смущенные столь неожиданным вопросом. Других явно раздражала такая нелепая просьба. Кто-то пытался заболтать Амину, уходя от ответа. Но девушка ни с кем не желала говорить, пока не услышит то, на что рассчитывала.

Рассуждения о картине были очень разными. Кто-то считал, что изображение нарисовано с помощью пальцев, им казалось, это значило, что султанша очень хочет детей, ей нужен наследник престола. Некоторые полагали, что картину нарисовала сама Амина, и тогда они начинали хвалить автора этого шедевра, называя его гением и крайне интеллектуальным человеком. Но все они ошибались, никто не мог сказать того, чего так ждала девушка, и посему один за другим принцы отправлялись домой ни с чем.

– Может, придумаем другое испытание? – предложил Рами, когда очередной, пятьдесят седьмой по счету ухажер покинул зал.

– Нет, – уверенно произнесла султанша. – Я шла на многие компромиссы ради благополучия своего королевства, но в вопросах личного счастья я не согласна на уступки.

– Тогда я надеюсь, что скоро ты встретишь достойного человека, – сказал юноша.

Шли месяцы. Но ни один гость даже не приблизился к разгадке таинственного значения картины. Однажды Карим, советник Амины, подошел к ней. Выражение его лица было крайне напряженным.

– Прошу простить меня, Ваше Величество. Я должен сообщить вам, что люди начинают высказывать свое недовольство. Они полагают, что этот тест с картиной – просто какое-то изощренное развлечение. Вы завоевали расположение своих подданных и советников, уважение правителей соседних королевств, но эта игра заставляет многих усомниться в вашем здравомыслии.

Амина молча кивнула и отослала Карима из зала. Она пыталась сохранять самообладание, но слова мужчины заронили зерно сомнения в ее душу. Да, девушка понимала, что советнику положено было говорить только правду. Карим следил, чтобы подданные были спокойны и уверены в завтрашнем дне. Но вдруг Карим был прав? Может, она хотела слишком многого?

Ее размышления прервал Рами, вошедший в комнату.

– Так странно, не правда ли? – спросил юноша, глядя на картину.

– Ты о чем? – уточнила Амина.

– Как можно не знать, что здесь изображено. Ведь это ясно как день.

– Ты знаешь, что здесь изображено? – осторожно поинтересовалась султанша. Хотя она доверяла Рами как никому другому, но даже ему она не говорила, что сама видела в ярких красках на холсте.

– Конечно, – кивнул Рами. – Два отдельных цвета, красный и синий, очень насыщенные и красивые сами по себе. Затем, – он указал пальцем туда, где цвета сливались и поглощали друг друга, – они встречаются, меняются, превращаясь в абсолютно новый цвет. Но если внимательно присмотреться, можно увидеть, что отблески и синего, и красного все равно сохраняются в этом новом прекрасном оттенке. С одной стороны, получился совсем иной цвет, но в то же время и прежние никуда не исчезли. Это портрет истинной любви. Такой любви, какой она должна быть – в виде идеального союза влюбленных, где каждый чтит лучшие качества другого.

Амина не сводила глаз с Рами.

Рами. Мужчина, который всю ее жизнь был рядом. Тот, кто помогал ей и давал лучшие советы. Кто ни разу ее не разочаровал. Она приняла столько отличных решений, была такой проницательной во многих вещах и как могла не заметить этого? Почему Амина решила, что обязана выйти замуж за другого представителя королевской семьи, чтобы принести своему государству стабильность и покой? Ведь любовь и счастье правительницы были лучшей гарантией мира и процветания ее страны, чем титул или финансовое благополучие какого-то там принца.

– Это ты, – сказала девушка нежно. – Это всегда был ты.

Рами посмотрел на нее. Его глаза блестели от слез.

– Я надеялся, что однажды ты это поймешь.

На следующий же день они сыграли пышную свадьбу во дворце. И с этого дня Амина и ее муж правили королевством вместе. А люди, что сомневались в правильности решения султанши выйти замуж за Рами, со временем поняли, что союз двух любящих людей, готовых помогать друг другу в достижении общих целей, всегда приведет к процветанию как семьи, так и всего королевства.

Глава 26 Аладдин

– Ты точно уверен, что все в порядке? – поинтересовался Аладдин у мальчика.

– Кажется хуже, чем есть на самом деле, – храбро сказал мальчик. – Со мной все хорошо.

Юноша осмотрел руки и шею Джамаля, у него не было серьезных травм – так, пара небольших синяков.

– Спасибо вам, – поблагодарил мальчик Аладдина и Жасмин, когда они все вместе направлялись в сторону дворца. Они дошли до брусчатых улиц королевства и заметили, что огни в домах давно погасли. Какой же длинный у них выдался день, сил уже ни у кого не осталось. – Только мне немного не по себе, – произнес вдруг Джамаль. – Аббас все еще в городе. Тюрьма всего в пяти минутах ходьбы отсюда. Он же каким-то образом освободился из предыдущего заключения. А что, если он снова сбежит?

– На этот раз он надежно спрятан за решеткой, – заверил его Аладдин. – За Аббасом установят круглосуточное наблюдение. Я прекрасно понимаю, что ты еще напуган, но теперь с него глаз не спустят, тем более после всех его угроз и оскорблений в адрес жителей.

– Может, стоит его выслать из Абабвы? – предложил мальчик.

– Неплохая идея, – сказал юноша. Аладдин понимал, что в этом нет необходимости, совсем скоро королевство вновь превратиться в руины посреди пустыни. Как только они с Жасмин сядут на ковер-самолет и улетят, магия Джинна развеется и Абабва перестанет существовать. Не будет домов, дворца, картографического магазина Ахмеда, кафе и фонтанов. Джамаль, как это ни печально, тоже исчезнет. И тюрьма, в которой сейчас находится Аббас, испарится. Злодей вновь очутится посреди безлюдных скал и песков, задаваясь вопросом: была ли правдой предыдущая ночь или ему все это привиделось?

Да и сам Аладдин задавался этим вопросом. Подумать только, всего одна ночь, а он будто бы прожил за нее целую жизнь.

– Если хочешь, можешь пойти во дворец, – предложил юноша. – Меня там не будет, но слуги о тебе позаботятся. Можешь выбрать себе любую комнату.

– Принц Али, – услышали они чей-то голос. Все обернулись и увидели Зарию. Женщина стояла неподалеку и наблюдала за ними. – Вообще-то, я хотела предложить Джамалю пожить у меня.

– У тебя? – удивился мальчик.

– Да, – кивнула Зария. – Сегодня мне запомнились слова принцессы о том, что никто из нас не вправе считать себя хорошим человеком, пока не начнет помогать другим. И тебе нужен дом, как любому другому ребенку. По правде говоря, мне давно следовало тебя позвать.

– Мне не нужна жалость. – Джамаль гордо скрестил руки на груди. –