снова всплыла картинка, как Гейб падал на траву… Поведение Барта, конечно, ставило Еву в неловкое положение, но как поднимало настроение! Правда, в этот раз Гэбриэл не был похож на кипящий чайник, но возмущенное лицо и растрепанные волосы делали сурового соседа очень милым и даже забавным. Она снова улыбнулась про себя.

— Тарелку придется перемыть. — Женщина даже не слышала, как Гейб вошел, и должна была бы вздрогнуть, как и всегда за последние два года, но этого не произошло, что показалось ей очень странным.

— Я еще раз извиняюсь, Гэбриэл.

— Гейб. После такого близкого знакомства с твоим псом ты можешь звать меня Гейб. — Мужчина улыбнулся, и стало так хорошо, что Ева не смогла удержаться от ответной улыбки. — И хватит уже извинений, лучше приготовь еще один пирог.

Она рассмеялась:

— Тогда и ты меня зови Ева. Хочешь еще раз полежать на траве с чистым блюдом в обнимку?

— Если все пироги будут такие же вкусные как тот — я готов падать на траву чаще, чем раз в неделю.

— Значит, тарелке все-таки предпочитаешь пирог? — Мужчина поморщился:

— Я надеялся, что ты не вспомнишь.

— Что-нибудь выпьешь?

Сосед уселся на высокий табурет:

— Я не столь скромный гость и воду пить не буду. Что ты можешь предложить?

— Чай? Кофе?

— Чай, черный.

— Эрл Грэй подойдет?

— Отлично.

— Как с вещами — уже разобрался?

Он махнул рукой:

— Только с самыми необходимыми.

— Телевизор и диван? — Гейб улыбнулся, вспомнив, что неделю назад, когда Ева заходила к нему, в гостиной были распакованы только телевизор и диван.

— Ну, телевизор я не так уж и часто смотрю, просто не привык к здешней тишине.

— Ты раньше жил в городе? — Он кивнул. — Я тоже, как сюда переехала, с месяц просыпалась от каждого шороха. — Хотя просыпалась она не столько из-за тишины, сколько из-за постоянного страха, что в один прекрасный момент Брис найдет ее. Надо сказать, она и сейчас порой просыпается, но теперь, когда у нее есть Барт — ей не так страшно. Да и сигнализация, и кирпичная стена по периметру…

— У тебя красивый дом, — Гейб рассматривал высокие сводчатые потолки просторной кухни-столовой, которую разграничивал старинный буфет из черного дерева и большой в человеческий рост камин.

— Я всегда о таком мечтала… Поэтому, чтобы воплотить мечту, я решила дом построить. — Женщина улыбнулась. — Здесь разместила и свое рабочее место…

— Ты давно начала свое дело?

Она отрицательно покачала головой:

— Два года назад. С начальным капиталом мне помог зять, как и с первыми клиентами. Он сам из Чикаго, так что… А дальше все так закрутилось… Оставалось только готовить и готовить, а это я люблю.

— Я могу приготовить только спагетти и мясо на углях.

— «Кусок хорошо приготовленного мяса на углях, стоит десяти твоих изысканных блюд, Хоуп. А ты готовишь его изумительно! Так что выкинь свою поваренную книгу!» — Ева так правдоподобно изобразила мужской голос, что Гейб не выдержал и рассмеялся.

— А Хоуп это кто?

— Это моя мать.

— Стало быть, это мнение твоего отца?

Женщина нежно улыбнулась воспоминаниям:

— Мама готовила просто изумительно! Я всегда, как завороженная, смотрела за ней, когда она готовила. Мама была очень эмоциональной и энергичной. От этого на кухне всегда царила такая атмосфера… Очень теплая и светлая… — Взгляд Евы стал мечтательным, она словно погрузилась в прошлое. На губах снова заиграла легкая улыбка. — Там всегда что-то готовилось. Но отец признавал только мясо на углях и яблочный пирог. Я его готовила для тебя.

— Стало быть, мне повезло. Ты говоришь в прошедшем времени…

Улыбка тут же испарилась:

— Они погибли. Была сухая гроза. Молния ударила в дом… Он сгорел дотла в течение нескольких минут. Мне было восемнадцать, сестре двадцать один. Она только выучилась на ветеринара. Хотела вернуться на ранчо, чтобы помогать папе…

— Так вы обе продолжаете дело родителей?

— Ну, Лорен пока продолжает только одно дело — в сентябре прошлого года она родила двойню, так что ей теперь не до ранчо, теперь там всем заправляет Ник.

— А ты? — Женщина пожала плечами:

— А я тут. Ездила по стране, приобретала опыт, училась у разных шефов. Пиком можно считать стажировку у Феликса во Франции.

— Так вот откуда «наслаждение»?

Ева рада была бы забыть все связанное с Францией, но совесть ей не позволяла забыть Феликса. По количеству приобретенных знаний с Феликсом могла конкурировать только мама. «Благодаря этим знаниям у меня есть этот дом. Да и все, что я имею».

— Да, Феликс, пробуя что-либо на вкус, всегда говорил: «Délice!», — при условии, конечно, что ему нравилось то, что он пробовал. А вы где работаете?

— Я работаю в полиции. — Гейб как-то странно — вызывающе? — посмотрел на Еву.

— Это должно меня напугать?

Мужчина улыбнулся:

— Только если вы нарушаете закон.

— Сахар?

— Нет.

— Молоко?

Он поморщился:

— Мы в Англии?

— Гейб, ты себе не представляешь, какую я однажды сморозила глупость! — Она покачала головой, улыбаясь воспоминаниям. — Работая у Феликса, я имела возможность ездить с ним по всем его ресторанам во Франции и Англии. Так вот, приезжаем мы в Лондон. Феликс пригласил меня в свой лондонский дом, чтобы не останавливаться в гостинице. Пять часов, нам подают чай. Чопорная английская экономка спрашивает: «Мисси… — Ева запнулась, — Мисс Винтер, молоко?» А я говорю: «Чай». Она как-то странно посмотрела на меня и снова спросила: «Молоко?» А я снова отвечаю: «Чай». Экономка строго нахмурилась и в третий раз повторила вопрос: «Молоко?» И тут я выдала: «Миссис Эппл, я же сказала: я буду чай!» Лицо экономки вытянулось, а глаза стали, как у совы. Она даже хлопала ими так же. Мне кажется, что не будь у нее такой хорошей выдержки, она бы даже рот раскрыла. Феликс заходился от смеха — такое лицо было у этой миссис Эппл!

— Я в Лондоне провел три недели в перерыве между армией и поступлением в Полицейскую академию.

— Твоя жизнь, похоже, тоже была очень насыщенной.

— Она и сейчас насыщенная. Особенно сейчас: меня недавно перевели в Чикаго.

Ева понимающе кивнула:

— Осваиваешься на новом месте, так сказать. — Женщина раскрыла большой шкаф, в котором на полках была выставлена выпечка. Обычно он не бывает полностью заполнен, но сегодня Ева ждала гостей: журналистов из «Делового вестника», а также представителя самой большой сети кондитерских в Чикаго. «Просто на чай», — сказала Денис Браун, управляющая «Candies». «Ага как же, будет полноценная дегустация всей выпечки…»

— Ох, нихрена себе! Прости. Как ты умудряешься стройной оставаться с таким