вернулся в своё странное тело, и тут вновь заговорил голос.

— Убивая разных существ, в основном людей, что совсем скоро придут к тебе, ты…

-А почему они должны прийти ко мне? — задал я вопрос и впервые услышал свой гортанный, щёлкающий и при этом по детский высокий голос, сумевший даже напугать меня в первое мгновение. — Я не хочу, чтобы они приходили.

— Ты Лорд. Люди ищут и убивают Лордов. Именно из-за них тебе придётся стать сильнее, чтобы выжить. Но зато, убивая своих врагов, ты сможешь с небольшой вероятностью получать «единицы изменения». Именно с их помощью ты изменял своё тело. А ещё, если съешь их мясо, то, быть может, получишь мутацию. Правда выбирать её будешь не ты и не я, а… кхм… в общем, считай, что она выбирается случайно, — запнулся под конец голос.

-Ладно… А зачем же им — людям — убивать Лордов? Да и… не могу ли я просто убежать от них куда-нибудь?

— К сожалению, ты не можешь выйти за пределы своих территорий. Я же тебе уже говорил, что в твоих владениях пока что лишь круг диаметром в пять метров. Зато ты сможешь расширять свои земли, убивая людей и побеждая на дуэлях с другими Лордами.

Дослушав все эти пока ещё не слишком ясные для меня слова, я горько выдохнул. Мне уже надоели все эти пояснения, они меня раздражали, казались лишними и затянутыми.

Когда наш диалог закончился, я впервые с момента своего «рождения» сумел осмотреться. Находиться мне посчастливилось в небольшой квадратной комнате как раз примерно пять на пять метров, заваленной многочисленными обломками, упавшими с этажа надо мной, чей пол уже на треть обвалился вниз — ко мне. На то, что я не могу выйти из этой комнаты намекала тёмная, полупрозрачная пелена, обволакивающая всё от одного большого окна у дальней стены, до маленьких щелей, тут и там разбросанных по помещению. Однако через неё всё ещё можно было увидеть довольно многое. Так что, после нескольких минут проведённых в нерешительности, мои ноги понесли меня к окну. Чтобы заглянуть в него, пришлось подтащить невысокую кровать на колёсиках, покрытую толстым слоем извести и пыли. Ловко запрыгнув на неё, я впервые взглянул на мир, в котором мне придётся выживать. Находился я на втором этаже довольно высокого здания, бывшего некогда больницей, вся левая половина которого ныне была полностью разрушена и лежала на земле толстым слоем обломков. Впереди же раскинулся большой город, над которым весело три циклопически огромных глаза, что просто висели высоко в воздухе и смотрели вниз на тёмно-серые дома и множественные пожары, уже, однако, начавшие сходить на нет. По городу шастали какие-то невнятные силуэты, которые я не мог рассмотреть из-за пелены, но сумел увидеть, как человеческая фигура бежит в сторону моей больницы, запинаясь о корни лысых деревьев и остатки железного ограждения.

Наконец, хоть и явно ненадолго, я мог успокоиться и самую малость разобраться в ситуации. С минуту я простоял перед окном, вглядываясь в гниющий и изуродованный труп города, и тут же в мою голову стали закрадываться многочисленные вопросы и мысли. Больше всего меня мучил один бесполезный, казалось бы, вопрос: «Что я такое?». Стоит признать, что я ничего не знал и не понимал. Не знал я даже того, чем же я являюсь и зачем существую. Это казалось абсурдом, что мне не удавалось ответить даже на такой, как мне казалось, простой вопрос. От этого становилось холодно и страшно, хотелось перестать думать об этом, но мне не удавалось, и я лёг на холодный пол, продолжив прокручивать раз за разом этот вопрос в своей голове, безустанно глядя в потолок.

Пока моё тело застыло, точно оледенелый труп, мои уши вслушивались в окружающий мир и скоро уловили странные звуки, исходящие по ту сторону двери. Это были звуки того, как множество маленьких лапок стучали по полу, перебегая от места к месту и порой сталкиваясь друг с другом. Помимо этого, неизвестные существа издавали ещё и низкие, гортанные звуки, отдалённо напоминающие зевки. Слушая всё это звуковое многообразие, я осознавал, что вокруг меня ужасно много других существ, и это порождало странное беспокойство. Сжав плотнее свои маленькие зубы, я поднялся на ноги и, взглянув на безразличное ко всему окно, вскочил обратно на кровать, поднял руки над собой и с силой попытался ударить по стеклу кулаками. Низкий, басовитый звук встретил меня вместо обыкновенного: «Тук!». На деле я даже не дотронулся до самого стекла или пелены, мои руки просто остановились в пол сантиметре от преграды. Тут же меня взяла досада и в следующую минуту ещё раз мои кулаки, ноги и даже пара камней ударились о тёмную пелену, но всё без толку.

Устало я вновь опустился на пол — на кровать ложиться почему-то совсем не хотелось — и забился под кровать, прислушиваясь к звукам снаружи. У самого моего носа лежал небольшой кусочек синего мела. Конечно, стоило мне его заметить, как мои руки схватили его и поднесли поближе к глазам. Внутри появилось странное, щемящее чувство, исходящее из каких-то неведомо больших глубин. Казалось, что разгадка всех вопросов находились в этом кусочке мела. Ещё не совсем понимая, что именно я делаю, пару раз чиркнул по стене напротив, оставив там несколько не сильно заметных, прямых линий. Эти пару линий не перевернули мир, не изменили меня, не ответили на мои вопросы, да и даже простого удовольствия не принесли, отчего я тяжело вздохнул и отбросил этот бесполезный кусок мела в сторону и вновь перевернулся на спину. Не то чтобы мне было скучно, вовсе нет, даже наоборот: всем этим мыслям и томящему ожиданию я бы с превеликим удовольствием предпочёл обыкновенную скуку.

В этот раз мои уши уловили новый звук, при том не один, а даже несколько. Это были значительно более тяжёлые, нежели обычно, шаги, что бежали в мою сторону откуда-то издалека, а за ними следовало множество уже привычных мне маленьких лапок. Наслаиваясь и пересиливая звук шагов, до меня доносился кричащий что-то голос, а также редкие удары и энергичное рычание преследователей. Эти звуки всё усиливались и усиливались, становясь всё ближе. И вдруг дверь в мою комнату распахнулась, звонко ударившись о стену, да так, что с потолка посыпалась известь, а вместе с ней и крупный кусок этого самого потолка. Вбежавший в мою комнату парень в миг оказался покрыт белым слоем, как и я. Мы замерли и тут кусок потолка упал ровно между нами. Тем не менее он, кажется, не заметил меня. Человек с паникой и страхом в глазах запахнул за собой дверь и начал что-то невнятно и торопливо лепетать на своём непонятном языке. И тут его глаза в одно мгновение стали совершенно белыми. Это продолжилось пару секунд, после чего его зрачки вновь из ниоткуда появились и вернулись на своё