====== Что за Аркой Смерти? ======

… Казалось, Сириусу понадобилась целая вечность, чтобы упасть: его тело выгнулось изящной дугой, прежде чем утонуть в рваном занавесе, закрывающем Арку…

…Гарри успел увидеть на измождённом, когда-то красивом лице своего крёстного отца смесь страха и удивления — и в следующий миг он исчез в глубине древней Арки. Занавес сильно колыхнулся, словно от внезапного порыва ветра, и сразу же успокоился опять…

— СИРИУС! — закричал Гарри, вырываясь из крепкого захвата Ремуса Люпина, — СИРИУС!.. НЕТ!!!

…Высокий, худой, в чёрном капюшоне, жуткое змеиное лицо, бледное и иссохшее, багровые глаза с щелочками зрачков… Лорд Волан-де-Морт стоял посреди зала Смерти, направив на него палочку, и Гарри застыл на месте, не в силах шелохнуться…

…Шрам Гарри взорвался дикой болью. Это была невообразимая, нестерпимая мука…

…Он больше не стоял в зале — он был обвит кольцами существа с красными глазами, так крепко скован по рукам и ногам, что не знал, где кончается его тело и начинается тело этого существа… Они слились воедино, связанные болью, и пути к отступлению не было ни у одного, ни у другого…

…А потом существо заговорило устами Гарри — раздираемый мукой, он чувствовал, как открывается и закрывается его рот…

— УБЕЙ МЕНЯ, ДАМБЛДОР… ЕСЛИ СМЕРТЬ — НИЧТО, УБЕЙ МАЛЬЧИШКУ, ДАМБЛДОР…

…Ослепленный и умирающий от боли — каждая клеточка взывала об освобождении, — Гарри залитыми свинцом ногами сделал шаг вперёд, и ещё один шаг… Не слушая крики директора, рыдания Гермионы, стон Невилла, отдёргивая руку от Люпина, Поттер побежал к пьедесталу, на котором возвышалась Арка Смерти…

— А-А-А-А, — и… нырнул в мерцающий занавес…

То ли от сильного напряжения, то ли от страха, Гарри не почувствовал, как его тело пронзило колышущуюся, переливающуюся всеми цветам радуги стену, и, с усилием удержавшись на ногах, вытолкнул из себя обволакивающее его внутренности существо…

— ЧТО ТЫ ТВОРИШЬ, МАЛЬЧИШКА? — заорал Волан-де-Морт, от охватившего ужаса зрачки его расширились, заливая чернотой красные глаза… Он выхватил палочку и, нацелив её на парня, крикнул: — АВАДА КЕДАВРА!

…Но из палочки не вылетело никакого луча, а сам магический инструмент рассыпался прахом в скелетообразных пальцах бывшего Тёмного Лорда…

…Гарри стоял, не шелохнувшись, и широко распахнутыми глазами, в которых появился неподдельный ужас, смотрел за спину этого существа.

…Из воздуха появились чьи-то руки, вытканные из чёрного дыма, они медленно подплывали к нему, и чем ближе они приближались, тем становились более плотными… Послышался дикий рёв и лай, казалось, что ревёт и лает сотня диких собак… Волан-де-Морт обернулся и страшно закричал, поняв, что эти чёрные руки тянутся к нему. Он попытался отступить, но его обхватили чёрные, тоже вытканные из плотного дыма верёвки, и руки невидимых существ потащили его в дыру, образовавшуюся в прозрачном полу. Гарри глянул себе под ноги, но рассмотреть ничего не успел: боль, в тысячу раз сильнее, чем была прежде, разорвала череп в месте, где находился знаменитый шрам Мальчика-который-выжил. Будто множество кузнечных молотов застучали одновременно в его голове…

Гарри упал на колени и закричал, обхватывая голову руками. Рёв и лай прекратились, наступила блаженная тишина, а вместе с ней ушла и боль… Парень посмотрел на свои руки, по пальцам текла чёрная жидкость, она выходила из шрама, заливая его глаза под очками и лицо, медленно стекая по щекам. Гарри снял очки и попытался протереть лицо, но получилось ещё хуже, жидкость попала в глаза, и они полыхнули огнём, как будто в них попала кислота. Зажмурившись сильнее, он начал мотать головой в стороны и внезапно услышал тихий смех, больше похожий на карканье вороны. Гарри опять попытался открыть, хоть немного, глаза, чтобы увидеть того, кто над ним смеётся. Но ничего не получилось. Ресницы крепко склеились жидкостью, всё ещё вытекающей из шрама. Он поднёс руки к лицу…

— НЕ ТРОГАЙ, ХУЖЕ БУДЕТ, — услышал он скрипучий голос, пробирающий до мозга костей. Через мгновение он почувствовал лёгкий ледяной ветерок, обдувающий его глаза, ресницы освободились от клея, и гриффиндорец поспешил распахнуть их… Перед ним стояла фигура, такая же дымчатая, какими были руки, утащившие Волан-де-Морта. Накинутая на плечи чёрная мантия, закрывая лицо капюшоном, колыхалась в воздухе, белые пальцы сжимали трость, на которую эта фигура тяжело опиралась.

— Что? Что это было? — решился спросить Гарри, когда смог рассмотреть то, что стояло напротив него.

— ВСЁ ЗАКОНЧИЛОСЬ. УХОДИ.

— Закончилось? Что закончилось? Волан-де-Морта больше нет? — неуверенно спросил Гарри.

— НЕТ. И ТЫ УХОДИ. ТЕБЕ НЕ МЕСТО ЗДЕСЬ. ИДИ, ПОКА Я НЕ ПЕРЕДУМАЛ.

— Сириус. Пожалуйста, верните Сириуса, — умоляюще попросил Гарри, медленно поднимаясь с колен.

— НЕТ! — громовым раскатом произнесла фигура. — УХОДИ! — она подплыла к парню и сильно толкнула его в грудь набалдашником трости, похожим на серп.

Гарри не удержался на ногах и вылетел спиной через занавес Арки назад в зал Смерти.

В зале перекатывалось эхо голосов, было полно народу, больше, чем следовало. Поттер вылетел из Арки и упал спиной на пол, на котором отражались языки пламени, вспыхнувшего в каминах, из которых выходили сотни магов и волшебниц. Поднимаясь на ноги с помощью Люпина, Гарри увидел впереди этой толпы Корнелиуса Фаджа. Министр Магии выглядел совершенно ошеломлённым.

— Он был здесь! — воскликнул человека в алой мантии. — Я видел его, министр Фадж! Клянусь, это был Вы-сами-знаете-кто!

— Знаю, Уильямс, знаю. Я сам его видел, — промямлил Фадж.

Он огляделся и, увидев Дамблдора, тяжело опустившего плечи, взял себя в руки и рявкнул:

— Дамблдор, что здесь, мантикора вас побери, происходит?

— Корнелиус, я всё тебе расскажу, — надрывным голосом произнёс директор, — как только отправлю своих учеников обратно в Хогвартс, всё расскажу и даже покажу.

— Учеников? — взъярился министр, — Что делают ученики ночью в отделе Тайн? В закрытом здание министерства? — тут он заметил мальчишку, которого прятал за своей спиной Люпин, — Поттер, — с сарказмом протянул Фадж, — ну кто бы сомневался, что за всем будет стоять этот мальчишка — Поттер…

— Гарри, как ты себя