надену после завтрака. Без них не выпустят. Оружие оставь пока при себе. Путь неблизкий, все может случиться. Что нападешь на кого-то из нас, уверена, такого не будет. Клятву дадите оба. В глаза смотреть. – Ого, похожи-то как. Братья? Зачем за собой потащил? Спасал от чего? Ну, если для того, чтобы спасти надо взять с собой в рабство? Что за ужасы здесь творятся? – Повторяйте за мной.

Когда с клятвой было покончено, отправила обоих завтракать. Сама пошла седлать Вихря. Мой красавец мало чем уступал эльфийскому. Вороной с серебристо-белой гривой и хвостом, .был ненамного ниже в холке. Ноги мощнее. Может, голова не такая изящная. Зато сильный, выносливый и не менее преданный. Не раз выручал в трудные минуты. Дед выращивал таких специально для меня. Брат предпочитал чисто черных.

Из леса выехали без приключений. Отряд сопровождения был на месте. Ночевать остановились в небольшом городке. Устроив свое имущество на ночлег при конюшне, прошла в апартаменты правителей.

-   Ваше Величество, ужин подадут через полчаса. Все устроены. Посты выставлены. Могу я занять пять минут Вашего времени?

-  А до дворца этот разговор не подождет? Я помню, что обещал тебя отпустить после визита.

-  Это связано с моим невольным приобретением. Люди с недоверием относятся к эльфам. Да и держать в столице представителей не очень дружественной нам державы со слабым иммунитетом к магии разума, чревато последствиями. Я решила поселить их у себя в имении.

-  Коня пристроить в лучший косяк?

-  Вы проницательны, Ваше Величество. Обещаю, лучший жеребенок – ваш.

-  Когда планируешь оставить нас без своего общества? Корнелия будет скучать.

-  На въезде в столицу, как только процессия скроется за дворцовыми стенами. В городе нам лучше не светиться. Никаких неожиданностей в столице не произойдет. Граф Морти знает свое дело. Передаю вас в надежные руки. Да и я не навсегда покидаю Ее Высочество.

-  Я знаю, что задолжал тебе отдых. Не буду ограничивать в сроках. Но кристалл связи носи с собой. Обещаю без особой надобности не беспокоить. Иди, отдыхай. Опять вскочишь не свет не заря.

Поклонившись, вышла. Я воин. Реверансы не мой стиль. Служу телохранителем королевы уже, страшно подумать, почти семьдесят лет. Да, люди здесь живут чуть больше сотни лет, а те, у кого еще сохранились хоть крупицы магии и до двухсот. Королю сейчас почти сто тридцать. Но выглядит, как и в свои тридцать пять. Королева на двадцать лет моложе. И выглядит ровесницей мужа. Мой реальный возраст и что я не человек, не знает в столице никто.

В первый же год моей службы произошло событие, которое круто изменило и мою жизнь, и мое отношение к ней.

На службу в охрану дворца я поступила, пройдя серьезный отбор, в поисках разнообразия и приключений. И еще в надежде получить допуск в королевскую библиотеку. Мне уже не хватало книг в замковом хранилище деда. И еще мне нужно было примириться с мыслью, что у меня вряд ли когда-то будет своя семья. И, скорее всего, никогда не будет детей. И все это никакого отношения к состоянию моего здоровья не имеет. Более того, я абсолютно здорова во всех отношениях. Была. А сейчас эта вероятность стала еще меньше.

Но обо всем по порядку.

Да, я не человек. Дракон. Мой возраст перевалил за три сотни лет. И для семьи я все еще ребенок. Деду почти пять с половиной тысяч и выглядит он ровесником короля. Отцу почти три тысячи. Брату семьсот. Так что мои триста – мизер.

Людям о нас знать нет надобности. Мы – легенда этого мира. Сказочные персонажи. Вот только в сказках нами больше пугают.

В день моего первого оборота я случайно подслушала разговор родителей. Мама почему-то плакала.

-  Райс, как ты не понимаешь? Главное в жизни женщины – это ее дети. Сам знаешь, как они тяжело даются. Наша дочь – черный дракон. Черный! Много ты знаешь черных драконов в нашем мире?

-  Не плачь, родная. Твои слезы рвут мне душу. Жизнь драконов длинная. Все образуется. Да, поиск пары может затянуться на столетия. За такое время миры меняются. Так что еще ничего не потеряно.

Эти слова так запали мне в душу, что я начала искать информацию. Переспрашивать родителей не смогла. У мамочки и так слезы иногда замечала. Да и отца расстраивать тем, что подслушала разговор, не хотелось.

Библиотека в замке была огромной, и стала ее постоянным посетителем. Брат удивлялся резко проснувшейся у меня тяге к знаниям. Раньше я все больше интересовалась оружием, а тут книжки.

Нет, тренировки я не бросила. И уже могла вставать в спарринг с братом с настоящим оружием без опасности быть покалеченной. Мелкие порезы не в счет. Заживало, как на драконе. Быстро и без следов.

Наконец, я нашла. Случайно. Такое ощущение, что книгу эту от меня тщательно прятали.

Драконы долго не заводят семью, потому что ищут свою пару. Только у истинных пар будут дети. Только истинные могут соединить жизни, прожить долго и умереть вместе. Даже, если один из них человек, как моя бабушка. Да, истинной для дракона может быть разумный любой расы, обладающий зачатками магии. Все я это знала и раньше. И что ищут драконы эту пару много лет.

Эту книгу прятали по другой причине. В любой истинной паре муж по силе должен быть выше жены. Или равен. Сильнее черного дракона может быть только другой черный дракон. Да и то это вопрос тренированности и опыта. Из всего прочитанного был только один вывод. В мире Лиор на сегодняшний день я не найду свою истинную пару. За пять тысяч лет дед так и не нашел в нашем мире других черных драконов. Мы не просто легенда для людей. Мы – легенда мира Лиор.

Нет, мужа себе я найти могу. И даже смогу любить и быть любима. Но он никогда не может быть драконом. И не потому, что психологически он будет чувствовать себя ущербным, а потому что у него есть шанс найти свою пару, и мы расстанемся. Человек? В мире осталось мало людей с магической искрой. Они есть только в столице. Но и тут проблема – живут они мало.

Эльфы и дроу живут дольше. Но и у них есть истинность, хотя давно уже чаще заключаются династические браки. Борьба за чистоту крови. Полукровки раньше не были редкостью, но чаще становились изгоями.

Но кого бы я ни выбрала, в этом мире для меня нет истинного. А значит и детей у меня никогда не будет.

Осознав все это, я пошла к деду. В его мудрости я не сомневалась. А вот вспыльчивости отца и слез мамы опасалась.

-  Птенчик мой. – Он часто так меня называл. – Видишь ли, Кусок земли под силовым куполом – это еще не весь Лиор, как мы привыкли думать. Это огромная планета. Там за куполом – океан. Я всегда думал, что в тот год, когда пришла Проклятая Звезда, океан поглотил большой