снимали на камеру, но она не обращала внимания. Месяц травли нарастил на кошке твёрдый панцирь.

- Фироне, - к ней обратился один из репортёров. - Я из журнала «Целительство и магия». Можно задать несколько вопросов?

- Что вас интересует?

Калина приготовилась к потоку грязи. Но мужчина удивил:

- Сегодня открыты не все отделения, как я понял. Когда заработает отделение регенеративной терапии и тканевой инженерии?

Женщина облегчённо выдохнула.

- В самое ближайшее время. Это относительно новое направление в целительстве. наших лекарей не хватает Мы пригласили специалистов из Междумирья. Как только будут заключены контракты и демоны прибудут в Степь, отделение начнёт свою работу.

- Может быть, стоит обратить внимание нашего Совета и целительских академий на это направление в целительстве?..

- Год назад я внесла предложение ректорату магакадемии Ласанги заключить договор с целительской академией Рубрум-эста по подготовке специалистов данного профиля.

- Его поддержали?

- К сожалению, нет. - Калина отвела глаза.

Если бы она осталась фири-гахум, непременно додавила бы этот вопрос. Может быть, потом... Мужчина улыбнулся:

- Благодарю. Надеюсь, ваше предложение всё-таки поддержат. И...

Он недоговорил, потому что всё внимание переключилось на Лею.

- Ой, малыш шевелится!

И все заохали. Леопардица взяла руку альфы и положила себе на живот. И снова все заумилялись. Защёлкали камеры. А Калина видела только растерянную улыбку Виджея. Как ножом, полоснули давние воспоминания. Когда-то она скрывала от него эти моменты, не давала коснуться живота, где рос их сын...

Женщина опустила голову и отошла в сторону, вновь чувствуя себя лишней. Рядом замерла тётя:

- Какая филигранная игра!

- Ты о чём?

- О леопардице. Как ловко она прибирает твоего тигра к рукам. Тут многим поучиться стоит!

Валерий тяжело вздохнул:

- Что поделать? Лее теперь можно всё: она носит будущего альфу.

Всё радостное настроение кошки растворилась без остатка. И теперь Калина ждала благоприятного момента, чтобы уйти. Валерий понял это и позвал племянницу с ними:

- Полетели домой! Отдохнёшь Тоська вся исстрадалась...

Оборотница улыбнулась.

- Я тоже скучаю. Обязательно прилечу. Вот только со срочными делами разберусь.

Знаешь, какой Осси злой, когда прибыль и премия уплывает из-под его носа?!

Ратомские тихо смеялись. Анна обняла молодую женщину.

- Ты такая сильная, девочка!..

Дядя и тётя уже спустились вниз, а Калина задержалась, прощаясь с Лукой и другими знакомыми целителями. У лестницы оборотницу остановил Инсар Хадрами.

- Как живёшь, кошка?

- Живу! — улыбнулась она. — В моём случае, это уже удача.

Пардус засмеялся вместе с ней.

- А язык всё такой же острый! - и вдруг спросил. - Приглядела себе кого-нибудь?

- Не твоего ума дело!

- Почему же? — Инсар склонил голову набок. - Ты теперь свободная кошка. А я альфа. И могу, при желании, забрать тебя себе.

Улыбка сползла с губ.

- Виджей тебя убьёт.

- На каких основаниях? Ты ему никто!

И с этими словами оборотень схватил Калину за руку и притянул к себе. Она задохнулась от похоти в его глазах. Пардус желал её - дико, безумно, сдерживаясь из последних сил. Казалось, ещё миг — и он трахнет её прямо здесь. Животный страх затопил всё существо оборотницы.

- Отстань!

Она рванулась - и громкий крик за спиной. Калина обернулась, и увидела, как Лея покатилась по ступенькам. Тут же набежали люди и нелюди.

- Калина, за что? — плакала Лея, обхватывая живот.

Кошку обожгло от ужаса.

- Я не видела...

- Я же подружиться хотела, а Ты...

И все посмотрели на Калину возмущённо, обвиняюще. Она заметила альфу.

- Джей, я не хотела...

Тигр уже бежал по ступенькам вниз и, подхватив Лею на руки, бросился к выходу.

- В лечебницу! Живо!

Виджей не сказал кошке ни слова, но его взгляд... Калина разбилась об этот взгляд.

Сорвалась со своей тоненькой ниточки и рухнула вниз, разлетевшись на крошечные осколки, которые не соберешь. и каждый болит.

Кошка на негнущихся ногах вышла из центра. К ней тут же подскочили ханы. усадили в автолёт. Она даже не понимала, куда они летят.

Паг-Авит. Один из ханов отвёл женщину в квартиру. Уложил на кровать. прикрыл покрывалом.

- Вам что-нибудь нужно, фироне?

- Нет.

- Позвать кого-нибудь?

- Нет. Иди.

Немного подождав, Калина позвонила Виджею. Длинные гудки. Наверное. занят.

Рексфелис! Хоть бы всё обошлось.

Кошка бесцельно бродила по квартире. Позвонила ещё раз. Снова длинные гудки.

Тогда она стала писать эсэмэски.

«Я не хотела!»

«Это получилось случайно!»

«Я нечаянно!»

Тишина. Эсэмэски оставались непрочитанными. Было больно. Как он мог усомниться в ней? Как мог подумать, что она это сделала нарочно?!

Калина никогда не навредила бы беременной женщине, даже Лее Элмас! Никогда!

Потеряв своих котят, она ни за что не причинила бы подобную боль другой женщине!

Время тянулось мучительно медленно. А Калина продолжала звонить Виджею.

Упорно. Настырно. Потом, измучавшись сомнениями. позвонила Рустаму Найгасу.

Бета успокоил:

- Вроде всё нормально. Лея на руку упала. Детёныш не пострадал. Так что выдыхай!

И Калина немножко ожила, встрепенулась. Уже смелее позвонила Виджею.

Длинные гудки. Она ждала, что он вот-вот ответит... Вызов сбросили. Оборотница набрала снова - и снова сброс. Когда она набрала ещё раз, раздалось безликое «абонент временно не доступен...»

Виджей не хочет с ней говорить... Считает её виноватой'!..

Калина свернулась клубочком на полу, невидяще уставившись в пространство.

Лежала. Думала. Пока яркий розовый рассвет не сменился слепящим солнцем. Оно проникло в комнату и резануло по глазам, выдёргивая кошку из забытья.

Оборотница поднялась с пола, приняла душ, оделась, позавтракала, закрыла дверь, села в автолёт, полетела на работу, вышла из...

- Пина! — на неё налетал Оскар, буквально выдернул из машины и прижал к себе. — Я уже собирался лететь за собой.

- Ты знаешь, что случилось?

Тигр кивнул и предложил:

- А давай сегодня на работу не пойдём? Могу я позволить себе хоть раз в жизни прогулять?!

И не дожидаясь, ответа, Оскар усадил Калину в свой модный автолёт и взмыл вверх. Оборотень отвлекал подругу разговорами, рассказывал что-то о заказчиках и об их причудах, пока кошка не забылась в тягучем сне.

Женщина проснулась поздно, от боли в затёкшей шее, огляделась по сторонам.

Автолёт стоял рядом с придорожным кафе. А Оскар