максимум.

В голове роились мысли о Ли. Я вытащил из памяти тот день, когда встретил Элис в лифте нашего центра.

Её покрасневшие щёки и опущенный вниз взгляд.

Она раздвинула перед ним ноги? Для неё это не более чем игра?

Обрушившаяся на мою истерзанную спину горячая вода не принесла никакого облегчения.

«Она Лолита», — слова Ашера насмешкой пронеслись в голове. Стиснув зубы, я ударил кулаком по стене. Вновь и вновь. Пока костяшки не окрасились алым от крови. И только тогда боль в груди немного утихла.

***

К офису я ехал со скоростью свыше девяноста миль в час (примерно 144,8 км/час, — прим. перевод.).

Сейчас уже достаточно поздний час, но Ли обычно задерживается на работе. Чёрт возьми, он практически живёт в своём кабинете, так что я точно застану его на месте.

Припарковав машину, я поднялся на лифте на последний этаж. И, конечно же, Ли сидит за своим столом, печатая что-то на клавиатуре. Чёртов неудачник.

— Эрик, — произнёс он моё имя, словно я случайный прохожий с улицы, а не его партнёр.

Эта компания — моя идея, мудак.

Я присел в кожаное кресло напротив его стола.

Расслабленно закинув ногу на ногу, я прижал ладони друг к другу, указательными пальцами ткнув в сторону компаньона.

— Я хочу быть пассивным партнёром. Получать ту же зарплату, иметь ту же долю акций и льготы. Я могу приходить, если захочу — но, вероятно, я не захочу, — заявил я, и лицо азиата вытянулось в изумлённо-насмешливой мине.

— Это так не работает, — ответил он, словно чёртовому тупице.

— Я знаю, что ты трахнул ту девушку, Ли.

Заметив, как побледнела его кожа, я стиснул зубы.

— Не понимаю о чём ты…

Подняв руку, я взмахом ладони указал на камеру в углу кабинета.

Они на всех этажах. У меня нет доступа к записям, но Ли не знает об этом.

Прикрыв глаза, собеседник пробормотал под нос парочку ругательств.

— Ты просишь слишком много. Это просто чёртов трах. Его даже хорошим не назовешь, — процедил мужчина.

У меня внутри всё рухнуло.

Я догадывался о том, что произошло здесь на самом деле, но до последнего не хотел верить в то, что это правда.

Элис не любит ни меня, ни кого-либо другого. Ей просто нужны деньги, а её киска — просто способ получить желаемое.

— Интересно, что будет, когда запись увидит твоя жена или отец. Трахать девушку-подростка в своём кабинете, используя её уязвимость и нужду в стипендии. Грёбаный позор, Ли, — прорычал я.

Вскочив на ноги на этих словах, компаньон ударил кулаком по столешнице.

— Будь благодарен, что я позволяю тебе сохранить работу, — усмехнулся я.

— Я подготовлю документы, — выпалил он.

— Именно.

Ли не понимает, насколько сильно ему повезло всё ещё сидеть в своём кресле.

В какой-то момент в моей голове пронеслась картинка, как я выбрасываю его из окна. И она показалась мне такой заманчиво реальной.

***

Стоило подъехать к дому, и моя душа ушла в пятки, когда я заметил на подъездной дорожке машину Эбони.

Сестра знает, что за монстр прячется у меня внутри.

В определённой мере, она всегда знала о нём, но никогда не сталкивалась с ним лицо к лицу. Ни с одной его гранью.

Выпрыгнув из машины, забегаю внутрь. Увидев, что Эбони стоит в дверях моей спальни, а по её красивым щекам бегут слёзы, я замер как вкопанный.

— Эб, — сорвалось шёпотом с моих губ.

— Мне позвонила Мэгги, — ответила она. В её глазах печаль.

Фыркнув, девушка рассмеялась сквозь слёзы.

— Ты же знаешь, что не можешь удерживать её там, верно?

Так и не дождавшись ответа, Эбони приподняла брови.

— Эрик, ты же знаешь это, правда? — на этот раз её голос прозвучал более настойчиво.

— Почему ты не выпустила её? Ты ведь уже заглянула внутрь, — задал я вопрос, но сестра только опустила взгляд, безвольно пожимая своими хрупкими плечами.

— Всю свою жизнь я пыталась сбежать от нашего прошлого. Пыталась притворяться, что мама не разрушила нас. Но именно это она и сделала, Эрик. И тьма, которую она породила в тебе — я угодила в её ловушку. Это то, от чего мне не сбежать. Не скрыться. Я бы никогда тебя не предала. Никогда не пошла бы на риск потерять тебя. Потому просто скажи мне, что знаешь, что должен отпустить её. Скажи — и я буду спокойна.

Притянув сестру в объятья, я со вздохом прижал её к своей груди.

Эбони всегда была моим якорем. Мне не нужен кто-либо другой.

— Я отпущу её, — пообещал я.

Элис глубоко запустила в меня свои когти, но она далеко не маленькая хрупкая птичка со сломленными крыльями. Она — чёртов хищник, выискивающий свою жертву.

ГЛАВА 28

ЭЛИС

Услышав щелчок замка, я обессилено опустилась на пол.

Шкаф был больше похож на комнату, чем на шкаф, но оказаться запертой внутри, понятия не имея, что Эрик делает по ту сторону двери — всё равно вселяет ужас.

Чёртова Мэгги всё разрушила.

***

Когда двери открылись, свет проник сквозь щель, и я увидела застывшего на пороге Эрика. Он выглядел чертовски восхитительно.

И почему он должен был оказаться настолько красивым?

— Выходи, — скомандовал Росс.

Поднявшись на ноги, я поправила, позаимствованные в гардеробе мужчины, шорты и футболку, прикрывшую мои бёдра.

Я едва ли могла выдавить хоть слово, войдя в комнату.

Губы пересохли и потрескались от жажды. Мне так сильно хотелось пить, но всё отошло на второй план, стоило заметить на кровати раскрытую сумку.

Внутри лежали пачки денег.

Даже представить не могу, сколько там, но я никогда в жизни не видела столько налички. Сердце в груди зашлось в сумасшедшем ритме.

— Что это? — спросила я охрипшим голосом, едва сдерживая себя от того, чтобы со всех ног не броситься к сумке и прижать её к себе.

— Ты сказала, что любишь меня, — ответил брюнет, изучая мою реакцию. — Ты можешь либо остаться со мной, любить меня, зарабатывать себе на жизнь; или же можешь взять эти деньги и уйти. Но, Элис… — предупреждающе позвал Эрик меня по имени.

Подняв взгляд, я встретилась с его глазами. И по позвоночнику прошлась дрожь.

— Если выберешь деньги — лучше бы тебе бежать, потому что однажды я найду тебя и приду, чтобы забрать своё.

В его глазах хищный блеск. И я понимаю, что Эрик имеет ввиду.

Должно быть, я играла влюбленную школьницу даже лучше, чем думала — ведь он дал мне право выбора. Окинув взглядом рельеф его тела, я не сдержала вздох.

Я буду скучать по сексу. Никто не трахал меня так, как делал