшись такому заступничеству, я продолжил.

   - Половина из них воюют между собой, и до нас им дела нет. Мы им не интересны в принципе, а многие даже не подозревают о нашем существовании. Хомосы, анимоморфы и частично миры фейри управляются Советом Братства - это что-то типа вселенского правительства. Вот туда нам и надо. Совет может нас вернуть обратно. Но добраться до них сложно: достаточно далеко и опасно. Большинство обитаемых миров связаны между собой Путями, но идти придётся на своих двоих. На Путях можно дышать, еда и вода за свой счет. Наше оружие там непригодно, там вообще сражаться нельзя, сразу выкинет в открытый космос - Пути так устроены. К Совету Братства можно дойти по Белой дороге, это центральная магистраль. Врата должны вывести нас на тропинку, а там уже по ходу смотреть придётся. Главное и основное: не ввязываться ни в какие заварушки. Чем незаметней мы будем, тем дальше пройдём целыми и невредимыми. Мы здесь считаемся тупой и примитивной расой. Лучшее, что нас ждёт при захвате в плен, - рабство, худшее - нас просто схарчат.

   Отряд молчал, переваривая услышанное. Первым в себя пришёл Гига.

   - Слышь, ты, Эйнштейн доморощенный, - в прозрачных голубых глазах халийца читалось явное желание всадить мне пулю промеж глаз. - Если мы в сотнях мегапарсек