меня сюда?!

— И что бы это изменило? — со звенящим спокойствием поинтересовался Эрки, неспешно вытягивая из прихваченной с Земли пачки сигарету и прикуривая от огонька металлической зажигалки. Затем снова поднял взгляд на Макса и пояснил: — Ты сказал, что любишь мою сестру. Ты согласился уйти с нами, даже не спрашивая ни о чём. Этого для меня оказалось достаточно.

— Эрки, ты разве не понимаешь, что твои родители не позволят мне взять её в жёны?! Конечно, у нас нет монархии, но я достаточно наслышан обо всех заморочках аристократов. Не думаю, что в этом мире отсутствует понятие «мезальянс». А я ведь не то что не имею никакого титула… я тут вообще никто!

Эркрит тяжело вздохнул, и протянул напряжённому Максиму сигареты.

— На… подыми, успокойся. Всё не настолько печально, как ты думаешь. И я сказал тебе, что мы всё решим. Только домой доберёмся и сразу начнём решать. А сейчас, не время нервничать. Поверь, Макс… нам с Микой ни капельки не легче. Нас собственная семья похоронила, вместе с народом всей страны. И я ума не приложу, как здесь воспримут наше торжественное воскрешение. Да и… неспокойно как-то в королевстве. И девушка та с портрета уж больно на Леонию похожа. Так что, как видишь, не одному тебе сейчас тяжело.

Максим взял протянутую пачку, вытащил оттуда сигарету и молча прикурил.

Некоторое время они стояли в тишине. Смотрели на затянутое тяжёлыми тучами тёмное небо и думали каждый о своём. Но на этот раз первым заговорил именно Макс.

— Что будем делать дальше? Ждать, пока восстановятся силы и перемещаться в ваш… дворец? — последнее слово он произнёс с такой горькой усмешкой, что Эрки невольно поморщился.

— Думаю, утром я буду в состоянии построить портал, ну или на крайний случай вызвать кого-нибудь сюда, — с серьёзным видом ответил тот, кто оказался наследником престола этой страны. — А пока, Максим, нам всем нужно прийти в себя и выспаться. И… что бы там ни говорил хозяин этого дома, пожалуйста, не оставляй Мику. Она хоть и старается держаться, но ей тоже тяжело. Поверь, я очень хорошо её знаю. И сейчас, помимо всего прочего, она ещё и дико переживает из-за того, что не сказала тебе о своём титуле.

Тот одарил Эркрита очередным хмурым взглядом, сделал последнюю затяжку и, отбросив окурок в снег, направился обратно в дом.

— Знаешь, Эрки… — решительным тоном заявил он, останавливаясь и оборачиваясь к своему собеседнику. — Я не отдал Мику ребятам Эверио, не отдал её земным спецслужбам, и даже не надейся, что в этом мире хоть кто-то сможет её у меня забрать. Она — моя… а я — её. И мне плевать на все правила твоего рода, но мы с ней всё равно будем вместе.

— Ты даже не представляешь, как я рад это слышать! — с широкой улыбкой заявил его будущий родственник.

* * *

Когда они вернулись на кухню, Микаэлья уже убрала грязную посуду и теперь просто сидела за пустым столом и мирно беседовала с хозяином дома.

— Пора укладываться. Уже поздно, — заявил Картис, поднимаясь на ноги. — Увы, господа, в моём доме есть только одна свободная кровать, и на вашем месте я уступил бы её девушке. Хотя можете попытаться поместиться там втроём.

— Если у вас найдётся лишний матрас, я бы мог лечь прямо здесь, на полу у огня, — внёс предложение Эркрит. — Честно говоря, мне бы так было гораздо удобнее, да и за очагом вашим смог бы последить, дрова бы подбрасывал.

— А как же ваша сестра? — с искренним удивлением выдал мужчина. — Вы позволите ей спать с женихом до проведения свадебного ритуала?

Его возмущение выглядело таким откровенным, таким сильным, будто сам он всю жизнь провёл в монастыре, дав обет безбрачия. Но Максиму всегда было искренне плевать на мнение окружающих, не удивительно, что и этот раз исключением не стал.

— Прошу прощения, но мы с моей невестой сами в состоянии решить, можно ли нам спать вместе до свадьбы или нет, — тоном, не терпящим никаких возражений, ответил он. — Но если вам так будет проще, можете считать, что Мика — уже моя законная жена.

Потом уверенно обогнул стол, взял свою невесту за руку и обернулся к хозяину дома.

— Показывайте комнату, — эту фразу Максим произнёс с таким видом, будто сам являлся, как минимум, принцем крови.

Картис уже хотел возразить, заявить, что в его доме все будут придерживаться установленных им правил, но снова поймал холодный решительный взгляд Макса и всё же решил благоразумно промолчать. За свою долгую жизнь ему приходилось сталкиваться с самыми разными людьми, потому он давно научился подмечать в их поведении даже незначительные мелочи. И сейчас мог с уверенностью сказать, что ни девушка, ни её старший брат никогда не причинят вреда тому, кто предоставил им приют. А вот этот их темноволосый друг аристократом точно не являлся и с законами чести был знаком крайне отдалённо. Он куда больше походил на разбойника, чем на честного человека, и спорить с ним совсем не хотелось.

В итоге хозяин дома был вынужден молча смириться с выбором своих гостей. Он вручил Эркриту плотный соломенный тюфяк, оказавшийся довольно мягким, а будущих молодожёнов проводил в пустующую спальню и оставил там одних. Те же оказались настолько вымотаны и обессилены, что даже думать не стали об умывании или душе. Они просто влезли под одеяло прямо в одежде и крепко обнялись, тесно прижавшись друг к другу.

— Ты не злишься на меня? — тихо спросила Микаэлья, уткнувшись лицом в его шею. — Прости… я хотела сказать… но побоялась. Думала подготовить тебя к такой новости.

— Ладно уже, — ответил Максим, поглаживая её по спине. — И я, конечно же, злюсь, но не на тебя. Скорее на себя. Должен же был догадаться. И фамилию вашу настоящую знал… и диадему твою видел. Но… — он вздохнул и мягко притянул девушку ближе к себе. — По правде говоря, Ручеёк, я думал, что вы просто аристократы. Для меня, если честно, эта тема бесконечно далека. Но теперь, подозреваю, придётся заняться её доскональным изучением.

— Я всё тебе объясню, покажу, научу всему, только… — она чуть приподняла голову и посмотрела ему в глаза. — Только будь со мной. Не оставляй меня.

— Вот в этом можешь не сомневаться, — хмыкнул Макс, легко касаясь её лица и целуя в губы. — Я уже никуда от тебя не денусь.

* * *

К собственному удивлению, Эрки уснул, едва его тело приняло горизонтальное положение. Хотя оно и не удивительно, ведь прошлой ночью, которая на Земле закончилась всего несколько часов назад, ему почти не удалось поспать. Сначала отвлекала Ния, потом сборы всего необходимого, а дальше наступил рассвет, на который и была назначена активация портала. Да и само