кровь, вкус и запах гари, собственный страх даже не за себя и ребят — за неугомонного Барнса, который уж точно смог бы укрыться, но предпочёл умереть… умереть, закрыв его собой.

— Пятнадцать минут и уходим.

— Командир, — Баки присел рядом с Броком, положив металлическую ладонь на его колено, и чуть сжал, — потери всегда бывают. Ты все сделал правильно.

Брок глянул на него, усмехнулся и тут же вздрогнул, отшатываясь в сторону, перед глазами так и встала та картина — бледная улыбка и кровь из носа и на губах.

— Все мы там будем, Барнс, — отворачиваясь, выдохнул Брок. — Рано или поздно все будем.

Терять бойцов страшно. Даже не своих, не из отряда. Ещё страшнее, когда на твоих руках умирает небезразличный тебе человек. И пусть с Барнсом не светило, Брок даже не думал в его сторону, но такого финала уж точно не хотел, не ему.

Страйк был семьёй, большой, совершенно дурной, в которой «не без урода», но семьёй, а Барнс — порнокошмаром, мечтой, горячечным желанием и, скорее всего, первой любовью, да и последней, видимо, тоже. По идее, давно следовало отказаться с ним работать, попросить Фьюри не ставить их в одну связку, даже причину можно было бы озвучить. Но доверить спину этого чудовища кому другому… нет, никогда в жизни. Уж лучше самому подставиться, прикрывая, чем ждать известий о каждой миссии.

— Дурак ты, командир, — вздохнул Баки, оставаясь сидеть рядом.

Только в такие странные моменты, в моменты, когда Брок устало сидел у стены, проворачивая в голове тяжелые мысли, Баки мог присесть совсем рядом, хлопнуть по колену, ощущая близость человека, который был ему небезразличен.

Стив не раз говорил ему, чтобы Баки забыл про Брока, не пара они друг другу, но что сам Стив знал об отношениях, единожды поцеловавшись с той, кого полюбил? Вот и Баки был уверен, что ничего. Поэтому и пытался оказывать Броку знаки внимания. Мимолетные, ненавязчивые, едва заметные, вот такие, как сейчас.

— Давай, соскребай себя в кучу, — еще раз хлопнув по колену, Баки оттолкнулся от стены и поднялся. — Надо заканчивать.

— Без сопливых знаю, — беззлобно огрызнулся Брок, проверил часы и гаркнул, — Восемь минут!

Хотелось обратно на базу, отмыться в душе до скрипа, схватить Роллинза в охапку и пропасть на двое суток, положенных им после миссии, напиться в дрова, так, чтобы не чувствовать ничего, ничего не помнить, выгнать тревожную хмарь из груди, проснуться в каком-нибудь мотеле с очередным странно похожим на Барнса незнакомцем и начать выстраивать себя заново.

Восемь минут. Что можно сделать за восемь минут? Отдышаться, перенабрать обойму, перезарядить винтовку и двинуть дальше и темные коридоры, светя красными огоньками прицелов куда-то вдаль. Восемь минут, чтобы полностью прийти в себя, стряхнуть с брони пыль и копоть, двинувшись дальше по приказу командира. Восемь минут, за которые успеваешь подумать о жизни, отдышаться и снова встать в строй, идя в неизвестность. Восемь минут…

— Командир, — улыбнулся Баки, подавая руку, чтобы помочь Броку подняться. — Восемь минут прошли.

Брок снова хмыкнул, но помощь принял, поднялся тяжело, отряхнул с форменных брюк какую-то грязь и гаркнул.

— Отходим к точке сбора! Смотреть в оба! Не хватало ещё в конце нарваться на сюрпризы. И, Рассел, ты рядом.

Снова гонка со временем, неудобный рюкзак за спиной, перекрестье прицела вместо нормального обзора и тихий шелест шагов. Но никто не выскочил из темноты, не выстрелил в спину отходящему отряду, и до джета добрались в полном составе и в положенное время.

— Вольно, бойцы, — с облегчением выдохнул Брок, когда поднялась аппарель, и джет, гудя двигателями, сорвался с места. — Всем отдыхать. Расчётное время прибытия на базу сорок минут.

Ещё нужно было что-то сказать про погибших, чьи тела лежали на полу, завёрнутые в мешки для трупов, но сил на это определённо не было. Он потом подумает об этом.

— Командир? — Баки нарисовался как из ниоткуда и уселся рядом с Броком. Хотелось его как-то поддержать, раз нельзя было обнять и прижать к себе, раз можно только смотреть, он будет смотреть в оба, только бы Брок был жив. — Не твоя вина.

— Сядь, — Брок хлопнул на сидение рядом с собой, сам откинулся удобнее, щёлкнул креплениями разгрузки. — Мы бы все погибли, если бы Рассел открыл дверь. Все, понимаешь, Барнс.

— Командир, — Барнс плюхнулся рядом, хотя, когда надо, мог быть тихим, как кот, — тебя приложило чем, пока я не видел?

Брок покосился на него, залез во внутренний карман и достал пачку сигарет, выбил одну, покрутил в пальцах, но прикуривать не стал, да и на борту нельзя было.

— Убило бы. Всех. Одного за одним: идиотов из Браво, моих ребят, тебя и меня последним. Так что мы ещё дёшево откупились.

— Не кури, командир, — Баки отобрал сигарету и пачку и, наплевав на правила борта, закурил сам. — Значит, все бы погибли? И что это за глюки такие тебя посетили? Может, тебе по прилету к мозгоправу? Стив говорит, что помогает.

Баки волновался за Брока, тем более, если у того начались галлюцинации во время миссии, или крыша уехала совсем, но сам стал перебирать в памяти миссию от начала и до конца, даже планшет взял, на который шли все записи от каждого бойца, чтобы убедиться, что у Брока все в порядке с головой. Терять такого командира не хотелось. Еще больше не хотелось терять человека, который был ему дорог. Очень дорог.

Пыхнув сигареткой, Баки ткнул в тот момент перед дверью, где Брок на какие-то секунды выпал из боя, это было хорошо видно из записи самого Баки, который в тот момент смотрел на него, повернувшись не только головой, но и камерой.

— Ты об этом? — спросил он, давая планшет Броку.

— Об этом, — подтвердил Брок. — Рассел, придурок, к двери потянулся. — Брок бросил злой взгляд на затихшего чуть поодаль бойца. — Открыл бы, и его положили бы, а он всех нас. Сам знаешь, палец со спускового крючка он не убирает. А вообще… не слушай этот бред. Прилетим, рапорт подам и в отпуск уйду. Наплевать.

— Погоди, — Баки затушил сигарету о металлическую ладонь и сунул окурок в карман, — ты тут как в трансе. Может, тебя чем-то психическим приложило?

Баки не нравилось, что там себе надумал Брок, а еще больше не нравилось, что он тут действительно был как в трансе, он влез в настройки и стер эти пару секунд из памяти планшета, оставив только у себя, перекинул на телефон и