— Да, сэр?
— Доброе утро, полковник, — весело сказал генерал Томас Джефферсон Мэтисон. — Наслаждаетесь видом?
— Да, сэр, очень, сэр.
— Я рад сообщить, что у вас будет выходной.
Полковник Джонатан Перри нахмурился.
— Я не должен быть освобождён до 18:00 часов, сэр.
— Мне сообщили, что наша птица будет летать сегодня днём. Мы заберём её, когда она приземлится.
— Сэр, я бы предпочёл следовать за ней, мой…
— Терпение, полковник, — сказал Мэтисон, его глубокий баритон, странно успокаивающий, — наше время очень близко. У меня для вас запланировано что-то особенное.
— Да, сэр, что ни говорите, сэр.
— Вы можете использовать свободное время, чтобы купить новую зимнюю одежду. В Колорадо в это время года холодно.
— Да, сэр, — сказал Перри с медленной улыбкой. — Я это сделаю.
Глава вторая
Паула Старк остановилась прямо внутри железной стальной двери командного центра и осмотрела длинную прямоугольную комнату.
Напротив неё окна от пола до потолка выходили на парк Грэмерси. Стекло было армировано, небьющееся и пропитано фильтрами, чтобы блокировать проникновение ультрафиолета и инфракрасного излучения, делая невозможным видеонаблюдение от внешних источников. Фильтры также искажают вид через мощный лазерный прицел.
Станция полукруглого мониторинга, покрытая оборудованием — спутниковыми приёмниками, радиопередатчиками, компьютерами и всеми другими видами электронного оборудования, необходимого для оценки связи и интеллекта, — занимала дальний конец комнаты. Кроме того, отдельные высокоскоростные компьютерные и наземные линии поддерживали прямую связь с полицией Нью-Йорка и транспортным управлением Нью-Йорка в случае, если другое событие 9/11 потребует эвакуации Блэр Пауэлл — кодовое имя Цапля — из города. Только сейчас, около семи часов утра, агенты секретной службы из ночной смены заняли вращающиеся стулья у стола перед банком мониторов, отображающие непрерывные сигналы с видеокамер, установленных над входом в здание, в вестибюле, над тылом, выходе, и в подземном гараже.
— Похоже, они почти закончили. — Рене Савард жестом указала двум рабочим, которые стояли на высоких деревянных лестницах в центре комнаты, приковывая пуленепробиваемые щиты к основанию мансардной квартиры выше. В случае взрыва бомбы в командном центре квартира Блэр будет частично защищена от прямого воздействия взрыва. — В заключение.
— Не может быть слишком рано для меня. — Паула очень хорошо знала, что плечо Рене чуть не коснулось её, и ей нужно было напомнить себе, что нельзя прикасаться к ней. За час до того, как они лежали голыми в постели вместе, это сделало переход к тому, чтобы быть просто коллегами, проблемой. Но что ещё больше затрудняло поддержание её профессиональной дистанции от Рене, так это то, что Рене была близка к смерти, когда рухнула Южная Башня, и немного позже была ранена в перестрелке, чтобы задержать человека, который, как считается, частично несёт ответственность за террористический акт, Пауле было трудно не прикасаться к Рене, чтобы убедиться, что она жива и здорова.
Несмотря на то, что Рене была чуть выше 5‘7 дюймов Паулы, у неё сложилось впечатление, что она стала больше ростом, потому что она похудела, а когда-то стройная, спортивная фигура была отточена до натянутых мышц и костей. Цвет её кофе и сливок был таким же безупречным, как и прежде, но её голубые глаза потеряли блеск. На самом деле, Рене редко улыбалась, и Паула пропускала не только её сияние, но и её радость. Она заставила улыбнуться и попыталась сохранить её тон светлым. — После часа прослушивания этой ракетки у меня болит голова.
— Тебе не следует жаловаться. — Рене подарила своей мальчишески красивой темноволосой любовнице игривый удар рукой. — Вы, охранники, получаете комнату с видом, а мы застряли сзади без окон.
Паула понизила голос и дразнила:
— Призраки должны быть спрятаны в тёмных углах.
— Ты бы не сказала этого, если бы здесь была командир.
— Чертовски верно, я бы не стала. — Несмотря на то, что Паула теперь была начальником службы безопасности Блэр, она и другие члены команды, которые работали под руководством Кэмерон Робертс до того, как Кэм перешла в OHS, по-прежнему считали её своим лидером. Паула просто привыкла слышать, как люди зовут её шефа, и хотя она никому не рассказывала, она также только начинала полагать, что ей не нужно было подбивать туфли Кэм, чтобы делать свою работу правильно. Она сжала руку Рене на миллисекунду, а затем отпустила. — Я догоню тебя позже.
— Будь осторожна, — сказала Рене, как она всегда делала, когда они расставались.
— Ты тоже, — ответила Паула.
Они не говорили об этом, но она знала, что Рене чувствовала то же самое, что и она. Они любили свою работу, они любили свою страну, они любили друг друга. Опасность была неотъёмлемой частью их работы, и никто из тех, кто находился в их положении, не занимался этим. Но непостижимые события 11 сентября научили их и всех, кто работал над обеспечением безопасности нации, ждать смерти за следующим углом. Чтобы забыть, значит пригласить бедствие. Никто из них никогда не забудет.
***
Рене остановилась на маленькой кухне на полпути между командным центром Секретной службы и новым региональным офисом OHS. Она не была уверена, как командир вывела команду из округа Колумбия на тот же этаж, что и сотрудники службы безопасности Блэр, но она была рада, что ей не пришлось беспокоиться о том, что кто-то прослушивает их линии или взламывает их файлы. Здесь они могли летать под радаром, и это им нравилось. Она вытащила свою